Ледяное пламя
Шрифт:
Сделав шаг в сторону столиков, Кристофер почувствовал под ботинком хруст, как если б он наступил на кусочек упавшего печенья. Взгляд моментально скользнул вниз, где, как оказалось, перед порогом была рассыпана мелкая белая крошка. На полу изображалась охранная руна, начертанная известкой, причем неправильно. Над входной дверью висел горшок с жёлтым цветком, отдаленно напоминавший одуванчик и источавший резкий запах. «Аллиум», — гвардеец вспомнил название чесночного цветка.
— Больше из стражи никого нет? — спросил дракон, присаживаясь за один стол со стражником. Он выбрал место рядом со стенкой и пододвинул стул таким образом, чтобы его не
— Я тут один остался, — напряжённо произнёс юнец, хлопнув себя ладонью по кирасе. Звонкий звук заставил вздрогнуть остальных посетителей трактира. Серые глаза смотрели на вопрошающего с вызовом, а обрамляющие худое вытянутое лицо русые волосы походили на грязную солому. — Меня зовут Майло. Майло Корринг.
— Где остальные?
— Пропали, а вы не знал? — с нескрываемым раздражением выпалил стражник.
Вскинув от удивления брови, Кристофер положил руки перед собой на стол. Не проронив ни слова, он уставился на молодого мужчину. Тот занервничал, разом осушил глиняную чашку и взялся за изогнутую ручку кувшина.
— Ваша милость, хотите вина?
Гвардеец продолжал буравить немигающим взглядом собеседника. Выпивать — последнее, чего ему хотелось. Майло дрожащей рукой неуверенно налил себе полчашки, беззвучно ругнулся и отставил вино.
— Ваша милость, я… Я толком ничего не знаю. Я заступил на службу месяц назад. И в первый же день один из местных пропал без вести. Ну как… Тогда все подумали, что может он где в лесу, может подался в город или на одну из ферм. Он был местным выпивохой и с ним такое ни один раз приключалось. Всегда возвращался, а потому не придали значения. Простите, я так вообще его ни разу в жизни не видел, — стражник нервно почесал лицо. — Короче, его толком и не искали. Но потом стали пропадать остальные.
— Вы сообщали о происходящем в гвардию в Южную крепость или же писали в Эрту? — задавая вопрос, Кристофер подумал о Южной Драконьей Гвардии и её командующем генерале Нормане. Много же работы у него в последнее время…
— Ну… Ну да. Конечно. Потому я и думал… что вы…
— Ясно, — выдохнул Кристофер, перебив мямлю. — Продолжай.
— Ну, так, я и говорю, — стражник чуть отпил из кружки. — Капитан отправил письмо с донесением после того, как первый из стражников исчез из собственной постели. Никаких следов борьбы не было, никто ничего не видел и не слышал. После, пропал заезжий торгаш. Он направлялся в Эрту. Его жена сказала, что он вышел на улицу подышать свежим воздухом после ужина и не вернулся. Тогда мы отправили ещё одно письмо голубем, решив, что не стоит дожидаться ответа на предыдущее послание. Продолжали обшаривать местность, но безуспешно. Мы думали, что кто-то разбойничает на дорогах, а оказалось…
Юноша затих, понуро свесив голову, потёр раскрасневшиеся от алкоголя рябые щёки, повертел в руках чашку и хотел было взяться за кувшин, но гвардеец отодвинул вино поближе к себе.
— Так понимаю, волки стали причиной пропажи людей? — сухо спросил Кристофер, мысленно выругавшись. «Нашёл время напиваться вдрызг», — мелькнуло в голове.
— Почему вы так решили? — собеседник уставился на дракона, широко распахнув глаза от удивления.
— Да так, встретил кое-кого на лесной опушке, — ответил гвардеец, слегка нахмурившись. — Продолжай.
— Короче, две недели назад нашли девку с разорванным горлом. Прямо во дворе трактира. Бледная, обескровленная. Осмотрели тело, да так сразу всё и поняли. Вампиры. Естественно, мы сразу же написали ещё одно письмо, но… оказалось, что в тот же день, когда убили девку, всех почтовых голубей перебили, — Майло выдохнул и принялся с силой чесать за ухом сальные русые волосы. — В тот день проезжал почтовый дилижанс, и мы отправили письмо через него. Проезжающих становилось всё меньше и меньше. За это время пропали фермер, подмастерье кузнеца, а затем… и сам кузнец пропал. Капитан с одним из наших отправился его искать. Они тоже не вернулись. Последний экипаж был у нас пять дней назад. Почтовый дилижанс, и с ним мы тоже отправили письмо. К тому времени из стражи остались лишь я и Дерек. У него возникла идея самому отвезти донесение. Я его отговаривал, думал, что к нам прилетят драконы и всё разрешат.
Последняя фраза прозвучала с укором, но Кристофер пропустил его мимо ушей. Для юноши, да ещё на первом месяце службы, он держался неплохо. Только вот от страха не стоило так налегать на вино. «Интересно как кровопийцам удавалось перехватить все письма? Иначе как еще объяснить бездействие со стороны Нормана и Южной Гвардии».
— Короче, к нам приехала семья с фермы, — Майло подался чуть вперёд и тихо заговорил, слегка кивнув в сторону расположившейся у камина семьи. — Разбитая телега на дворе принадлежит им. Её можно починить и без кузнеца, мы бы справились… Но вот Дерек прихватил их лошадь. Оседлал и ускакал, оставив мне записку. Мол я тут за главного, а он в Эрту поскакал. С того момента больше никто не пропадал. Но, правда, вы первый посетитель за столько дней. Кто знает сколько бедняг не дошло по Западному тракту…
Стражник замолк на полуслове, откидываясь на спинку стула. Он грустно уставился на кувшин, до которого рукой подать, но суровый взгляд нежданного гостя не позволял притронуться к напитку.
— В трактире только вы, семья и… — Кристофер указал в сторону двери, за которой скрылся мужчина, готовивший ужин.
— Повар, его зовут Морис, — ответил юноша, шмыгнув носом. — Хозяин трактира то же исчез. Да тут по пальцам можно перечислить… всех, кто остался.
Майло провел рукой под носом, чтобы утереть соплю. Малец подался к оконному проёму, да так, что аж прилип щекой к стеклу.
— Не стоит так высовываться, — предупредительно произнёс гвардеец. Под пристальным взглядом стражник принял прежнюю позу.
Дракон собирался с мыслями. Ему требовался отдых, желательно крепкий сон, чтобы восстановить силы и на рассвете отправиться в путь, а не очередная схватка с кем-либо.
Пока Кристофер обдумывал дальнейшие шаги, неугомонный Майло медленно потянулся к кувшину с манящим напитком.
— Напиваться тоже не стоит, — всё тем же тоном сказал гвардеец, и юноша так и замер с вытянутой рукой.
— Ребята, говорили, что для храбрости можно.
— А ты хоть подняться с места сможешь?
— Конечно, — парень кивнул и резво встал с места. Его качнуло, сначала вправо, затем влево. Уперев, для баланса, ладонь в поверхность стола, другой рукой стражник ухватился за голову в районе виска. — Ух… Последний стакан был лишним.
— Вот именно. Присядь пока обратно и послушай меня. Моё присутствие здесь — чистая случайность. Выбери я Восточный тракт, меня бы здесь не было. Но раз так вышло, то я хочу помочь. Поэтому, будь любезен ответить на мои вопросы. Сколько людей осталось на постоялом дворе?