Лексикон
Шрифт:
– Гарри! Хетуэй! Ко мне!
– Они вас не слышат, сэр, – любезно ответил Озорник. – По моему опыту, голос вернётся к вечеру, не раньше… И ближайшие пару дней вам будет очень больно глотать.
– Ах ты, мерзавец! – прохрипел Стерлинг и сунул руку за пазуху. – Сейчас…
Движение одноглазого было неуловимым. Вот капитан пытается встать, держась за выступ шпангоута – а вот он уже распростёрся ниц, уткнувшись физиономией в пол.
– Так, нам стоит поспешить... – Озорник взял со стеллажа туго набитый брезентовый ранец и кинул его Ласке.
– Ты убил его?!
– Я не такой кровожадный, –
– А ты здорово дерёшься! – уважительно сказала девушка, разбираясь с креплениями. – Хотела бы я так же уметь… Научишь, а?
– Учиться придётся долго… – Озорник, в свою очередь, надел спасательный ранец и подмигнул. – Кроме того, у женщин есть другие безотказные средства: нежный взгляд и кроткая улыбка… Зря фыркаешь: многие леди владеют этим оружием с поистине смертоносной эффективностью… Ну, готова?
Ласкин компаньон взялся за торчащую из пола рукоять, с натугой повернул её – и в днище гондолы распахнулся продолговатый люк. Порыв ветра швырнул в лицо девушки пригоршню мелкой мороси. Сердце ушло в пятки. За бортом, казалось, простирается океан абсолютной черноты. Но глаза вскоре привыкли, и Ласка стала различать тёмные и светлые пятна, складывающиеся в однотонную, почти двухмерную картинку…
– Обрати внимание, снег здесь уже сошел, – сказал Озорник, обнимая её за плечи. – За последние несколько суток мы здорово продвинулись на юго-запад. Надеюсь, штурман этого корыта не ошибся и мы летим над территорией Империи… О, смотри – по-моему, впереди какой-то город! Ну что, Маленькая Ласка Светлова, ты готова к приключениям?
– А у меня есть выбор?! – девушке не удалось подавить невольную дрожь в голосе.
Сердце бешено скакало в груди. Озорник рассмеялся, крепко прижал её к себе – и шагнул в пустоту. Ласка взвизгнула от ужаса и судорожно вцепилась в напарника. Холодный ветер вдруг превратился в настоящий ураган; он беспощадно трепал волосы, хлестал по лицу, врывался в ноздри, не давая сделать вдох… Озорник потянул кожаную петлю, торчащую у Ласкиного плеча. Ранец за её спиной хлопнул, а в следующую секунду широкие ремни дёрнулись, впиваясь в тело. Озорника оторвало и унесло куда-то вниз. Девушка запрокинула голову. Над ней развернулся огромный, казавшийся в полутьме призрачно-серым купол. Сквозь маленькое круглое отверстие в его центре проглядывали тёмные небеса. В натянутых стропах гудел ветер… Она летит! Летит! Девушка перевела дух и расхохоталась. Дикий ужас уступил место опьяняющему восторгу. У них получилось! Но где же Озорник?! А, вот он, внизу: светлый кружок купола на фоне лоскутного пейзажа...
– Э-ге-гей! – что было силы крикнула Ласка.
Они пролетели над лесом, потом над квадратами полей, а потом впереди показалась река. Вдоль берегов протянулись длинные, приземистые строения – по крайней мере, они казались таковыми с высоты птичьего полёта. Девушка явственно различала дорогу, жухлый тростник на обочинах и череду луж – словно маленькие серебряные, неправильной формы зеркальца. Они всё ближе, ближе, стремительно
– У нас получилось! Ура!
– Конечно, получилось! Разве могло быть иначе? – напарник улыбнулся и подмигнул ей. – Знаешь, не стоит оставлять здесь эти штуковины; заберём их с собой.
– А может, припрячем?
– Не самая лучшая идея… – покачал головой Озорник. – Мы с тобой в Империи, знаешь ли – без гроша в кармане и подходящей одежды…
– Ой, верно… – Ласке только сейчас пришло в голову очевидное.
– …И уже успели обзавестись весьма могущественными врагами. Во всяком случае, повторная встреча с капитаном Стерлингом и его людьми не входит в мои планы на ближайшее время.
– Что же теперь делать?! – растерянно спросила Ласка.
– На самом деле всё не так уж плохо. У меня есть ваша кокарда, «волчья голова» – можно продать, серебро в Империи ценится высоко. Но я хотел бы сохранить её на память… Что с тобой?
Девушка неподвижно смотрела в пространство. Озорник подошел к ней и мягко взял за плечи.
– Ласка! Маленькая Ласка Светлова! Ты меня слышишь? Спокойно; ничего страшного не случилось. Просто пришло время принимать решение. Ты помнишь, о чём мы говорили
на борту «Буканьера»?
– Я должна вернуться…
– Через несколько границ, территорию враждебного государства и линию фронта? Без денег и документов, в одежде, не слишком-то подобающей юной даме? Ты, конечно, сильная девочка, но… – покачал головой Озорник. – К тому же, я не смогу тебе помочь. Долг зовёт меня в столицу Империи. Однако послушай: все эти годы я действовал один, совсем один. У меня не было единомышленников: я не мог позволить себе роскошь довериться кому-либо…
– А теперь, значит…
– Если я и могу кому-то доверять, то только тебе! – одинокий глаз Озорника, казалось, прожигает насквозь. – Ты хочешь перевернуть мир, Маленькая Ласка Светлова? Хочешь вырвать его из грязных рук?
– Я давала присягу! – девушка сердито отвернулась. – И для меня это не пустые слова!
Озорник глубоко вздохнул.
– Знаешь, давай всё-таки держаться вместе. Попробуем выручить некоторую сумму за шелк, а там уже будет ясно – на что можно рассчитывать.
Кое-как справившись с непослушной тканью, путешественники навьючили на себя ранцы и двинулись вперёд. Ласка нет-нет, да поглядывала на небо. Конечно, «Буканьер» уже далеко, искать их вряд ли станут… Но всё же.
Дорога тянулась вдоль реки. Заросший кустарником берег постепенно снижался. Невзирая на ранний час, вдали уже маячили лодки: рыбаки, должно быть, вышли на промысел ещё затемно. Негромкие всплески и стук мотора заставили Ласку оглянуться. Их нагоняла баржа. При виде судна Озорник оживился, спрыгнул к самой воде и взмахнул рукой.
– Эй, на борту! Механики, матросы, кочегары не нужны?! – крикнул он на бритиш.
– Мсье механикь?! – с с нескрываемым сомнением откликнулся из рулевой рубки коренастый лоцман.