Лед и пламя

Каплунова Александра

Кэсс не нашла ничего лучше, кроме как постучать по стене, но сгусток тумана полностью поглотил звук.

– Вирс! Я здесь! – Прокричала она, но маг не услышал.

Незнакомка, а вернее сама госпожа Смерть, продолжала разглядывать мага хитро прищурившись.

– Ты ведь уже понял кто я, верно?
– все тем же соблазнительным тоном поинтересовалась она. Чернокнижник флегматично кивнул. Будто и нет ничего такого в том, что он лицом к лицу беседует с воплощением Смерти. Дева осталась довольна. – И, если брать в расчет ту энергию, коей ты владеешь, мы с тобой достаточно близки... – Она снова оказалась совсем близко к магу. Тот еле удержался, чтоб не вздрогнуть, когда невесомая ладонь легка

ему на грудь.
– Только вот в чем дело, - незнакомка облизнулась, глядя ему в глаза, - я не могу позволить тебе забрать всю ее силу единолично. Могу предложить сделку... Заключим контракт? Тебе ведь нужна ее сила, так? А меня в большей степени интересует душа, которая тебе ни к чему. Я готова поделиться... На некоторых условиях разумеется...

Кэсс замерла на месте. Что же он ответит сейчас? Правда ли то, что ему нужна лишь ее энергия? В сердце снова зашевелился червячок недоверия. Сомнения начали пробуждаться где-то внутри. Ведь Вирс достаточно опытен, сколько лет он прожил? Тем более, если учитывать то, как легко он убивает, можно предположить...

«Нет! Он не предаст меня, он обещал...»

***

Всё пошло не по плану. Магу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы взять себя в руки и не дать нетерпеливым нотками проявиться в голосе.

– Сначала покажи мне её. Откуда мне знать, кого ты мне подсунешь? Пиромантов в этом, как и в других мирах много.
– Медленно, тщательно подбирая каждое слово, произнёс чёрный маг. Становилось всё более ясно, что придётся идти напролом. По крайней мере, пока что в голове мага никаких подходящих идей не появлялось. Но он не торопился - возможно ситуация вновь изменится. Конечно, было проще, если бы Вирс обладал на должном уровне магией пространства, тогда, окажись он рядом с Кэсс, просто открыл бы портал и ушёл вместе с ней. Но, похоже, придётся выкарабкиваться другим путем.

Смерть рассмеялась. Тень ее на миг расползлась шире, но быстро вернулась к исходному размеру.

– Если ты хочешь получить от меня что-то, то тебе придется за это заплатить. Например, немного твоей крови?
– Она снова оказалась рядом с ним, протягивая руку с длинными хищными ногтями.
– Люблю, знаешь ли, пускать человекоподобным кровь... Это так завораживает...

Маг тяжело вздохнул. Этот театр абсурда его начинал весьма ощутимо подбешивать. Нет, кровь чернокнижника никогда не пугала. Но в общем…

Светящаяся сфера повисла в воздухе, а в освободившейся руке теперь мрачно сверкал ледяной кинжал, который буквально вырос в ладони. Чернокнижник был готов использовать появившееся оружие и более классическим способом. Но не сейчас. Вытянув свободную руку, резко порезал её кинжалом - хлынула кровь, порез был довольно глубоким.

– Твой черёд выполнять свои обязательства.

Смерть клыкасто улыбнулась.

Как только первая алая капля коснулась тумана под их ногами, в нескольких метрах перед Вирсом возникла большая клетка, похожая на те, в которых держат птиц. Внутри клетки находилась Кассандра. Смерть, стоя позади мага, самодовольно ухмылялась. Кэсс подняла затуманенный и какой-то обреченный взгляд на мага, попыталась подняться, но клетку снова поглотил туман.

– Доволен?
– Снова замурлыкала девушка. Она снова скользнула мимо, касаясь рассеченной руки мага. На ее пальцах осталась его кровь. С удовольствием она слизнула алые капли и даже зажмурилась от удовольствия.
– Так что же? Решайся, а то я решу, что следует прибрать и тебя, хоть твой час еще и не пришел...

Только вот несложно догадаться, что в той клетке на самом деле Кассандры не было. Та с замирающим сердцем смотрела за происходящим, стоя все там же, за преградой купола... По крайней мере первые мгновения. Потому как стоило Максимилиану разрезать руку, как на спине Кэсс открылся такой же порез, только вот в разы больше - от лопаток до поясницы. Девушка выгнулась от неожиданности и боли, закричала. Одежда тут же пропиталась кровью. Если Максу было не привыкать к подобному, то вот для Кэсс такие процедуры были... в новинку. Она не могла дотянуться или хотя бы посмотреть, что причиняет ей такую боль.

Сперва, она обернулась, думая, что это делает кто-то стоящий позади, но никого не было. Всхлипывая от боли, пиромантка медленно опустилась на пол, опираясь на стену и глядя на Вирса, вокруг которого сейчас все так же кружила смерть.

Воплощенная Смерть же, была очень даже осведомлена о происходящем... Кэсс и Вирса сейчас связывало нечто, что Смерти было просто так по собственной прихоти не разрушить. Потому и нужно было, чтоб кто-то из них сам отказался от этой связи. Или ослаб настолько, что у нее самой хватило бы сил порвать связующие нити. К тому же кровь Вирса, отданная добровольно, подпитала тварей, что прятались в темноте, дав им возможность ненадолго стать материальными…

Кассандра заметила, что туман кругом начал густеть, он будто бы тянулся к ней, пытаясь коснуться. Голова уже начинала слегка кружиться от кровопотери. Но тьме вокруг было недостаточно. Стоило первому сгустку коснуться окровавленной спины полуэльфы, как он принял более четкое очертание когтистой лапы. Кэсс шарахнулась в сторону, едва заметив это...

***

Вирсу же совершенно не нравилось происходящее и то, как эта дамочка пытается тянуть время.

К тому же все выглядело слишком просто. Попросить чернокнижника, что не раз проводил кровавые ритуалы, порезать руку. Уж кому-кому, а Смерти, чья метка давно стояла на ауре мага, это должно быть известно. Либо Вирс был просто параноиком, либо он был прав, считая, что эта женщина, Смерть, так просто не даст то, что нужно. И... Кассандра в клетке молчала. Уж это точно не в её стиле. Биться в истерике, орать, забиться в угол клетки, просто валяться без сознания - это Кэсс, но то, что взглянуло на Вирса из клетки, было слишком спокойным. Чернокнижника всё сильнее терзала неуверенность. А вдруг все же это на самом деле его пиромантка? Тогда маг может наделать глупостей... А если нет? Тоже…

– И что это?
– Чернокнижник решил рискнуть. Ведь кто не рискует, тот не пьёт крепленого вина… - Это не она. Ты что мне подсунула, карга старая?
– Неимоверных усилий магу стоило сдержать свою неуверенность. Эмоции выдавал только сжавшийся кулак, тот, что был рассечен. Кровь закапала с новой силой. Костяшки пальцев побелели.

Смерть зашипела на такое обращение и, снова в миг оказавшись рядом, впилась ногтями в запястье мага, протыкая кожу.

– Да как ты смеешь мне дерзить, чернокнижник.
– Тихо заговорила она. Прежде красивое лицо перекосило гневом. Вирс, впрочем, не дрогнул.
– Я ведь могу и наплевать на равновесие и забрать тебя раньше срока. Осторожнее, мальчишка. Она отступила, снова заняв свое место на призрачном троне.

А вот у Кассандры все проходило не так спокойно. Уже далеко не одна когтистая рука тянула к ней свои скрюченные пальцы. Их был как минимум десяток, и они были все ближе. Кэсс не могла сейчас выпустить ни капли своей силы. Огонь внутри нее беспокоился, но очень слабо, тонким язычком, как пламя свечи. Одна из рук все же дотянулась до девушки, хватая за волосы, и рванула к полу. Кэсс, не удержавшись, ударилась головой, рассадив скулу. Тут же подключились и другие клочья тумана. Когти драли девушку остервенело, безжалостно. Она вся уже была исполосована порезами, но продолжала отбиваться.