Леди с клыками

Мясоедов Владимир Михайлович

– Но ты же не знаешь, где ее искать? – не желала униматься Лаэла.

– Ну и что, – пожала плечами я. – Магией крови владею, она поможет ближайшего родственника отыскать. Проведу ритуал и буду знать, в какую сторону нужно двигаться и как далеко, с погрешностью плюс-минус сто миль.

– А раньше чего ж этот способ не использовали? – Ушастая вцепилась как клещ и выпускать из рук свою добычу раньше, чем выжмет из нее всю информацию, явно не собиралась.

– Кроме меня самой, никто на такое не способен, – пояснила я. – Я понимаю, что у тебя к магии крови способности, близкие к нулю, но теорию-то ты учила? Ритуал и сейчас-то не уверена, что правильно проведу. И до смерти отца спешить с ним точно бы не стала.

Он хотел, чтобы я сначала стала полноценным магом, набралась опыта… Но раз уж так сложилось, придется рискнуть и познакомиться с оставшейся частью семьи. Вот отъедем от столицы подальше, и попробую узнать, где мама. С первого раза, правда, может и не получиться, но не будет же она всю свою вечную жизнь ходить под мощной тавматургической защитой, которая может помешать даже магии крови? Кстати, мне кажется или вон тот плот, который бьется об угол соседнего дома, имеет на себе двух наших гномов?

Отважные грязеплаватели оказались именно Гроткаром и Торкатом, правда вымазанными до такой степени, что принять их за нормальных благовоспитанных гномов можно было с очень большой натяжкой. Да и доносящееся от них амбре больше подходило каким-то клошарам, а не подгорным мастерам-оружейникам.

– Фух! Братец, если бы ты не был моим единственным живым близким родственником, то за твою работу веслом я бы тебя убил.

– Гроткар, не будь таким привередой! Подумаешь, парочка брызг и немного грязи.

– Немного?! – Возмущенный бас кузнеца рун мог бы выбить остатки остекления, если бы оно, конечно, оставалось где-то в этих развалинах, лишь по недомыслию природы и попустительству вышних сил остающихся более или менее похожими на рукотворное строение. – Немного было, когда мы только отчалили! А теперь! – Огорченно взглянув на то, во что превратился еще недавно добротный плащ, Гроткар попытался из него вылезти, подобно змее, стараясь не касаться внешней поверхности. Картина извивающегося, как профессиональная танцовщица-сулимка, гнома заставила нас с Лаэлой покраснеть от еле сдерживаемого смеха. Когда борьба с верхней одеждой закончилась, старший из братьев, огорченно махнув рукой в нашу сторону, строго посмотрел на Торката и вынес вердикт: – Как пострадавший я рассчитываю на дополнительную долю пива! Тем более что у нас есть что отметить!

– И какой же праздник к нам незаметно подкрался? – заинтересовалась эльфийка, впрочем, с изрядной долей скепсиса в голосе.

– Их даже два. – Мой напарник принялся отжимать свою бороду, вымазанную, судя по цвету стекающих с нее капель, в жидком черноземе. – Первый – путь в древние тоннели, о котором мы с братом как-то слышали, действительно существует. Второй – по нему всего через день по направлению к границе страны отправится караван, к которому можно присоединиться без особой опаски быть пристреленными за первым же поворотом. К сожалению, идет он к границе гоблинских болот, а не в какие-нибудь более благодатные места, ну да выбирать не приходится.

– Это он о чем? – не поняла я.

– До Эпохи Смерти жившие под землей народы достигли немалого могущества и издырявили своими ходами и подземными селениями весь континент, – пояснила Лаэла. – Сколько их тогда было и кто конкретно чего строил, сказать уже сложно, но на территории иных заброшенных городов в прятки друг с другом могут играть две-три армии. Конечно, за века, прошедшие с тех времен, многое обвалилось и разрушилось, но остатков и поныне хватает, чтобы обеспечить исследователей, контрабандистов и археологов работой на тысячелетие вперед. Правда, лазить по этим подземным ходам совсем не безопасно. Мертвецы вычистили из них всю разумную жизнь, но вот дикая флора и фауна, некоторые экземпляры которой могут поспорить с боевыми големами, осталась. К тому же обратно на родину предков вернулись не только долгобородые, но также кобольды и дроу, любовь

которых к кровавым жертвоприношениям ничуть не угасла. Люди и эльфы этих мест избегают и почти не суются туда, некомфортно нам под землей, но если надо… ладно уж, не умру за пару недель без солнышка и листвы. А вы точно уверены, что с караваном идти безопасно? Регулярных сообщений по этим катакомбам никто не проводит, себестоимость доставки предметов глубинными тропами в разы выше, чем по обычным дорогам, так что все, кто рискует по нему ходить, как правило, носят с собой не совсем законный груз и являются контрабандистами.

– Один из охранников женат на дочери троюродного брата нашего прадеда, – пожал плечами Гроткар. – И обвинениям, выставляющим своих родичей убийцами, он не верит, поскольку знает нас довольно неплохо. Да и народ там пойдет в принципе вполне вменяемый, они вроде бы давно этим маршрутом ходят, доставляя солдатам столичную выпивку и прочие предметы роскоши по ценам, заниженным по сравнению с официальными, а обратно тащат разные травки, камушки и прочее ценное сырье, которое влет расхватывается магами.

– Ну тогда ваш план действительно хорош, – решила эльфийка. – Я, конечно, отправила зашифрованное письмецо родственничкам, вернее, человеку, работающему на них, но пока оно дойдет, пока мои длинноухие родичи соизволят почесать свои долгоживущие головы и отреагировать… Жить пару-тройку месяцев в этой луже мне не нравится больше, чем прогуляться по подземельям. Да и если за наш поиск возьмется какой-нибудь профессиональный маг, которому из академии выдадут имеющиеся в их хранилищах частички наших тел, на таком смешном от себя расстоянии он почует свою цель моментально. А вот из-под земли ему точно никого не выцепить, да и шумиха вокруг скандала с гибелью отца Клер поутихнет.

– Тоже верно, – согласилась я. – Значит, решено, идем с этим караваном. И если нам на пути попадутся дроу, им же хуже.

– Гоблины в древних туннелях тоже встречаются, – вздохнул Гроткар. – Хорошо хоть не слишком большими племенами. И орков три-четыре клана их обживает, но эти обитают совсем в другой стороне от того места, куда мы направляемся. Ладно, тогда собирайтесь и пойдем в гости к нашему родственничку. У него в пещерке сухо, там у него лавочка небольшая. Боеприпасами, например, разжиться можно будет… Вот только что ему предложить взамен, ума не приложу, может, наш антиквариат? За так ведь ни патрона не даст, жадный он больно.

Родственничек оказался еще тем жуком. Во всяком случае, прибить его захотелось примерно после второй минуты разговора – до этого он вызывал просто раздражение. Гном-контрабандист – это не столь уж редкое явление, особенно зная любовь подгорников к различным способам обогащения, не всегда при этом законным. Нет, своих они особенно не обманывают, если только за-ради спортивного интереса. А вот с надземных жителей снять тонкую стружку считает само собой разумеющимся любой приличный тангар. А уж если в торге участвует представитель ушастого племени… в общем, при виде нашей честной компании он до такой степени знакомым жестом потер друг о друга ладони, что у меня даже немного заломило челюсть от начинающих увеличиваться клыков.

– Здравствуйте, здравствуйте! Рад видеть желанных клиентов. Чем честный торговец Трокл из славного рода Барград может помочь?

Угу, честный, как гном, почувствовавший запах выгоды. Это даже не смешно. Во всяком случае, смеяться не хотелось, особенно после того взгляда, которым контрабандист взвесил с точностью чуть ли не до медяка содержимое наших кошельков и карманов. Его радужная улыбка после этого немного померкла, но только чуть-чуть.

– Доброго дня, любезный Трокл. – Надеюсь, что улыбка у меня получилась более или менее нормальная, я старалась. – Мне и моим товарищам хотелось бы совершить сделку, к нашему обоюдному согласию и прибыли.