Ледяное пламя
Шрифт:
Драконица вдохнула настолько глубоко, насколько ей позволяла одежда. «Дряное платье!». Принцесса потянулась одной рукой к груди, пальцы скользнули под ткань и потянули белье в сторону. Манипуляция принесла облегчение, правда ненадолго.
«Кар», — черный ворон приземлился на железный поручень рядом с ней. Оставив одежду в покое, Алита посмотрела на грозную птицу. Черные маленькие глазки уставились на драконицу. Пронзительный взгляд ворона пугал, но принцесса не находила сил отвернуться. Острый клюв дернулся, а крылья раскрылись. Приняв устрашающую позу, пернатое создание двинулось по поручню в сторону Алиты.
Драконица поджала руки к груди и сделала пару маленьких шажков назад.
— Лети отсюда, убирайся, — шептала принцесса.
Грозный птичий крик заставил вздрогнуть. Инстинктивно прикрывшись руками от скорой атаки, принцесса и не заметила, что голос принадлежал не ворону. Спикировав на балкон, Оника вцепилась когтистыми лапами в могучее крыло. Серпокрылка заметно подросла за последние недели и превосходила недруга размерами. Продранные перья, закружившись, осели на каменный пол. Желтый изогнутый клюв, словно рыболовный крючок, воткнулся в чёрный глаз и выдрал его. Брызнула кровь. Ворон, противно визжа, ринулся в сторону от серпокрылки. Размахивая крыльями, Оника щелкнула клювом в дюйме от второго глаза врага. Тот дал дёру, слетев вниз к дорожкам. Взглянув на хозяйку и, убедившись по выражению лица в восторге последней, серпокрылка ринулась за неприятелем.
Как зачарованная, Алита перегнулась через край балкона, чтобы посмотреть вниз. Оника агрессивно продолжала нападать на ворона, который еле отбивался от быстрых и напористых атак. Серпокрылка, казалось, не собиралась оставлять от врага и мокрого места.
— Ох, умничка, — прошептала принцесса, наблюдая за птичьей борьбой.
Вскоре пернатые скрылись в саду, став недоступными взору принцессы. Алита отошла от края, решив, что пора возвращаться в бальный зал. До полночи оставалось примерно два часа.
«Куда же подевалась Ада?», — подумала драконица, принявшись перевязывать широкий пояс на талии. Узел, скорее всего, вышел кривой, но это ничуть не смущало принцессу. Теперь её живот ничего не будет сдавливать. «Наверно забыла обо мне, закружился в танце с очередным кавалером. Ну, оно и к лучшему».
Подняв голову, Алита встретилась взглядом с вышедшим на балкон королевским гвардейцем. Усмехнувшись, драконица быстро поморгала, надеясь, что перед ней мираж, галлюцинация, но никак не он.
— Рихард…
— Леди Ада сказала, что вы плохо себя чувствуете. Я пришел убедиться, что с вами все в порядке, — бархатный голос лился словно музыка, пухлые губы изогнулись в самой изящной и льстивой улыбке, золотистые глаза сверкали в наступающей полутьме. Принцесса увидела в них недобрый огонек, отчего нутро сжалось, колени задрожали, а ладони вмиг вспотели. — Но как я вижу, у вас все хорошо. Может помочь с поясом?
— Что? Нет… нет… Мне нужно вернуться… — ответ вышел страдальческим и жалобным. В этот раз напустить холодность не получилось. Алита сделала шаг к дверному проему, но стоявший посередине дракон не собирался пропускать её.
— Уже успели развлечься?
— Что? — драконица замерла на месте. Она даже поднялась на носочки, чтобы заглянуть через его плечо в ярко освещенную комнату. Вдруг там есть кто-нибудь, чье внимание можно привлечь. Тщетно. — Вы вновь забылись. Перед вами принцесса.
— Пояс завязываете… А ведь вечер только начался, а вы уже успели… — осуждающе произнес Рихард, пропустив напоминание мимо ушей.
— Я не понимаю, о чем вы, — Алита дернулась к выходу, но сильная рука подхватила её за талию, не дав пройти мимо. — Дайте пройти.
— Куда вы так спешите? Вся ночь впереди! Почему кто-то достоин вашего внимания, а я нет? Чем я хуже? — процедил гвардеец, склонившись над ней, как коршун над жертвой. Драконица поморщилась, уловив стойкий запах алкоголя.
— Вы пьяны?
— Да, опьянен вами, — Рихард взял её ладонь, резко потянул к себе и запечатлел поцелуй на тонкой кисти. Алита выдернула руку и отошла назад, упершись поясницей в железный поручень. — Вы с ума меня сводите. Так чем я хуже?
— Хуже кого? — принцесса сглотнула, всё еще надеясь заметить хоть кого-нибудь в комнате.
— Хуже Герберта, например. Он же выходил от вас на прошлой неделе, разве нет? Весь дворец судачит об этом. Вас видели вместе ночью около ваших покоев, — поморщившись произнес Рихард.
— Нет, ничего не было, — Алита в ужасе покачала головой. Все-таки у Герберта не получилось не допустить распространения слухов о той встрече. Не понимая зачем, драконица начала оправдываться: — Наша встреча произошла случайно! Я шла в лабораторию!
— Ха-ха, правда? Вы уверены, что в такое жалкое оправдание можно поверить? Серьезно? — гвардеец прыснул. — Хватит строить из себя недотрогу. Если вы других пускаете к себе, то и меня пустите!
Рихард молниеносно преодолел расстояние между ними. Его руки вцепились в украшенный цветами поручень справа и слева от Алиты. Сильное тело придавило к железу, не давая вывернуться. Драконица уперлась руками в белоснежный мундир, стараясь отпихнуть обидчика. Пальцы ощущали исходящий от него жар. Оказавшись так близко, гвардеец втянул воздух полной грудью.
— Как же от вас приятно пахнет. Дивный аромат, — кончиком носа он коснулся её щеки. Сжимающий сердце тихий ужас заставлял противиться. Пульсировавшая магия окутывала хозяйку. Но несмотря на похолодевшие пуговицы мундира, завядшие цветы на праздничных украшениях и тонкую струйку пара, вырывавшуюся изо рта, Рихард никак не реагировал.
— А от вас воняет, — Алита вложила в ответ всю ненависть и злобу, на которую только была способна. Отпустив поручень, гвардеец выпрямился и с высока посмотрел на драконицу.
— Сами виноваты, что не выходите у меня из головы, — в лицо пахнуло запахом брожения, отчего принцесса скривилась. Рихард нагнулся к ней, коснувшись губами уголка её рта.
— Мерзость, — прошептала Алита, вложив в толчок побольше силы. Гвардеец пошатнулся и в ответ схватил её за плечи. Жгучие пальцы впились в обнаженную кожу, причиняя боль, а губы скользнули по щеке. В страхе она отвернула от него голову.