Легенда о Марте

Мэлсон Гиб

Глава 6 Марта и король Магнус

Марта весело вбежала в покои короля. Король Магнус стоял перед открытым окном и смотрел на прибывающих рыцарей. Как раз в этот момент в ворота замка въезжал рыцарь Морте с оруженосцем и двумя слугами. Морте был облачен в латы, начищенные до такого блеска, что слепило глаза.

На лице короля Магнуса читалось крайнее беспокойство. Все ли рыцари поддержат его решение о нападении на королевство Ронри и готовы ли они будут отдавать свои жизни под его командованием. Ведь, если рыцарский совет не поддержит решение о начале войны, то его королевству грозят большие невзгоды. Его сосед, король Ронри, никогда не простит ему попытки

разорить его королевство, убить его и его детей. Тогда настанет день, когда армия рыцарей, под командованием короля Ронри, придет в его владения и Магнус не был уверен, что сможет остановить ее.

— О мой любимый король, через четыре дня настанет самый счастливый день нашей жизни, а ваше лицо хмуро от тяжелых мыслей и я знаю их причину. Вы, мой прекраснейший король, на следующий день после свадьбы решили начать войну с королем Ронри и теперь мысли о войне и тяжелые предчувствия съедают вашу радость от предстоящей свадьбы.

— Марта, откуда вы знаете о войне? — ошарашенно спросил король.

Если бы молния ударила в лошадь, на которой он едет, то его изумление было бы меньше. Эту тайну пока знали только два человека: сам король и командующий его армией, месье Туле.

— Я вижу рыцарей, въезжающих на боевых конях в ворота вашего замка, мой любимый король. Они все закованы в железо и вооружены до зубов. Портные вашего королевства шьют боевые знамена.

— Это знамена ко дню нашей свадьбы, — парировал обвинение Магнус.

— Нет, мой король, они уже сшили праздничные флаги ко дню свадьбы, а сейчас они шьют боевые стяги для управления войсками. А на окраине города, плотники вашего королевства, поспешно сооружают стенобитные машины, которые нужны для осады чужих замков. Повозки полные припасов для солдат и фуража для лошадей постоянно разгружаются в воинских казармах вашего величества. Все это говорит о том, что мы на пороге большой войны и жертва вашей агрессии — король Ронри.

— Если бы ты была мужчиной, то заняла бы достойное место в королевском военном совете, — восхищенно произнес король Магнус.

— Речь сейчас не обо мне, любимый. Ты ведь дружил с королем Ронри? В юности вы часто ездили друг к другу в гости и вместе охотились. Ваши отцы тоже дружили много лет и несколько раз ходили в совместные походы, а ваши матери родные сестры. У вас были одни и те же учителя и наставники, и вас часто видели вместе. Неужели желание наживы может заставить вас, мой король, забыть обо всем этом, и убить друга и его детей, ваших племянников? О, мой король, разберите стенобитные машины, сожгите боевые стяги, обнимите на свадьбе короля Ронри, пригласите его в свой лес на охоту и скажите ему, что он всегда в нашем доме желанный гость. Ведь, когда начинают войну, всем кажется, что это недолгая развлекательная прогулка. Но, результаты войн не всегда такие, о которых воображают нападающие. Любимый, вспомни, сколько королей, начавших войну, закончили свою жизнь на эшафотах, а их жены стали наложницами победителей. С ними развлекались рыцари короля, их оруженосцы, а иногда и кухонная челядь. Война всегда непредсказуема, и никто не в силах предугадать ее финала.

— Любимая Марта, послушай, что я тебе скажу и попробуй услышать меня. Смердам, мелкой челяди и, даже, многим рыцарям кажется, что короли начинают войны по своей прихоти. Что они, как волки, желают напиться крови своих врагов, насладиться видом их разрушенных замков, и мертвыми телами их защитников. Милая Марта, это далеко не так. На землях наших королевств сейчас слишком много детей рыцарей, которых с детства учили обращаться с оружием. Они больше ничего не умеют и не хотят, как только убивать. Они бедны, их семьи терпят нужду и голодают, а все вокруг с презрением смотрят на их нищету. Эти тощие бедняки

ходят по всей округе, с длинными мечами, облаченные в свои ржавые доспехи, думая, чем бы сегодня набить свой живот и еще бы немного принести детям. Единственное, о чем мечтают эти несчастные, это о большой войне, когда они врываются в богатый город, убивая всех на ходу, а потом делят награбленное имущество и едут домой с деньгами и богатыми подарками.

Король Магнус посмотрел на Марту, желая удостовериться, что она его понимает. Марта с широко открытыми глазами смотрела на любимого, с ужасом начиная понимать, что войны избежать не удастся.

— Таких рыцарей легион, — продолжил Магнус, — и никакая сила не состоянии остановить это полчище убийц. Войны будут лишь потому, что есть те, кто мечтает нажиться на войне или предпочитают лучше погибнуть в бою, чем смотреть в глаза своей несчастной жене и голодным детям. Так, что война все равно неизбежна.

— Я никогда не думала, что все так ужасно, — на слова короля ответила Марта.

— Сейчас очень удачное время начать войну. Король Ронри недавно вернулся из похода в южные земли, и на его королевство больше не распространяется запрет на нападение. В походе погибли несколько его рыцарей, а тех, которые вернулись он отправил по домам, повидаться с, нетерпением ожидающих их, семьями. Командующий его армией тяжело ранен и пока не встает с постели, а значит не сможет нам помешать. В его замке остались только молодые рыцари, скорее напоминающие оруженосцев, которые еще не принимали участия в больших сражениях и не обороняли стен замка. На свадьбе я объявлю войну королю Ронри и как только он уедет, мы двинемся вслед за ним. Приехав в замок, король Ронри не успеет созвать рыцарей и организовать оборону, и мы легко захватим его город, — с воодушевлением, все больше распаляясь, говорил Магнус

— Но ведь решение о войне сначала должен принять совет рыцарей? — Марта сделала последнюю попытку отговорить любимого, — Король Ронри совершил несколько подвигов в южном походе и, многие рыцари, из уважения к его ратным заслугам, могут проголосовать против. Что мы тогда будем делать?

— Я тоже опасаюсь этого. Но, я думаю все проголосуют за войну. Ходят слухи о несметных сокровищах, привезенных королем Ронри из южного похода. А к сегодняшнему дню многие уважаемые рыцари совета сильно обеднели и еле сводят концы с концами. У них большие долги и скоро их бросят в долговую яму. Жены рыцарей станут ублажать ростовщиков, а их дети пойдут к ним в услужение и в войне с королем Ронри эти рыцари увидят свое спасение.

— То есть, ты начинаешь войну со своим другом, чтобы спасти этих неудачников, которые не желают работать и думают только о том, кого бы пограбить? — гневно бросила Марта.

— Конечно же нет, Марта. Мне нет никакого дела до этих обнищавших рыцарей, большинство из которых я впервые увижу на нашей свадьбе. Но когда мы возьмем замок Ронри с его богатствами, у нас появятся деньги, чтобы содержать большую армию, и никто не посмеет напасть на наш замок, не возьмет в плен наших детей. У меня будет репутация удачливого короля и, если я вдруг решу собрать войско, рыцари со всех земель приедут наниматься ко мне на службу.

Магнус свысока посмотрел на Марту. До этого момента он сам сомневался в своем мероприятии, но теперь доказывая Марте необходимость начать войну, еще раз убедился в своей правоте.

— Марта, мы можем не начинать войну, но тогда через несколько месяцев перед стенами этого замка, посмотри сюда, — Магнус показал рукою на поле перед стеной замка, — вот здесь, ты увидишь армию нищих рыцарей, с остервенением штурмующих наши стены в надежде чем-то разжиться, — как великий оратор, протянув руку к стене замка, произнес последние слова король Магнус.