Лазурный дракон
Шрифт:
– О да, вы та еще напасть!
– помотал он головой.
– Куда хуже шакалов. Хуже колонии сиафу, кочующей по джунглям и сжирающих все на своем пути. От вас, безволосых, нет спасения!
Он вдруг сник, плюхнулся на землю напротив меня и надолго умолк, склонив голову. Свой посох он положил перед собой, и я невольно засмотрелся. Толстое древко из темного, почти черного, полированного дерева, увитое по всей длине зеленоватыми стеблями с крохотными лепестками. На концах - массивные утолщения, похожие на цветочные бутоны, украшенные у основания узкими золотыми лентами. Мощное, красивое оружие.
Посох царя обезьян. Редкость: легендарная.
Увы, получить больше информации не удалось, и вряд ли дело было только в недостатке Интеллекта. Скорее всего, нужно взять посох в руки.
– Итак, я могу выбрать вид состязания, Хануман, - напомнил я.
– И приз.
Он взглянул на меня исподлобья, и я невольно вздрогнул. Ярости в его глазах не было. Лишь тоска, отчаяние и полыхающая холодным пламенем ненависть.
– О, да. Ты можешь, - тихо проговорил он.
– И не думай, что я не понимаю, зачем ты все это затеял. Вряд ли ты настолько глуп, что надеешься победить меня. Но мне придется последовать за тобой и покинуть это место. А проклятые шаманы Шепчущего дуба только этого и ждут.
Я кивнул.
– Что ж, хоть здесь ты честен, - усмехнулся ванар.
– Похоже, я проиграл эту войну с Тем, кто шепчет. Однако...
В его глазах снова заплясали искорки безумия.
– Однако у меня осталась еще одна битва. С тобой. И уж поверь, я размажу тебя, как слизня. Ну, так чего же ты хочешь?
– Если ты проиграешь - ты отдашь мне его.
– Мой посох?! Единственный в своем роде? Легендарное оружие, которое не сыщешь больше нигде в Артаре? Символ власти царя обезьян?!
– Ну да. Или ты видишь здесь какой-то другой посох?
– Это высокая ставка. Уверен, что готов уравнять её?
Тут я, признаться, замешкался. Эх, знать бы заранее, что придется тоже что-то ставить - я бы сюда пришел в одних портках, оставив все снаряжение кому-нибудь из Псов на хранение. Тем более, что для состязания, которое я задумал, мне ничего не понадобится, кроме собственного тела.
– Что ты хочешь взамен?
– Все зерна с твоей Нити пути!
– выпалил Хануман.
Я презрительно хмыкнул.
– На моей Нити, кроме дешевых буковых зерен - еще и Слеза Нюй Ва и два шедевра работы Джанжи Хэ. И все это - против какой-то деревянной палки?
– Ты называешь палкой посох царя обезьян?!
Хануман таки потерял терпение и, вскочив, закрутил посох над головой. Стебли на его древке засветились изумрудными пламенем, бутоны на концах вспыхнули. Ванар хлестнул своим оружием по земле справа от меня. Во время удара древко, кажется, вытянулось в размерах раза в три и изогнулось, будто было из резины, а не из дерева. Сам удар получился такой, что земля подо мной заходила ходуном, будто от землетрясения. Я откатился в сторону, вскочил на ноги, замотал головой, избавляясь от эффекта оглушения.
В месте удара через поляну пролегал длинный след - будто шрам. Отчетливо было видно длинное узкое углубление - отпечаток посоха. От него в стороны, будто трещины по стеклу, отходили более мелкие следы. Трава по всей длине следа пожухла и скрутилась в тугие хрупкие спиральки.
Хануман явно
– Это всего лишь Хлещущая ветвь, - сказал он.
– Одно из простейших умений боевой школы Дерева. Но вот на что она способна в сочетании с моим посохом. Это оружие настоящего мастера. Ты недостоин его.
– Буду достоин, если отберу его у тебя. Не правда ли?
– Попробуй, - кивнул Хануман.
– Но учти - состязание должно быть достойно меня.
– Как насчет того, чтобы пробежаться наперегонки?
Ванар на мгновение опешил. Склонил голову набок, вскинул брови.
– Я не ослышался?
– Наперегонки. Только ты и я, один на один. Никакой магии. Никакого оружия. Но маршрут выбираю я.
– И где же предлагаешь бегать?
– Да тут недалеко. В руинах заброшенного города, что на другой стороне озера.
– То есть ты...
– осторожно проговорил Хануман.
– Надеешься обогнать Того, кто перепрыгнул океан? В его собственном городе?
– Никакой магии!
– уточнил я.
– Никаких превращений в гиганта, никаких прыжков выше головы и прочих трюков. Я тоже не буду применять никакие умения - ни из школы Воды, ни из школы Дерева. Полагаемся только на собственное тело.
– Безволосый надеется обогнать ванара?
– расхохотался Хануман.
– Да ты куда глупее, чем я думал!
Я лишь развел руками, еле сдерживая улыбку.
– Ну, так что? Ты готов?
Вместо ответа Хануман вдруг хлопнул в ладоши, и я на секунду ослеп. Проморгавшись, обнаружил себя стоящим на берегу Озера жизни, рядом с руинами. Хануман нетерпеливо приплясывал рядом.
– Я же сказал - без магии!
– Так состязание еще не началось, - хихикнул ванар.
Несколько минут ушло на последние приготовления. Псы собрались на краю развалин, усевшись на обломки торчащих из-под земли плит, как на зрительские трибуны. Старт отмечал длинный отрезок стены, с одного края оканчивающийся вертикальной балкой, похоже, оставшейся от арки ворот. Дальнюю точку маршрута я наметил у пьедестала разрушенной статуи у самой внутренней кромки кратера. По прямой тут было метров сто пятьдесят, не больше, поэтому решено было добежать до пьедестала, схватить один из разложенных на нем белых булыжников размером с кокос и принести его обратно к старту. Так что вторая часть пути усложнялась еще и тем, что придется тащить с собой камень.
– Стартуете по сигналу Данилы!
– предупредил Терехов.
Щит самого паладина подвесили на веревках так, что он превратился в некое подобие гонга. Ну, а двуручная булава Дани должна была сыграть роль колотушки. Хотя я бы на месте Терехова свой щит под такую штуку не подставлял - расколет же к чертям.
Я деактивировал все слоты экипировки, кроме штанов, сапог и перчаток без пальцев. Даже рубахи на мне не осталось - её, пропитанную светящейся слизью Мокеле, я отдал Доку.
Мы стояли на старте, и солнце приятно грело мне обнаженные плечи и спину. Да и бритую голову изрядно припекало. Щурясь от яркого света, я взглянул в сторону солнца. Было уже за полдень, так что оно уже заметно клонилось к горизонту. Но прямиком в глаза бить не будет - ни на том, ни на обратном пути.