Леди Стерва
Шрифт:
Музыканты тем временем заиграли ненавязчивую мелодию, гости разошлись по зале, останавливая слуг с вином, и угощаясь изысканными закусками, выставленными на столе. Энтони хитро глянул на племянницу, со скучающим видом уставившуюся вдруг в окно, и с поклоном протянул ей руку.
— Не окажете ли мне честь, миледи, потанцевать с вами?
Эрин резко повернула к нему голову, щёки девушки вспыхнули. Да, она посещала уроки танцев, в обмен на которые выторговала у дяди разрешение учиться стрелять из пистолета, но она уже и не помнила, когда последний раз танцевала, тем более в платье.
— Эрин, не трусь, — шепнул ей Энтони, подмигнув.
Озорство взыграло в ней, и девушка, присев в лёгком реверансе, вложила тонкие пальчики в дядину ладонь. Ей вдруг
— Святые угодники, детка, ты даже корсет надела?! — несказанно удивился лорд Ласгален, когда его рука легла на талию девушке.
— Дядя, воздержись от комментариев, иначе я тебе в нос тресну! — грозно нахмурившись, предупредила Эрин. — Я и так сегодня пошла на слишком много уступок, чтобы ещё и ехидные замечания выслушивать!
— Улыбнись, Эрин, на тебя смотрят слишком много людей, — поддел племянницу лорд Ласгален.
Неожиданно для самой себя девушка звонко рассмеялась, заставив мужчин в зале вздрогнуть. Леди Стерва смеялась, но в большинстве случаев язвительно, или издевательски.
— Ладно, сегодня я буду играть роль хорошей девочки, — она ехидно глянула на дядю. — Только, боюсь, это у меня плохо получится, я ведь понятия не имею, как ведут себя хорошие девочки.
— Они не отказывают мужчинам, желающим с ними потанцевать, — с довольным видом сообщил Энтони.
Эрин не сдержалась и фыркнула, как рассерженная кошка.
— Ты думаешь, кто-то из них рискнёт пригласить меня? — соболиная бровь взлетела вверх. — Не смеши, дядя.
— Думаю, кое-кто всё же сделает это, — Энтони коснулся губами пальцев девушки. — Спасибо за танец, Эрин, ты доставила старику несказанное удовольствие. Надеюсь, мы с тобой ещё пообщаемся сегодня.
Кивнув дяде, девушка повернулась к гостям, интересуясь, кто же всё-таки набрался смелости подойти к ней, и к своему удивлению увидела перед собой Стивена.
— По-моему, один я знаю, что ты не кусаешься, Эрин, — весело сказал он, протягивая ей руку, в карих глазах плясали искорки смеха. — Потанцуем?
Она усмехнулась уголком губ, глянула на него сквозь пушистые ресницы, и чуть склонила головку.
— Почему бы и нет, Стив?
Он подумал, что ослышался: впервые со дня их знакомства в голосе Эрин проскользнули игривые нотки.
Они вышли в центр, молодая леди краем глаза заметила удивлённые и недоверчивые взгляды капитанов: как, Леди Стерва позволила обнять себя мужчине?! Да ещё и танцует с ним?.. Пираты недоумевали. Глядя на скользящую по паркету пару, у Арчи зародилась шальная мысль, а не попробовать ли счастья, раз у Эрин сегодня хорошее настроение? Самое худшее, что может случиться, она отошьёт его при всех, но после того поединка, когда девушка ткнула его лицом в дощатые полки таверны, Арчи всё было нипочём. Поэтому, когда Стивен поблагодарил Эрин за танец, блондин склонился перед девушкой, приглашая её на следующий танец. Глядя на отчаянное выражение физиономии капитана, молодая леди чуть не расхохоталась, она и не думала, что её настолько уважают.
— Вы умеете танцевать, сэр? — поддела Эрин Арчи, протягивая ему руку.
— Умею, мэм, и очень даже неплохо, — ухмыльнулся он, осторожно обнимая тонкую талию партнёрши.
Узрев, что Леди Стерва никому не собирается откусывать головы — по крайней мере, на этот раз, — капитаны осмелели окончательно, и вскоре девушка уже не чувствовала собственных ног от усталости. Только один человек не рискнул подойти к Эрин: Тим Верден. Он уловил мимолётный взгляд девушки, который сказал ему, что ждёт его, если он приблизится к ней. Верден только издалека вежливо улыбнулся Эрин, но в течение всего вечера держался на расстоянии, пряча гнев и раздражение за маской доброжелательности. Есть много способов добиться благосклонности дамы, даже такой неприступной и колючей, как Леди Стерва.
Эрин решила выйти в сад, освежиться
Мило улыбнувшись всем, девушка вышла через высокую стеклянную дверь на улицу. Ночь принесла с собой немного прохлады, слабый ветерок с запахом моря обвевал разгорячённое лицо Эрин, и ей жутко захотелось сбросить с себя неудобное платье и юбки, и остаться в одной нижней рубашке. Всё-таки, ей привычнее была та одежда, в которой она постоянно ходила, и Эрин представить себе не могла ситуации, когда променяет штаны и рубашку на платье, пусть даже самое скромное. Но тут неожиданно она вспомнила, как на неё посмотрел Стивен, увидев в женской одежде, и вспомнилось ощущение во время танца с ним, его сильная рука на талии… Сердито тряхнув головой, Эрин прогнала непрошеные мысли, прогуливаясь по дорожкам сада, слушая шуршание листвы и вдыхая ароматы цветов.
— Я знаю как минимум двух людей, которым наплевать на моё мнение, — пробормотала Эрин, вслушиваясь в ночные звуки, — и которые обязательно потащатся за мной сюда…
Шагов она не услышала, но под чьей-то ногой хрустнула ветка, и интуиция подсказала девушке, что неизвестный наблюдатель очень не хочет, чтобы его заметили. Эрин остро пожалела, что у неё нет ни шпаги, ни хотя бы элементарного кинжала, чтобы всадить его кое-кому в печень. Поэтому она просто ускорила шаг. "Чёрт возьми, почему, когда надо, Стивена никогда нет рядом?!" Справа, за кустами, раздался негромкий шорох гравия, Эрин сдержала порыв выругаться самыми последними словами. Она готова была спорить на что угодно, там прячется Верден. Прогулка оказалась безнадёжно испорчена, девушка решила вернуться к гостям в дом, — по крайней мере, там она будет избавлена от общества Вердена, — и повернулась обратно. Не успела она пройти нескольких шагов, как, завернув за поворот, столкнулась с Уэйкерсом буквально нос к носу. Ситуация сложилась не из лучших, потому как Эрин по взгляду Стивена поняла, о чём он хочет ей сообщить. А Верден стоял в двух шагах за кустами.
— Эрин… — начал Стив, но девушка прервала его.
— Я знаю, — быстро сказала она.
И сделала первое, что пришло ей в голову: положив руки ему на плечи, Эрин притянула к себе капитана, и поцеловала его. Уэйкерс, не ожидавший подобного от девушки, на мгновение растерялся, попытавшись найти объяснение поступку Эрин. Но потом сдерживаемые чувства взяли верх, Стивен мысленно махнул на последствия рукой, и обнял леди Ласгален. Гибкое тело девушки доверчиво прижалось к нему, Эрин подумала, что Стив ей просто подыгрывает, даже не подозревая, чего ему стоило заставить ладони лежать на её талии, не выше и не ниже. Но он не мог отказать себе в удовольствии показать ей, как надо целоваться, потому что Эрин понятия не имела об этой науке. Мягкие губы открылись навстречу, тонкие пальцы чуть крепче сжали его плечи — похоже, доблестная Леди Стерва растерялась, и потеряла над собой контроль. Эрин и в самом деле не могла понять, почему не отпускает Стивена, ведь если слух её не обманул, Верден ужё ушёл. Кажется, она просто стоит и самозабвенно целуется с капитаном Уэйкерсом… Едва почувствовав напряжённые мышцы под рукой, Стив тотчас отпустил Эрин, не желая нарваться на ссору, или тем паче драку с ней.
— Спасибо, что понял, — улыбнулась девушка, глядя ему в глаза. — Извини, что… использовала такое радикальное решение, чтобы отпугнуть Вердена, но мне ничего больше не пришло в голову, — в её голосе послышались виноватые нотки. — Надеюсь, наша дружба не пострадает от этого маленького инцидента?
"Господи, она понимает, что говорит?!" — Стивен едва удержался от истеричного смешка. Неужели Эрин за столь короткое время стала так ему доверять, что не допускала и мысли об ином к ней отношении? Что Леди Стерва нравится ему отнюдь не как друг, а как женщина?..