Ледяной плен Нортгейла
Шрифт:
– Мы привезли вам дары, – сказал седовласый старик, что сидел рядом с принцем.
В зал вошли слуги с сундуками. Открыли. В одних ткани диковинные, в других драгоценности.
– Дорогие подарки. Спасибо. У нас тоже есть чем вас удивить. – Эдгар хлопнул в ладоши и принесли меч.
– Это оружие было сделано из лучшей стали в королевстве. Я хочу показать свою искренность. Сотни таких мечей находятся уже в ваших повозках. Мы хорошо постарались, чтобы вы доблестно защищали наше королевство.
Он передал меч слуге, тот подошёл к мужчине, сел на одно колено
Король Лиам взял меч, провёл пальцами по гравировке, повертел в руках, взвесил, коснулся лезвия.
– Ох-хо-хо. Какое прекрасное творение. Лёгкое, прочное и невероятно острое. Пока жив, мы будем защищать вас ценой нашей жизни.
– Думаю, наступило время скрепить союз, – пророкотал Эдгар.
Лиам довольно улыбнулся, кивнул:
– За этим и собрались.
Все встали, Элиза и Фергюс вышли на середину. Монах в длинной рясе обвил руки будущих супругов нитями в знак того, что они связали себя обещаниями. Молодые люди испили из одной чаши. Церемония прошла настолько быстро, что Элиза даже не успела ничего почувствовать.
– Свадьбу сыграем после того, как вы захватите Эльмордор, – пророкотал Эдгар.
– Там всё не так легко. Нужна подготовка. Это дело может затянуться. Эльмордорцы славятся своими технологиями. Их будет сложно победить. Но сделать это надо. Они представляют угрозу для нас всех. Если так дальше пойдёт, то это королевство захватит нас первым. Поэтому и ждать нельзя.
– Я готов дать вам своих лучших воинов, – улыбнулся король.
– Щедрый подарок. Могу ли я его принять?
– Мы же с вами породнимся скоро. Это лишь дело времени. Если объединимся, то нас ждёт победа. – Эдгар поднял бокал.
– Да будут слова ваши пророчеством. – Лиам тоже взял в руки чашу.
Началось пиршество. Блюда выносили одно за другим, вино текло рекой. К концу вечера, уже отбросив все формальности, два короля сидели за одним столом и яро обсуждали какие-то безумно скучные для Элизы планы по завоеванию Эльмордора. Их голоса заглушал гул чиновников, которые тоже о чём-то спорили, всё время поднимая бокалы.
Её же усадили рядом с принцем. Она сделала несколько попыток завязать разговор, но Фергюс оказался немногословным и даже отстранённым, поэтому всё оставшееся время девушка молча ковыряла вилкой еду и мечтала о том, чтобы день поскорее закончился. Хотелось подумать обо всём наедине с собой.
Ближе к ночи гостей проводили в южную часть замка, где их разместили на отдых.
Уже в своей комнате принцесса выдохнула. Можно теперь всё осмыслить. Она выпроводила всех горничных и стала расплетать волосы. Вспомнила помолвку.
Рука принца, что сжимала её ладонь, была тёплой. Не такой, как у Кириэна. Да и сам он: высокий, с хорошими манерами. Немногословный, но это ли проблема? Должна же она его хоть за что-то полюбить, ведь он скоро станет её мужем. А что Кириэн? От мысли о нём Элиза даже перестала расчёсываться. Странное чувство охватило её: грусть, тоска? Принцесса не принадлежала себе. Она служила королевству. Нет у них будущего вместе. Да и будущее лишь в её фантазиях. И почему она опять думала о нём? Влюбиться
Элиза грустно усмехнулась отражению. Безответная любовь? Это ли не шутка? Осознала только сейчас?
«Глупая, глупая принцесса! Выкинь эту дурь из головы! – кричал голос внутри. – Даже если влюбилась, ты уже отдана другому. Забудь».
По коже пошёл мерзкий холодок, словно тело опять протестовало, отказывалось от таких мыслей.
Послышался стук и шорох за дверью. Элиза обернулась. На полу записка. Она развернула бумагу.
«Приходите в сад. Надо поговорить. Фергюс».
Как неприлично звать молодую девушку ночью на прогулку. Любая бы обиделась и не пошла, но только не Элиза. Ей стало интересно, что же хочет сказать человек, который весь вечер молчал?
Недолго думая, она накинула плащ и вышла. Прокралась по тёмным коридорам. Никто не должен увидеть. Иначе позор: юная принцесса встречалась тайком с молодым человеком, пусть и будущим мужем. Но до брака такое поведение недопустимо.
Через чёрный ход она вышла в сад и сразу же увидела Фергюса. Молодой человек стоял к ней спиной и рассматривал звёзды.
Услышав шорох, обернулся:
– Вы всё же пришли.
Он подошёл вплотную, взял за руку. Элиза не ожидала такой наглости и отшатнулась.
– Не бойтесь. Я не займу у вас много времени.
– Я и не боюсь, просто удивлена. Вы не были таким разговорчивым на помолвке.
– Знаю. Мне всё это не нравилось. Хочу быть искренним с вами. Меня не интересует женитьба. Я ни в кого не влюблён. Простите, Элизабетт.
– Проща-а-аю. – Она попыталась убрать руку, но он лишь крепче её сжал.
– Нет, не прощайте. Я не хороший человек. Меня не за что прощать. Я воин и всегда буду жить войной. Вы прекрасная девушка, но моё сердце никогда не будет принадлежать никому. Хочу, чтобы вы знали.
– Зачем вы всё это мне говорите? – вспыхнула принцесса.
– Не знаю, смогу ли я выполнить обещание и жениться на вас. Меня учили говорить правду, даже если я делаю подлые и низкие поступки, я всегда честно в них признаюсь.
– Вздор. Наш брак уже одобрен королями. Я тоже не в восторге, но…
Принц так сжал руку, что в глазах потемнело.
– Фергюс, отпустите, пожалуйста, меня.
Он вздрогнул, будто только что заметил это и высвободил её.
– Простите, я взял вашу руку, чтобы понять, почувствую ли я что-то. Но Элиза… Я вас никогда не полюблю.
Сама от себя не ожидая, девушка презрительно хмыкнула и спросила:
– Это почему же? Я недостаточно красива или хороша для великого принца Фергюса де Лэйси? Кто же вам нужен?
– Нет-нет, вы не поняли. Я вообще никогда не полюблю. Я так решил. Любовь – это не путь воина. И даже если мы с вами всё же поженимся – счастья у нас не будет. Если хотите, поговорите ещё раз с отцом, чтобы он нашёл лучшую партию для вас, или же оставьте всё как есть, но знайте эту правду.