Лексикон
Шрифт:
Одноглазый спутник Ласки вовсе не выглядел удручённым. Он с видимым удовольствием попивал предложенный Стерлингом бренди, охотно отвечал на вопросы, интересовался последними новостями Империи – словом, вёл себя так, будто заскочил на огонёк к хорошему знакомому. Девушка вспоминала, как подкупила её саму такая вот непринуждённая манера общения. Выходит, это просто его тактика: змеёй вползать в доверие, располагать людей к себе… Каков же он на самом деле, человек, настоящего имени которого она так до сих пор и не узнала?
– Стало быть, Империя избегает напрямую вмешиваться в войну? Однако поставки Орде боевых машин
– Ба, да я не имею никакого отношения к имперскому воздушному флоту! «Буканьер» – он сам по себе… Мы вольные искатели приключений! – тут капитан Стерлинг заговорщицки подмигнул. – Ну что за беда, если бедные воздухоплаватели нарушат пару-другую статей международного права? Касаемо этого вашего рыцаря – дружище, мои действия вовсе не обязательно интерпретировать, как враждебные! Любопытство, не более того. Обожаю всякие механические штуки – ну, да ты и сам видишь! – капитан потряс в воздухе протезом и хохотнул. – Если помните, наш корабль не сделал ни единого выстрела по уральцам; да и вам мы не повредили, напротив – выдернули из самого пекла… Что касается техники, это же самые обыкновенные инженерные машины!
– Инженерные?! Как бы не так! – в сердцах воскликнула Ласка. – Они разрушили Крепость! Если б не вы, я уничтожила бы все эти проклятые механизмы, до единого! – девушка стиснула кулаки. – Вы отняли у Атаманства его свободу!
– Ерунда, мисс! – добродушно отмахнулся Стерлинг. – Не забывай, эта ваша Крепость и так уже была серьёзно повреждена. Орде оставалось только подтянуть на перевал артиллерию и довершить начатое. А рыцарь… Одно-единственное попадание в паровой котёл, и фью-у-у! Твоё нежное тельце ошпарило бы, как рождественскую гусыню!
Ласка с трудом подавила порыв – вмазать со всех сил кулаком в эту лоснящуюся физиономию, дробя в крошево крепкие желтоватые зубы капитана… Ох, как было бы здорово! Но нет, увы, приходится сдерживаться… Теперь главное – не выдать себя и дождаться подходящего случая для побега.
– Да и дьявол бы с ней, с этой политикой! – продолжал меж тем капитан. – Давайте лучше поговорим о науке! Не так уж часто мне приходится делить трапезу с по-настоящему умным человеком. Так чего ради ты морозил задницу в этих диких горах?
– Я возвращался из Сиберии, – поправил Озорник. – И в землях Атаманства оказался, в общем-то, случайно… Если честно, мне сложно объяснить суть моих изысканий. Это очень специфичная область знаний, к тому же все мои записи, вкупе с остальными вещами, остались в Крепости…
– Мои соболезнования… – Стерлинг зажал в клацнувших пальцах протеза нож и ловко отрезал кусок солонины. – Не самое приятное занятие – целыми днями корпеть над бумажками, чтобы в конце концов потерять их!
– Ну, зачем же «потерять». Основное всё равно содержится вот здесь, – Озорник постучал себя по лбу. – У меня отличная память: карты, данные измерений, маршруты… Со временем я восстановлю свои записи до последней строчки; надо лишь сосредоточиться!
– Так что б тебе не заняться этой хренью прямо здесь? Будь я проклят, если на моей посудине не найдётся чернил и бумаги! – Стерлинг экспрессивно взмахнул протезом. – Вспоминай, твори в своё удовольствие, дружище! Где ты ещё сыщешь тишину и покой, как не здесь!
Ласку захлестнула волна отвращения. Эти двое удивительно
– Неужто так быстро наелась, голуба? – густые брови капитана удивлённо изогнулись.
– Мигрень разыгралась, – буркнула девушка. – Пойду прилягу.
– Да брось! Какая ещё мигрень у такой молоденькой…
Очередную сальность капитана Ласка не расслышала. Дверь за девушкой захлопнулась.
– Какова засранка! – капитан похабно подмигнул Озорнику. – Небось, и в постели вертится змейкой, а?
Одноглазый невозмутимо пожал плечами.
Каюты им выделили рядом. Ласка упала на застеленную койку, мрачно уставилась в потолок. Снаружи гудели пропеллеры: звука почти не было, но еле заметная вибрация передавалась всем предметам. Спустя какое-то время в дверь постучали. Девушка нехотя села, пригладила пятернёй короткие волосы.
– Войдите!
Появился Озорник. При виде компаньона Ласка набрала полную грудь воздуха, готовясь высказать этому двуличному типу всё, что о нём думает, но тот вдруг повёл себя странно: прижал палец к губам и одарил её многозначительным взглядом. Девушка непонимающе нахмурилась.
– Как твоя мигрень? – осведомился меж тем Озорник.
– Никак! – короткое слово прозвучало, пожалуй, чересчур грубо, но Ласка и не собиралась быть вежливой!
– Всё ещё мучает? – понимающе кивнул компаньон. – Знаешь, это от духоты, наверное. Тебе стоит подышать свежим воздухом. Здесь есть обзорная палуба, давай прогуляемся… – при этих словах Озорник вновь посмотрел на девушку и заговорщицки подмигнул.
Обзорная палуба представляла собой узкую полосу настила, тянущуюся вдоль корпуса гондолы. От пустоты за бортом отделяли лишь тонкие перила ограждения. Здесь шум пропеллеров был громче – словно они стояли рядом с ульем, полным рассерженных пчёл. Впрочем, разговаривать это не мешало.
– Давай сразу поставим всё на свои места, – заявил Озорник. – Мне бы не хотелось, чтобы ты смотрела на меня, как на предателя.
– А как ещё мне на тебя смотреть!? – вскинулась девушка.
– Знаешь, я считал тебя умнее. Мы оказались в плену у неприятеля, и нет никаких разумных причин осложнять себе жизнь!
– Это для меня они – враги! А вот для тебя – не знаю кто! – раскрасневшаяся от злости Ласка сердито уставилась на Озорника. Тот ответил ей спокойным взглядом.
– Для меня тоже. И в куда большей степени, чем ты думаешь.
– Да неужто?!
– Именно так. Скажи-ка, ты понимаешь, кто именно напал на ваше Атаманство?
– Орда, кто же ещё! Ну… При подстрекательстве Империи, – тоном ниже добавила девушка, поскольку Озорник продолжал выжидающе смотреть на неё.
– Значит, при подстрекательстве… Что ж, уже лучше, но ты всё ещё далека от истины. Татарам, по большому счету, эта война была ни к чему. Слишком высока цена победы – а выгоды при ближайшем рассмотрении теряют изрядную долю своей привлекательности. Уверяю тебя, это был долгий, кропотливый и целенаправленный труд – убедить хана и нойонов Орды…