Ледяной плен Нортгейла
Шрифт:
Принц не заметил, как в размышлениях заснул.
***
Солнечный луч коснулся ресничек, озорно пощекотал. Элиза открыла глаза. Зажмурилась и улыбнулась. Вспомнила, что сегодня тот самый день, когда они вместе с Кириэном отправятся к морю.
В дверь постучали. Она закрылась одеялом, притворившись больной. Тихо покашляла для правдоподобности.
– Ах, бедняжечка! – заверещали горничные, заполнив её комнату.
– Сегодня не тревожьте меня, – высунула нос Элиза. –
– Вы не спуститесь к завтраку?
– Принесите его сюда и оставьте возле двери. Не хочу, чтобы кто-то заходил.
Она ещё раз кашлянула.
– Как скажете, Ваше Высочество.
Все вышли, Элиза спрыгнула с кровати и побежала собираться. Надо взять немного еды, тёплую накидку и зеркальце. Обязательно. Не может же она за весь день ни разу не посмотреть на себя.
Пока принцесса расчёсывала волосы, в комнату без стука вошла наставница. Сказала, что король ждёт дочь к столу. Значит, от завтрака не отвертеться.
– Доброе утро, Элизабетт, – как всегда, сухо поприветствовал отец, даже не взглянув. – Присаживайся. Говорят, ты больна.
– Да, что-то нездоровится, – тихо ответила Элиза.
Он сурово посмотрел на принцессу. Ни любви, ни тепла в глазах. Но Элиза уже привыкла. Король не очень жаловал дочь, и это все видели. Держался отстранённо и даже холодно. Мама принцессы умерла, поэтому ласки и заботы девушка не знала.
Король прижал к губам платок, закашлялся, сотрясаясь всем телом. Затем захрипел, хватая воздух ртом, и снова зашёлся в кашле. Элиза присела на другом конце стола. Её обычное место. Так приучили с детства. Подальше от отца, дабы не тревожить его своим присутствием.
Эдгар с грустью взглянул на платок, побледнел и спешно убрал в карман.
– Хочу, чтобы лекари осмотрели тебя. Вдруг подхватила от меня заразу.
– Нет-нет, Ваше Величество. Я просто немного утомилась. Полежу, и всё пройдёт, – затарахтела Элиза.
– Я не хочу это обсуждать, – отрезал отец. – Ты единственная, кто может сейчас занять трон. Твой брат Саорос ещё слишком мал и слаб.
– Но я не так уж и больна, не стоит…
Король стукнул кулаком по столу так, что все приборы подскочили. Вздрогнула и принцесса. Гнетущим взглядом отец пригвоздил её к месту, будто опустил на плечи что-то тяжёлое.
– Знаю, я не воспитывал тебя должным образом, – со зловещим спокойствием проговорил Эдгар, выделяя каждое слово. – К несчастью, мои надежды на наследника не оправдались. Саорос слишком слаб. Осталась только ты.
Принцесса различила в его голосе презрительные нотки, словно отец рассуждал о чём-то унизительном.
– Поэтому слушайся и не спорь. Пока я жив, надо бы привить тебе правила приличия. Ведь ты станешь королевой.
Горький смех разлетелся по залу, будто сама мысль эта одновременно забавляла и тяготила короля.
– Вы же не собираетесь умирать, отец? – заикаясь еле слышно произнесла Элиза.
Отец как-то странно взглянул на неё закряхтел и махнул рукой, чтобы дочь начинала завтрак. Разговор
Она поскребла по тарелке, размышляя как же увернуться от лекарей и наставников. Раньше девушка с лёгкостью всех обманывала, сбегая через потайную дверь в своей комнате. Застилала кровать на дневной сон так, чтобы казалось, будто она спит. А сама незаметно ускользала на час или два.
Но сейчас принцесса хотела убежать на больший срок. Выйдет ли? Да и отец стал пристальнее наблюдать за дочерью, лишь только прошла помолвка. До этого надежд на неё в семье не возлагали, ожидая, когда подрастёт и окрепнет Саорос. О существовании Элизы будто забывали. А ей это нравилось. Не надоедали разговорами о замужестве, да и к учёбе не принуждали. Но в последнее время всё поменялось.
Король снова закашлялся, и, продолжая дёргать плечами, вышел.
– До свидания, отец, – задумчиво протянула Элиза, облокотившись на руку.
Такие короткие обеды уже давно не удивляли. Отец с дочерью были чужими, хоть и назывались родственниками.
Вспомнив о встрече, Элиза побежала в комнату и снова легла в ожидании лекарей. Ждать пришлось недолго. Они пощупали кисти, осмотрели горло, оставили какие-то травы и, поклонившись, ушли.
Свобода! Можно, наконец, ускользнуть. Элиза навалилась на стену, и та поддалась. Пахнуло сыростью. Внизу темнота, но принцесса хорошо знала дорогу – сбегала не в первый раз. Этот ход отыскала ещё девчонкой, сразу после слов Кириэна.
Закрыв за собой тайную дверь, она спустилась по лестнице. Руками держалась за стены, чтобы не упасть. Мрак окутал всё вокруг так, что казалось, даже голос мог пропасть в этом подземелье. Но Элиза уверенно двигалась вперёд. Два шага налево, десять прямо, один поворот, ещё немного и вот и тяжёлая дверь. Толчок – яркий свет на мгновение ослепил. Когда же глаза привыкли, Элиза быстро юркнула в конюшню, накинула седло на свою лошадь и тихонечко вывела наружу. Как всегда, долго шла по лесу.
Никто не заметил. Элиза с облегчением вздохнула. Теперь можно подумать и о приятном, отдавшись прекрасному чувству. Сквозь деревья принцесса увидела белые волосы Кириэна и внутри рассыпались счастливые искорки, щекочущие всё – от живота до кончиков пальцев. Дыхание сбилось в такт сердцу. Что это? Раньше не замечала. Может, всё дело в новом приключении?
Глава 4
В назначенный день всё было готово. Хлеб с молоком собраны, корзинка сплетена. Да ещё и кулон прихватил на всякий случай. С нетерпением ждал Элизу на поле. От волнения даже начал ощущать теплоту рук.
И вот её силуэт мелькнул сквозь деревья. За спиной огромная лошадь. Как на неё залезть?
Элиза, увидев его лицо, расхохоталась:
– Иди сюда. Научу ездить. Сначала я, потом ты.
Одним движением взлетела и уселась в седле. Дальше очередь была за Кириэном.