Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
вместе.
Никакого «белого» Рождества в жаркой Калифорнии нет и в помине. Пальмы, океан...
— Знаешь, Мели, — заговорил отец, — здесь, в Лонг-Бич, сейчас проходит
развлекательное воздушное шоу. Помнишь, когда ты была маленькая, мы ходили с тобой
на праздник и смотрели на самолет?
Она улыбнулась папе. Бедный папа. Конечно, она помнит. Может быть, это единственное
светлое воспоминание из их общего прошлого.
— Давай опять сходим вместе — как тогда? — предложил Эдвин.
Амелия согласилась.
И вот она идет — молодая, уверенная в себе женщина, — рядом со своим робеющим от ее
соседства, помятым, побитым жизнью отцом.
Они идут смотреть авиационное шоу.
— Смотри, самолеты!
«Непонятные штуки из досок и проволоки» взмывали в небо, выписывали удивительные
пируэты. Эдвин смеялся, губы его дрожали, краем глаза он следил за дочерью.
— Хочешь покататься?
За десять долларов она провела в воздухе десять минут.
Пилот Фрэнк Хоукс повел самолет сначала над городом, потом — над океаном. У
девушки перехватило дыхание...
Но вот чудо закончилось, самолет приземлился.
— Мистер Хоукс, — пролепетала Амелия, — я... я хочу летать сама!
Мистер Хоукс улыбнулся своей невероятно обаятельной улыбкой, глаза его засияли, и он
расхохотался во все горло.
— Летать, мисс? Да вы в своем уме?
Амелия покраснела, сжала губы.
— Летать! Летать сама! Юбкам, мисс, нечего делать в авиации!..
— Вы... горилла! — выпалила Амелия.
— Ха-ха-ха! — заливался Хоукс. — Посмотрите на эту красулю! Шляпка на аэроплане!
Амелия гневно отвернулась, взяла отца под руку.
— Идем отсюда, папа.
— Мели, но он... может быть, он прав? — робко спросил отец. — Для чего тебе самой
управлять самолетом? Все-таки это не женское занятие!
— Еще одно слово, папа, и я перестану с тобой разговаривать! — прошептала Амелия. —
Я найду летную школу, где согласятся учить женщину.
— Мели, это смешно. Для чего тебе самолеты?
Амелия ответила — не столько отцу, сколько самой себе:
— Самолеты — это свобода. Это — символ нового времени, независимости женщины,
господства человека над стихией воздуха, над пространством. Я хочу быть частью всего
этого.
30 декабря 1920 года, Лос-Анджелес, аэродром Киннер Филд
Две женщины, почти ровесницы — одной двадцать три, другой двадцать четыре, —
рассматривали друг друга.
Старшую звали Анета Снук. Высокая, худощавая, с копной светлых кудрявых волос.
Младшая представилась:
— Амелия Эрхарт.
Мягкие волосы волной обрамляли лицо, обманчиво-женственное. Однако Нета Снук
слишком хорошо знала, какой дьяволенок может прятаться в красивых, умело
подкрашенных женских глазах.
— Вы хотели бы покататься на самолете? — осведомилась Нета Снук — для друзей
«Снуки». — Прошу. Пятнадцать долларов четверть часа.
Она показала на свой самолет.
— «Дженни», не так ли? — заметила мисс Эрхарт к немалому удивлению Неты. Она мило
засмеялась: — Ничего особенного, я видела такие в Канаде... Скажите, мисс Снук... —
Она вдруг стала серьезной, покраснела, даже стиснула кулаки. — Вы научите меня
летать?
Несколько секунд Нета молча смотрела на эту пылкую молодую женщину. Что ею
двигало? Чего она искала в жизни, чего добивалась?
Амелия страстно и просто проговорила:
— Просто я... очень хочу научиться... летать.
— Уроки стоят недешево, — заметила Нета. — Простите, но я вынуждена напомнить об
этом.
— О, я понимаю! — Амелия махнула рукой. — Я нашла работу.
— Вот как?
— Да, — Амелия кивнула. — В одной газете согласились брать мои фотоснимки. А днем
я работаю секретаршей в юридической конторе моего отца.
— Ясно, — сказала Нета. — А ваши родные согласны? Или вы их не спрашивали?
— Мама молчит, сестра меня поддерживает, а папа... Папа надо мной смеется, —
призналась Амелия. — Он превратил меня в анекдот, которым развлекает своих друзей.
Но ничего, я заставлю их замолчать! — Она тряхнула волосами.
— Что ж, прекрасно, — кивнула Нета Снук. — Я поняла вас. Приходите через пару дней.
Я подготовлю самолет и буду вас ждать. Посмотрим, как вы чувствуете себя в кабине. А
то знаете... бывает, человеку хочется взлететь, а как поднимается в небо — так все, ужас и
паника.
— Не мой случай, — отрезала Амелия.
— Откуда вы знаете?
— Знаю, и все. Уже летала. Правда, пассажиром.
Они пожали друг другу руки и расстались — всего на пару дней.
А потом уже не расставались больше года...
(продолжение следует)
41. Амелия: девушка с обложки
3 января 1921 года, аэродром Киннер Филд, Лос-Анжелес, Калифорния
— О боже, Амелия, для кого это вы так вырядились?
Нета Снук изумленно уставилась на свою новую ученицу.
Платье, длинный шарф, лайковые перчатки. Настоящая барышня. Бабушка Отис (о
существовании которой Нета Снук не догадывалась) пришла бы в восторг от столь