Ледяное пламя
Шрифт:
«Беги тварь», — дракон набрал воздуха для очередного плевка огнём. Волк, получившись по морде сумкой, вышел вперёд и его тут же постигла участь собрата, решившего напасть первым. Испепеляющий огонь ударил в жёлтые глаза, ослепив создание и заставив его обезуметь от боли.
Ещё один волк прятался перед Кристофером за деревьями, иногда короткими перебежками меняя укрытие. Два остальных обходили огнедышащего противника по большому кругу.
«Почему они не отступают?» Думать над ответом было некогда. Резко развернувшись через левое плечо, чтобы встать лицом к двум неприятелям, гвардеец на миг потерял равновесие. Нога скользнула по мокрому гравию, и Кристофер подался вперёд. Какая нелепость. Но в этот короткий миг рядом с затылком что-то просвистело в воздухе. Что-то обдающее жгучим холодом и слабо светящееся рунический вязью с глухим стуком упало в мягкую зелёную траву на опушке. Неужели оплошность спасла ему жизнь?
Быстро втянув воздух полной грудью, дракон выдохнул, крутанувшись на месте, вложив в этот раз чуть больше магических сил. Пламя вспыхнуло, охватив каждого мохнатого охотника. Поднявшийся визг слился в скулящую предсмертную какофонию.
Вожак по-прежнему оставался за пределами действия магии. Но у Кристофера напрочь отсутствовало желание искать последнего волка. Ему показалось действительно важным узнать, что с таким свистом пролетело рядом с его головой, но неживые предметы не могли ощущаться магическими импульсами, а хождение в темноте в поисках загадочного предмета чревато последствиями. И потому, подхватив сумку за лямки, он быстрым шагом направился в сторону освещённых домиков.
Постоялый двор пустовал. Царившую тишину нарушал барабанящий по поверхностям дождь да редкие поскрипывания деревянных построек. Не смотря на горящий в окнах свет, гвардеец не встретил на улице ни единой души: ни конюха, хлопочущего о вверенных ему лошадях, ни следящих за порядком стражников, ни выпивох, горланящих во всё горло. Никого. Хотя магический импульс безошибочно «показывал» затихших людей в ближайшем жилом доме.
«Вот так влип», — подумал Кристофер, чувствуя, как остатки энергии уходят на очередное «прощупывание» местности. «Сначала волки, теперь люди…» Если он не отдохнет в ближайшее время, то просто-напросто упадёт обессиленный на землю.
Деревянный дом по левой стороне улицы, во дворе которого располагалась кузница, выглядел заброшенным и судя по импульсу так оно и было. Два окна, как и входная дверь были заколочены досками. Благодаря свету, сочившемуся из окон дома напротив, Кристоферу удалось разглядеть, что в скрытой навесом мастерской осталась только наковальня. Мехи, железные щипцы, молоты и прочее оборудование отсутствовали. На каменистой площадке возле кузни стояла покосившаяся телега. С правой стороны ось поддерживалась двумя булыжниками, рядом валялось разбитое колесо.
Далее, по обе стороны улицы, располагались хозяйственные постройки: пара сараев, склад, в котором горел свет, и пустующая конюшня.
На общем фоне выделялся трактир: два полноразмерных этажа из камня и деревянная «макушка» — мансарда с балконом и крыша. На первом этаже, как правило, располагалась трапезная и прочие нежилые комнаты. Второй и третий этажи отводились под комнаты отдыха. Обычно, хозяин трактира совмещал обязанности местного регистратора. Посетители постоялого двора вносились в регистр и оплачивали проживание, из которого удерживался налог в казну. Поскольку поддержание таких перевалочных пунктов и обеспечение безопасности на дорогах являлось государственным делом, проезжий мог не останавливаться и не изъявлять желание пройти регистрацию, но, всё равно, его подробное описание, имя, если оно узнавалось, и прочее, заносилось в книгу. За порядком следили от четырёх до шести стражников.
Хлюпая ботинками по грязи, Кристофер с опаской подходил к трактиру под названием «Веселый хряк». Изнутри лился яркий свет, но не доносилось ни звука. Около обветшалой вывески с изображением радостной хрюшки горел масляный фонарь. Добравшись до крыльца, гвардеец выдохнул, отправив, наверно, последний магический импульс за сегодняшний день. На первом этаже находилось несколько человек, среди слабых очертаний которых ему удалось распознать двоих детей. «Что ж… Значит всё не так плохо».
Уже у самой двери, Кристофер ощутил запах жареного и сглотнул потёкшие слюни. Живот недовольно заурчал, предвкушая скорую трапезу. Он подошёл к двухстворчатым дверям и потянул за железное кольцо. Заперто.
— Кто? — послышался грубый мужской голос.
— Одинокий путник в поисках ночлега, — ответил дракон, заметив, как из ближайшего окна кто-то выглянул.
Послышался звук отодвигаемого засова. «Как будто это может помешать грабителю или ещё кому забраться через окно на заднем дворе». Поразмышляв ещё мгновение, Кристофер про себя добавил: «Или воспользоваться магией… Странно. Охранные руны хорошо спрятаны или отсутствуют».
Одна из створок приоткрылась, образовав широкую прореху.
— Тут давно не было одиноких путников. На дорогах нынче неспокойно, — промямлил дородный мужчина с красным лицом и маленькими поросячьими глазками. На его маслянистой коже головы отсутствовал и слабый намёк на волосяной покров. — Кто вы?
— Чёрный дракон, меня зовут Кристофер, — в лесу раздался протяжный вой, заставивший вздрогнуть обоих. Вспомнив как минут десять назад рядом с головой что-то просвистело, гвардеец решил поторопить события, дабы скрыться внутри помещения.
Дракон резко дёрнул дверь на себя и сделал шаг через порог трактира. Растерявшийся мужчина отошёл в сторону, пропуская внутрь нежданного гостя, пробурчав при этом что-то нечленораздельное.
Гвардеец закрыл за собой дверь и огляделся. Его появление вызвало всеобщий интерес. За столиком возле растопленного камина сидело двое взрослых, мужчина и женщина, и двое мальчишек. Вопрошающие взгляды каждого из них были обращены на него. «Наверно семья». Находившийся около окна стражник, на вид совсем юнец, похоже тот самый человек, что выглядывал через окно, приподнялся с места, звякнув доспехами.
— Приветствуем, ваша милость, вы к нам с проверкой или в помощь?
— Проверкой? — нахмурился Кристофер. «Да так мимо пролетал», — мелькнуло в мыслях. — Я держу путь на юг. Решил сделать остановку, чтобы переночевать и отужинать.
Сделавшись недовольным от услышанного ответа, стражник кивнул и присел обратно на место. Отхлебнув из глиняной чашки, он уставился в окно.
— Ваша милость, у меня как раз готовятся перепёлки на вертеле. Я бы вернулся на кухню, — обратился к гвардейцу переминавшийся с ноги на ногу мужчина, что отворил дверь.
— Идите, — пожал плечами Кристофер. Простой люд по-разному реагировал на драконов, и гвардейцу больше всего нравился вариант «вести себя как обычно».
Сидящие около камина взрослые начали шептаться между собой, в то время как детвора продолжила с интересом поглядывать на пришедшего. Кроме семьи, стражника и ушедшего на кухню мужчины в трактире больше никого не было.