Ледяное пламя
Шрифт:
— А разведка?
— Пока ничего. Но чует моя душа, жди беды, — король ткнул пальцем в следующую папку, намного «худее» предыдущей, — Герберт тоже вернулся. Знаешь, хранители Громового замка неплохо справлялись со своими обязанностями. Надо отдать им должное. А уж после знакомства с Алитой. Я им бескрайне благодарен. Они неплохо её воспитали. Во всяком случае, лучше, чем моя матушка воспитала Аду с Авророй.
— Ну вот, хорошие новости, — отметил Кристофер в надежде, что шуточное замечание поубавит другу горячности. Ему было приятно слышать о принцессе подобные слова, поскольку и сам пребывал в восторге от неё.
— Ты прав, — Арис присел в развернутое в сторону письменного стола кресло рядом с камином и закинул ногу на ногу. — Надо обговорить всё с главным казначеем и выделить деньги на ремонт и содержание Громового замка. Я не буду отказываться от идеи сделать его запасным вариантом.
Кристофер ничего не ответил, а только кивнул в знак согласия. Он обошёл стол с правой стороны и сложил руки на груди.
— Как встретила леди Алиту семья? — мягко поинтересовался гвардеец.
— Неплохо. Вики с недоверием. Ну как все мы, — отмахнулся Арис. — Ада вроде нормально. Аврора… Она ко всем относится с одинаковым высокомерием.
— А леди Лорэна?
— Просила прощения. Потом Алита попыталась исцелить её. Не вылечила полностью, но боль облегчила и знаешь… У матушки даже аппетит проснулся. Так что, считаю лечение довольно успешным.
— Рад слышать, — ответил Кристофер, обратив внимание, что друг слегка повеселел. На его лице заиграла улыбка, и он уставился в камин. Арис о чём-то размышлял, судя по всему мысли носили положительный характер.
— Я бы хотел попросить кое о чём, — начал гвардеец, понимая, что может сейчас не самое подходящее время, но тянуть и откладывать на другой день он не мог.
— Слушаю.
— Я хочу взять небольшой отпуск и слетать в Вирентис. Ты же знаешь, там мои родные. Думаю, одной недели мне хватит.
Выслушав просьбу друга, король нахмурился. Он начал приглаживать бороду на подбородке, а пальцы свободной руки принялись ритмично постукивать по подлокотнику. Пауза затягивалась, что изрядно щекотало нервы Кристоферу. Неужели Арис откажет ему?
— Прекрасная идея, — наконец выдал король. — Отправляйся в Вирентис. Только в качестве моего посланника. И родных навестишь, и в глаза этим управленцам глянешь, а то доведут город до гибели.
— Да, но… — Кристофер хотел только слетать к родным, и, если всё очень плохо, увезти их в более безопасное место, а потом помочь там устроиться. Мысли о том, что увозить будет некого, он старался не допускать. Но такого поворота событий дракон не ожидал.
— О Королевской гвардии не беспокойся. Хок тебя заменит, как обычно. Да и у нас тут дела обстоят… нормально, — король говорил тоном, не терпящим возражений. — Ты моё самое доверенное лицо, ты мой лучший друг. Никто лучше и правдивее тебя не расскажет мне, как действительно обстоят дела в городе. Отправляйся завтра, туда лететь два дня.
— А как же Норман? — задал вопрос Кристофер, использовав, наверно, единственный аргумент «против», что возник в голове.
— Я не могу ему доверять так, как тебе. К тому же Норман там на постоянной основе, а ты лицо не заинтересованное.
— Ладно, — кивнул гвардеец. Оставалось только согласиться.
— Задача проста: как только разберешься — возвращайся, — король поднялся с места и прошёл к письменному столу, уставившись на бумаги, — Я передаю тебе широкий круг полномочий. Все остальные будут вынуждены подчиняться тебе. Пиши, как можно чаще, и как можно объемнее. Мы должны решить проблему с городом до первых урожаев. И нам очень нужен работающий порт к середине лета.
— Будет нелегко, — понуро сказал Кристофер. Ему не очень нравилась идея короля, но он понимал, что отговорить не получится. У него не было для этого достаточных доводов, а точнее никаких. Всё, что ему хотелось, так это узнать о судьбе родных, а теперь предстояло разбираться с проблемами целого города.
— А когда было легко? — Арис хлопнул его по плечу. — Когда в пелёнках в кроватке лежал?
— Наверно, не помню. Может там тоже какие трудности были, — улыбнулся Кристофер.
— Вот именно. Так что, покончим с этим делом, — король сдвинул исписанные листы в одну кучу, чтобы сложить их. — Мне пора надеть корону, а тебе поправить мундир. Надо отправляться в обеденный зал. Скоро банкет в честь моей сестры. Кстати, смотрю ты надел орденскую планку вместо медалей.
— Не хочу звенеть словно танцовщица с балагана, — ответил гвардеец, чем вызвал усмешку короля. Отчасти он сказал правду, побрякивание металла, хоть и благородного, раздражало. Он не любил хвастать полученными наградами и носил их только по важному случаю. Королевский банкет являлся одним из таких случаев. Помимо прочего, Кристофер облачился в праздничный вариант военной формы — белоснежный мундир (ворот украшала золотая канитель, два ряда золотистых пуговиц на груди и тонкий кант красного цвета по линии борта) и темно-синие брюки. Новехонькие туфли казались маленькими после разношенных старых ботинок.
— А я бы отказался от короны, — Арис провёл рукой по волосам, забирая их назад. — Ну не в том смысле… Короче, неприятно эту ерунду на голове носить. Как будто никто не знает, что король здесь я.
На этой двусмысленной ноте их разговор завершился, и приятели выдвинулись вниз, на первый этаж, в сторону обеденного зала. По правилам, все приглашенные должны занять места за столом заранее, а потом стоя поприветствовать вошедших Ариса и Алиту. Обычно банкет длился около часа и прекращался по знаку королевы. Она особым образом складывала столовые приборы и после этого уже никто не смел прикасаться к пище. Такой приём носил строго официальный характер и сильно отличался своей чопорностью от званых ужинов и увеселительных мероприятий, последние наступали после банкетов. Играли в бильярд, покер, шарады и прочие игры. Разумеется, попутно поглощалась разнообразная закуска и разорялись винные погреба. Особо рьяные и скучающие могли отправиться на прогулку в город в поисках более «горячих» развлечений.
Спустившись по парадной лестнице, друзья прошли по вестибюлю до первого поворота налево. По мере приближения к обеденному залу шум, возникающий в ситуации, когда много людей находятся в одной комнате и им всем непременно надо о чем-то поговорить, нарастал.
Кристофер размышлял о предстоящем путешествии, пока не оказался в просторном холле, откуда сразу несколько двухстворчатых дверей открывались в обеденный зал. Встретив принцессу в нарядном, открывающем плечи, платье из серебряной парчи с нежно-розовым кружевом, он растерялся при виде тонкой шеи и оголенной части груди. Её волосы, сплетенные в замысловатую прическу, венчал лавровый венец, выполненный из белого золота. Алита улыбнулась вошедшим, хотя улыбка вышла вымученной. Волнение принцессы было заметно не только по напряженному лицу, но и по трясущимся рукам и проступившим розоватым пятнам, одно из которых возникло прямо над самым краем декольте. И гвардейцу очень захотелось коснуться губами именно этого участка кожи.