Легенда об Артуре
Шрифт:
Юному Артуру ничего не стоило пройти ночью по любой трясине – бродячие огоньки любезно указывали ему путь. Каждый лешак, каждый болотник знал – идет ученик Мерлина, надо ему помочь! Седобородый наставник часто брал мальчика с собой бродить по чащобам, рассказывая о характерах деревьев, об их коварстве и полезных свойствах…
– Вот это омела. – Указывая жезлом на растение, похожее на старое птичье гнездо, рассказывал старый волшебник. – Срезать его нужно золотым серпом да так, чтобы, падая, она не коснулась земли. Если омелу закрепить над входными дверями, то дом не тронет молния. А если пожевать ее кусочек и приложить
– Ух ты! – радовался Артур и хорошенько запоминал, как выглядит это странное растение.
– Это падуб. – наставительно продолжал Мерлин. – Его молодые ростки зимой призывают солнце. А отвар из листьев служит противоядием при многих отравлениях.
– Вот это да! – восхищался юный принц.
– Это ясень. А вон там – тис…
– Они тоже волшебные?
– Нет, но из него делают отличные древки для копей и лучшие в мире луки.
– О! Какие полезные растения! – Артур радостно улыбался. Потому что хоть его и учил чародей, но все же юный принц был сыном воина.
Мерлин внимательно следил, чтобы растениям в лесу хватало воды. Если же долго не шел дождь, посох волшебника чуял подземные воды так же легко, как охотничья собака вынюхивает след. И стоило ему найти живущий под землей источник, он изо всех сил ударял концом посоха – и выпускал наружу живительный ключ.
Глава 3. Хоровод великанов
Но внезапные засухи случались крайне редко. Великий чародей обычно заранее узнавал о приближении суховеев, ливней и ураганных ветров и предупреждал жителей королевства. Каждый вечер, после заката, он усаживался на ствол поваленного бурей дерева и не отрываясь смотрел в небо, будто спрашивая у него ответа – какая ожидается погода? Однажды на заре, после целой ночи долгих утомительных наблюдений Мерлин зевнул, повернулся к дремлющему ученику и сказал:
– Нет, так не годится! Мне необходима обсерватория.
– Что такое эта самая сервоторня? – удивился Артур.
– Это место, откуда я смогу наблюдать за звездами. Мой отец, великий Амвросий Аврелиан, рассказывал, что в Риме, откуда он был родом, каждый уважающий себя звездочет имеет свою обсерваторию. А у меня ее нет! Непорядок.
– Но ты же следишь за ходом светил прямо отсюда! Из леса, с берега теплого озера!
– Ты не понимаешь! – махнул рукой чародей и собрал в кулак длинную седую бороду. – Так поступают дикие пикты, считающие звезды дырками в небесном плаще. А потомку цивилизованных римлян не подобает исчислять их движение на пальцах. Я построю обсерваторию неподалеку от Солсбери, над могилой отца. Она станет ему памятником. Но для этого мне понадобятся большие камни…
– Как этот? – спросил Артур, указывая на торчащий из воды замшелый валун.
– Нет, – покачал головой его наставник. – Этот не подойдет. Он слишком маленький.
У Артура отлегло от сердца, потому что потерять камень, с которого так удобно плюхаться в озеро, ему не хотелось.
Тем временем Мерлин подошел к самой кромке воды и начал шептать неведомые заклинание, взмахивать руками, будто призывая кого-то из глубины. Не успел Артур спросить учителя, что это такое он делает, как из-под воды возникла огромная драконья голова. Шипастый гребень на лбу чудовища был очень похож на рогатую корону. Дальше он тянулся вдоль могучей шеи, словно острозубая
– Ого! – прошептал сын Утера, невольно прячась за камень. Он вспомнил, сколько раз беспечно нырял в озеро. А там, оказывается, все это время обитал ужасный дракон!
Меж тем чудовище распахнуло пасть и облизало лицо Мерлина длиннющим острым языком, как будто верный пес, увидевший хозяина. Волшебник рассмеялся и замахал руками, вовсе не обрадованный подобному умыванию.
А дракон между тем вылез из озера и улегся на траву, хлопая по прибрежному песку длинным хвостом с острой пикой на конце.
Мерлин подошел к уху чудовища и начал что-то тихо ему рассказывать. Артуру показалось, что он говорит на языке, который совершенно не похож на человеческий. Но дракон явно все понял – поднял голову, раскинул широченные кожистые крылья и взмыл в утреннее небо.
– Куда это он? – с опаской спросил Артур.
– Я же сказал – мне нужны большие камни! Я попросил его найти мне подходящие. Если мы отправимся искать их пешком, то будем бродить по острову всю жизнь! А так – нам остается лишь подождать.
Артур проводил красного летуна взглядом и спросил:
– Учитель, но откуда здесь взялся этот…
– Ты хотел сказать дракон?
– Да, но как может быть, чтобы великий Мерлин был связан с чудовищем адской бездны?
– Все это пустые россказни. Драконы на редкость умные и беззлобные существа. Если, конечно, их не злить и не морить голодом. Этот красавчик в прежние времена жил далеко отсюда, под землей, в тайном озере. И сотни лет никого там не трогал, по ночам охотился в лесах на кабанов и оленей. Изредка таскал коров, это да. Но поди объясни ему разницу между крестьянским скотом и лесным зверьем.
Так вот он и прятался от чужих глаз, покуда сверху король Вортигерн не решил соорудить каменную башню. Но раз за разом его твердыня рушилась. Король уже решил отрубить головы строителям, но кто-то надоумил его пригласить меня. Я тогда еще был молод. Мало кто в Британии вообще знал обо мне, – но почему-то Вортигерн послушал совета. Когда я пришел, сразу понял, что под землей обитает дракон, он-то и сотрясает землю! Я рассказал об этом правителю. Тот не поверил и распорядился вырыть яму, чтобы докопаться до истины. Едва строители дошли до подземных вод, зубастый красавчик высунул голову и радостно облизнулся. Все тут же побросали лопаты и заступы, и бросились, кто наутек, кто за оружием. Но я обещал, что дракон не причинит никому зла и забрал его с собой в качестве оплаты. С тех пор он живет в этом озере, и мы с ним добрые друзья.
– Но почему же я никогда прежде не видел его?
– Потому что он не хотел пугать тебя. Но полно старых историй. У нас есть время поговорить о деревьях. Расскажи мне, Артур, какая польза от коры дуба?
Солнце настоялось в зените и неспешно поползло вниз по небосклону. Чародей с учеником сидели на крыльце дома и пили бодрящий напиток, сваренный Мерлином из дубовых желудей, когда ширококрылый красный дракон снова возник среди облаков. Сложив перепончатые крылья, он алой кометой рухнул с небес в озеро. Вдоволь наплескавшись, домашний любимец великого мага высунул из воды голову, положил ее на камень и начал разговаривать с Мерлином на только им понятом языке.