Ледяной принц
Шрифт:
Генерал Рупертон оказался прав.
Глава 3. Уговоры
Ариана привыкла орать, когда была в ярости, а будучи взбешенной, так вообще колотила все вокруг. Но сейчас гнев пришлось спрятать в клетку, а ключ выбросить. Впрочем, запертый зверь грозил выломать прутья каждый раз, когда взгляд королевы натыкался на надменные лица эрдженов.
И в страшном сне она не могла представить ситуации, что будет просить аудиенции у врага, который еще даже королем не был. Но ей нужен был именно ледяной ублюдок, и от безысходности хотелось испепелить все вокруг, включая собственных придворных – Василика и Бендиара, которые потеряли дар разумно изъясняться с тех
На самом деле, королеве было сильно не по себе. Она не знала, что творилось в голове Ледяного принца, который, по донесениям разведчиков, воспитывался не при дворе и вряд ли обладал талантом ведения переговоров. К слову, Ариана им тоже владела не в совершенстве. Вместе же они должны были представлять и вовсе убийственную смесь. А учитывая, с какой легкостью принц уничтожил ее воинов, заморозив их буквально за минуты, терпением наследник Аурелии явно не отличался.
И все же Ариана рискнула, потому что только риск у нее и оставался.
Эрджены постарались сделать все, чтобы пребывание аскуров в их дворце стало максимально некомфортным. Даже в магических доспехах у всех троих едва ли не стучали зубы от холода. Ариана была уверена, что эрджены специально понизили температуру в пиршественном зале, так как даже им самим было холодно. Некоторые придворные ежились, а дамы плотнее кутались в меха, столь популярные у жителей Аурелии.
Ледяной принц не захотел принимать их лично, позвав в пиршественный зал. Намек был ясен. Аскуры должны были еще раз вспомнить о своем поражении. Пир был в самом разгаре. Столы ломились от блюд, которые вряд ли смог бы переварить желудок аскура, под куполом зала кружил снег, который до пола не долетал, тая в воздухе, в окнах танцевали призрачные фигуры, которых Ариана обозвала «снежными феями» – уж очень они напоминали персонажей из давно забытых сказок детства. Пол ожидаемо заменял лед, из него же состояли стены и большая часть мебели. Ариана и раньше видела эрдженов, но, как правило, военнопленных, сейчас же им довелось лицезреть коренную аристократию, и, к ее удивлению, слухи не лгали.
Эрджены, действительно, были очень красивы. Особенно выделялись женщины, которых было слишком много для военной пирушки. Все они были молоды и пьяны, а в глазах застыло ожидание. Даже появление аскурской королевы не на всех произвело впечатление. Женская половина пирующих явно ждала какого-то другого события.
Ариана специально оставила трон напоследок. И лишь тщательно оглядев зал, гостей и охрану, она перевела взгляд на Ледяного принца. Королева была готова увидеть симпатичное лицо, похожее на сотни других эрдженов, но однажды взглянув в большие голубые глаза, будто светившиеся на тонком, словно вылепленном из фарфора лице, отвернуться была уже не в состоянии. Кайл Аурельский был так же молод, как и прекрасен. Его красота была похожа на бутон еще нераспустившегося цветка, который своим очарованием обещал затмить весь сад. Цветение лишь только ожидалось, но уже по бутону было ясно, что равных не будет.
Это был подлый удар аурельцев, потому что красивые мужские лица мешали Ариане трезво думать. Впрочем, в наследнике Аурелии собралось слишком много противоположностей. В глазах – страх и вызов, в позе – неуверенность и скрытая сила, в плотно сжатых губах – упрямство и податливость. Ариана вдруг представила, что это не Содон, а Кайл хочет ее поцеловать, и от этой мысли ее вдруг бросило в такой жар, что даже захотелось снять доспехи. Кайл был худыми и поджарым, но в пальцах, сжимавших ножку бокала, была скрыта сила воина. Ариана без труда заметила сбитые костяшки и мозоли, которые могли остаться только от рукопашной и меча, а значит, о военном обучении принца не лгали. Не солгали разведчики и про его внешность, но сейчас Ариану больше интересовало, что шпионы узнать не смогли. Всем образом Ледяного
Если честно, королева не думал, что Кайл согласится. Но время думать осталось позади, нужно было действовать.
– Ваше величество, – начала Ариана, стараясь звучать вежливо, но даже она отчетливо услышала нотки цинизма в своем голосе. Плохое начало, однако иначе не получалось. Гордость точила ее изнутри, а злость и отчаяние мешали сосредоточиться. Еще и взгляд этого ледяного ублюдка постоянно цеплял и отвлекал внимание. Кайл смотрел на нее в упор, но часто моргал и щурился, будто пытался глядеть на солнце. Собственное сравнение польстило, оно же и помогло собраться. Ариана здесь не для того, чтобы любоваться на смазливое личико принца и соревноваться с ледяным мерзавцем в знании придворного этикета. Ей нужен был его союз, и, хотя бешенство королевы не знало границ, на троне она сидела давно и знала, когда разум должен возобладать над чувствами.
– Поздравляю вас с первой победой. Насколько я поняла, она далась вам… легко. Вы меня не поймете, но я сочувствую, что ваш дар пробудился. Это бремя, к которому не каждый готов. Мне кажется, в вашем случае он пробудился слишком рано.
Кайл ответил тут же, словно ответ у него был записан на бумажке, которую он прятал в рукаве:
– Я не огорчаюсь, если люди меня не понимают. Я огорчаюсь, если я не понимаю людей. А ваши действия в высшей степени непонятны. На что вы рассчитывали, развязывая войну с эрдженами? На легкую победу, очевидно.
– Не вопросы губят, а ответы, – не удержалась от колкости Ариана. – Благоразумие всегда приходит слишком поздно. Однако, как я вижу, благоразумие Аурелии так и не проявилось. Печально, когда нет достойного противника, на котором можно шлифовать военное мастерство. После того, что вы сделали, можно говорить только об истреблении, и это уже не война, а геноцид. Ваша неосмотрительность навеяна молодостью, но куда глядели ваши генералы? У сильного командира не бывает слабых солдат, однако в вашем случае даже народная мудрость не работает.
– Ты можешь называть меня хоть собакой, главное – победа! – вдруг взорвался Ледяной принц, и Ариана поняла, что, оказывается, не только она сдерживала бешенство. Сидящий рядом с Кайлом одноглазый старик что-то сердито зашептал тому на ухо, но наследник отодвинулся, всем видом показывая, что знает, что делает.
Внезапно до Арианы дошла вся сложность ситуации, в которую попали военные эрджены, и от осознания этого ей стало легче. Даже смеяться захотелось. Шпионы сообщали, что мальчишку только сегодня доставили из Военной Академии. Да, у него пробудился Ледяной дар и, возможно, он кое-что смыслил в фехтовании и в паре-тройке военных дисциплин. Но управленцем и стратегом он точно не был. Если его и собирались садить на трон, то в окружении зорких глаз советников и генералов, которые говорили бы ему, что сказать и что сделать. Сегодняшний визит Арианы застал эрдженов врасплох, подготовить свою куклу для трона они еще не успели. А теперь эта кукла разговаривала, и ее речи не нравились ни эрдженам, ни аскурам. Ситуация, и правда, получилась забавная.
И это хорошо, что они перешли на «ты».
– Даже собаки виляют хвостом, если к ним относятся хорошо, – улыбнулась огненная королева. – А мы бы относились к твоим людям бережно и заботливо. Как ко всем, кто трудится в наших колониях. Впрочем, среди гнилых яблок выбор ограничен. Поверь, был бы выбор, Аурелия стала бы последней, в чью сторону мы бы посмотрели. Санджир растет с каждым часом, и этот процесс не остановить. Ваши ледяные долины – наши будущие плодородные фермы. Вас же мало. Зачем вам столько земли? Твоему покойному отцу следовало согласиться на наши условия капитуляции.