Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
очередной инцидент.
Эрхарт не верила, что человек не в состоянии покорить машину. Автожир представлялся
ей аппаратом будущего: недорогой, безопасный, в перспективе — массовый.
Потребительская альтернатива самолетам, автомобиль с винтом. Нужно просто
разобраться, как эта штука действует.
— Не труднее, чем перегнать автомобиль из Лос-Анджелеса до Бостона, — сказала
Амелия, впервые поднимая «Черную Марию» в воздух.
Ей пришлось проделать это еще семьдесят шесть раз: каждые два часа автожир требовал
дозаправки. И все-таки она пролетела с востока до запада без единой аварии.
И только в Техасе ее настиг «пыльный дьявол» — пылевой вихрь, столь частый в здешних
краях.
Воздух стал разреженным, и аппарат, едва набравший скорость и оторвавшийся от земли,
упал с высоты нескольких метров.
Амелия осторожно провела руками по лицу, тряхнула головой, попыталась пошевелить
ногами. Конечно, синяков и царапин — не сосчитать, но все кости целы.
Чего не скажешь об автожире. Машина разбилась вдребезги.
К упавшей «Черной Марии» уже бежали и ехали люди.
— Вы в порядке, мисс Эрхарт? Какое несчастье!
— Отвезите меня в гостиницу… — попросила она. — И мне надобится телефон.
На следующий же день с завода Питкэрна пилот пригнал новый автожир. Неугомонная
Амелия продолжила полет...
20 мая 1932 года, Харбор-Грейс, Ньюфаундленд — побережье Северной Ирландии
— Мели, — тихо сказал Джордж Путнэм, прощаясь с супругой, — я помню, что именно я
предложил тебе стать первой женщиной, которая пересечет Атлантику по воздуху. Но ты,
может быть, все-таки будешь благоразумна?
— Контракт, — одними губами произнесла Амелия. — Наш брачный контракт.
Она с удивлением отметила, что ее муж — этот сильный, уверенный в себе человек —
испугался. Да, он боялся потерять ее. Амелию это тронуло.
— Я имел в виду... Может быть, ты перестанешь наконец дурить? — вдруг взорвался
Путнэм. — Возьми с собой хотя бы кофе! Тебе придется не спать часов тридцать.
— Почему тридцать? — подняла брови Амелия.
— У Линдберга полет над Атлантикой занял тридцать три часа, — напомнил Путнэм. —
Черт побери, Мели, не засни за штурвалом!
— «Вега» — быстрый самолет, — ответила Амелия. — Я долечу до Европы гораздо
быстрее, чем за тридцать часов. Что до твоего кофе... Ты же знаешь, я не верю в
тонизирующий эффект чая и кофе. Я намерена пользоваться исключительно нюхательной
солью. Это помогает лучше всего.
Он лишь всплеснул руками. Спорить с Амелией бесполезно. Даже в пустяках она будет
яростно отстаивать свою позицию.
— Не беспокойся, — она как будто прочитала его мысли, — я все продумала. Я возьму с
собой суп в термосе и пару баночек томатного сока. Нельзя перегружать самолет. Мне
понадобится взять дополнительное горючее.
Самолет «Локхид Вега» был специально оборудован для дальнего перелета.
— Все будет хорошо, — заверила мужа Амелия.
Он смотрел на нее как в последний раз. До чего хороша Амелия в этом новом кожаном
комбинезоне, летном шлеме, с легким шелковым шарфиком на шее!.. Улыбается как ни в
чем не бывало. Неужели она ничуть не волнуется? Ему страшно, а ей хоть бы что... А он
как подумает, что она летит без всяких средств связи...
Чарльз Линдберг покорил Атлантику в 1927 году. И с тех пор никому не удавалось
повторить его успех. Более десятка пилотов предпринимали одиночные перелеты — и
исчезали навсегда.
А Амелия... она ведь, к тому же, еще и женщина... И этот самолет... «Вега» никогда не
вызывала у Путнэма доверия. Выбор Амелии был, с его точки зрения, довольно спорным.
Хоть фирма «Локхид» и предоставляла знаменитой летчице самые новые и лучшие
аппараты, сама по себе «Вега» — отнюдь не образец надежности. Машина неустойчивая.
Все пилоты как один признают, что этот самолет не прощает ошибок. А тут еще
дополнительный груз — горючее…
Вечерело. «Вега» поднялась в воздух и исчезла в небе.
Теперь оставалось ждать известий с другого берега.
Хорошо хоть, что прогноз погоды обещал благоприятные условия для полета.
...Синоптики ошиблись.
Когда наступила ночь, «Вега» вошла в зону сильного шторма. То и дело вспыхивали
молнии. Амелия вела самолет сквозь бурю.
Она чувствовала свою «Вегу», как будто слилась с ней в единое целое. Иногда ловила
себя на том, что улыбается. «Такое ощущение, будто я в барабане, заполненном водой, и
дерусь со слонами», — думала она.
Но мотор гудел, и машина летела вперед.
Внизу, в ночи, вздымались волны Атлантики.
«А вот это уже паршиво», — сказала себе летчица, когда увидела, что отказал высотомер.
Рассвет заставил ее сделать еще одно неприятное открытие: она теряла топливо.
Нарушилась герметичность топливоповодов, и горючее вытекало тонкой струйкой.
Но самолет держался. Хорошо, что в крыле для увеличения прочности установили
дополнительные усиления… И хорошо, что Амелия не знала — все эти усиления успешно
треснули, и крыло не развалилось лишь чудом.
Самолет становился все тяжелее. Началось обмерзание. Амелия вдруг поняла, что не
справляется с управлением. Самолет сорвался в штопор.