Легенды леса 1. За краем леса
Шрифт:
Развязать веревку силой воли возможно, вот только надо ее видеть или хотя бы представлять, что куда тянуть. Пробуя веревку руками, Таар наугад тянул то в одном месте, то в другом. Нет, ничего не выходит. Кажется, только туже затянулось. Вечная история с этими веревками. Лучше попробовать другой способ. Вот это что там лежит? Уж не нож ли? Таар заставил предмет сдвинуться. Точно, нож! Ну-ка, давай сюда. Нож прополз по полу, исчез за головой стража, но это было уже неважно: он продолжал контролировать движение. Еще немного, и рукоять осторожно ткнулась в ладонь.
Но тут снаружи послышались приближающиеся шаги, и Таар замер. Если сюда, то ему не успеть перерезать веревку. На всякий случай он
Дверь отворилась, кто-то остановился на пороге.
– Хватит притворяться, – послышался насмешливый голос.
Таар перестал притворяться и открыл глаза. Над ним стоял его давешний противник, мужчина лет тридцати пяти, с короткой стрижкой, с тонкими чертами лица, с привычным выражением собственного превосходства. Что-то в этом лице мерещилось знакомое, но вспомнить не удавалось. Человек этот тоже разглядывал Таара с большим интересом. Потом поставил на ближайший ящик то, что принес с собой, – слегка дымящуюся кружку, и протянул руку ладонью вверх.
– Нож.
И как только углядел? Или просто догадался? Таар разжал пальцы, и нож, вместо того, чтобы упасть на пол, взмыл вверх и прыгнул в протянутую ладонь. Где же этот тип выучил приемы стражей?
– Вот теперь поговорим, – удовлетворенно сказал мужчина. – Только не пытайся снова напасть, ладно? Ты не в том положении. Только время зря потратим.
Он ухватил своего пленника за ворот и одной рукой приподнял, перевел в сидячее положение. Таар прислонился к тому, что было у него за спиной (кажется, все же пустые ящики), и еще раз внимательно поглядел в лицо своего собеседника. Если смотреть вот так, прямо, а не снизу… определенно, знакомое лицо.
– Знакомое лицо, – повторил этот человек мысли стража. – Неужели Таар?
И только тогда осенило. Неудивительно, что не пришло в голову раньше, ведь этого человека уже столько лет считали погибшим.
– Для тебя – Ан-Таар, – надменно проронил страж, прищурившись. – Какая удивительная встреча, Ноэн.
Встреча и в самом деле выходила вполне удивительная. В то время, когда случилось несчастье с Кавой, и маленький Таар примчался к главе семьи проситься в ученики, его не взяли не только потому, что он больше думал о мести, чем об учебе, но и потому, что место уже было занято. Учеником стража был вот этот самый Ноэн, родной, между прочим, брат Кавы, от одних родителей. Правда, никто не запрещал стражу брать столько учеников, сколько ему захочется, но старик справедливо рассудил, что взявшись за два дела разом, ни одного толком не окончишь. Мальчишки были слишком разными по возрасту и уровню. С озлобленным мальцом пришлось бы изрядно повозиться, в то время как хмурый, серьезный подросток уже готов был стать мастером, и как раз сейчас требовалось уделить максимум внимания огранке, чтобы в скором будущем получить настоящий бриллиант. Он и нападение на сестру воспринял спокойно, философски, как и полагалось стражу. Нет, не было смысла отвлекаться на второго ученика.
Прошло четыре года, за которые Таар многое понял. И Ноэн, надо полагать, тоже что-то понял, потому что однажды просто исчез. Он собрал вещи, взял меч и уехал верхом, и все полагали, что он скоро вернется. Но он так и не вернулся. И тогда стали думать, что он столкнулся в лесу с какой-нибудь недобитой тварью и погиб. Но жители леса не умели горевать подолгу. Место ученика стража занял двенадцатилетний Таар, а юного Ноэна по обычаю отпели и вскоре почти забыли.
Выходит, зря.
– Ан-Таар? – повторил Ноэн. – Значит, все же пробился в стражи? И какие только безумцы согласились с тобой пойти? Ты же всегда был одержимым.
– Что было, то прошло, – невозмутимо ответил Таар. – Все меняется. Но меня удивляет то, как изменился ты. Почему ты позволяешь этим людям рубить лес?
– Позволяю? Да я, можно сказать, ими руковожу! Как только я услышал о проекте, сразу пришел и предложил свои услуги. Сказал им, что они идиоты, и если хотят благополучно закончить начатое, должны слушаться меня. Это я посоветовал начать вырубку зимой. А когда наступит весна, нас тут уже не будет. Твари в поисках добычи разбредутся по лесу, а следующей зимой мы снова вернемся и продолжим свое дело. Просто и безопасно. Ну, а если случится что-то непредвиденное, я навыков стража не утратил. Но кто бы мог подумать, что это ты сюда явишься. Но скажи мне, Таар, – Ноэн прищурился, – что ты собирался делать? Успокой меня. Ты ведь не намеревался вызвать тварь?
– Именно, – кивнул Таар.
– Ну ты даешь! – искренне восхитился Ноэн. – Ты правда это сделал? Приручить тварь может решиться только чокнутый.
– Я уже понял, что ты высокого мнения о моих способностях, – холодно парировал Таар. – Но ты так не сказал, зачем рубить лес.
– Да как же можно его не рубить?! – запальчиво воскликнул Ноэн. – Этот рассадник зла! Лес просто необходимо уничтожить! Разве ты до сих пор этого не понял? Он играет с нами, как с игрушками, даже нет, как кот с мышами, может придушить в любой момент, как только надоест играть. Бесконечно правы были те люди, которые избавились от леса на своей территории. Жалею только, что они не довели дело до конца.
– Не понимаю тебя, – покачал головой Таар. – Как можно уничтожать естественную среду обитания? Человечество выросло в лесу, как в колыбели, встало на ноги и повзрослело под его присмотром. Это, в конце концов, наша родина.
– Родина! – фыркнул Ноэн. – Родина, держащая за горло, не дающая шагу ступить в сторону. Скажи лучше, что тебя только травки целительные интересуют. Триста лет жить собрался?
– Это уж как минимум, – с достоинством ответил Таар.
– Глупо. Для тебя – особенно. Тебя не смущает, что ты можешь погибнуть в любой момент? Никакие травки не спасут, когда тварь откусит тебе голову. И главное – ради чего? Чтобы те люди, которых ты охраняешь, продолжали оставаться тупым стадом, распевающим песенки по команде?
– Они счастливы, – вставил Таар.
– Ну да! Разумеется, счастливы! – Ноэн, кажется, горячился тем больше, чем спокойнее был голос его собеседника. – Они просто ни о чем понятия не имеют. И не желают. А что они будут делать, если мыслящая половина человечества их покинет? А это непременно случится. Люди, способные думать, должны заметить, что это тупиковый путь. Он никуда не ведет.
Ноэн глубоко вдохнул, явно пытаясь немного успокоиться. И начал снова.
– Слушай, ты же умный человек. Давай, я покажу тебе, от чего ты отказываешься. Покажу тебе цивилизацию. Невероятный прогресс человеческой мысли. За этим будущее. Там будущее, за краем леса, в цивилизованных странах. Человек скоро покорит всю землю до самых ее пределов. Ты знаешь, что за морями открыты новые земли? Люди заселят их. Мы будем плавать под водой, как рыбы, летать, как птицы. Все это уже здесь, совсем рядом. Сколько можно сидеть в середине леса, боясь нос высунуть?
– Хочешь летать, летай, кто ж тебе мешает? – невозмутимо сказал Таар. – Одного не понимаю: лес тут при чем?
– Победа над лесом – это победа человеческого разума, – охотно объяснил Ноэн. – Лес – чуждое существо, возможно, даже разумное, но в любом случае – опасное. Природа не должна быть опасной для человека. Она должна быть подчинена и упорядочена. Присоединяйся ко мне. Здесь слишком много работы для одного стража, нас должно быть больше. Мы должны объединиться. Мы – потомки тех, кто помнит, как все было на самом деле, только мы знаем, как покорить лес.