Летняя улыбка
Шрифт:
– Знаешь, я не сильна в выездке, – со вздохом отозвалась Пандора. – Но прыжки мне удаются. А на какой лошади… – Они дошли до двери в ванную, и Пандора внезапно остановилась как вкопанная. – Знаете, лучше не надо. С моей рукой все в порядке. Я не хочу туда идти.
– Ерунда, – настаивала Зайла. – Это займет всего минуту. – Она потянулась к ручке двери.
Пандора оттолкнула ее и встала перед дверью, не давая пройти.
– Тогда я войду первая!
– Это еще почему? – спросила пораженная Зайла.
После нерешительного молчания Пандора пробормотала вполголоса:
– Потому
– Что?!
– Это только молодой тигр, – поспешно заговорила девочка. – Практически тигренок. Я держала его на конюшне, но его нельзя было там оставлять без присмотра. Лошади становятся нервными, когда чуют зверя, и его бы там обязательно нашли.
– И тогда ты решила поместить его в моей ванной? – Зайла не могла поверить своим ушам. – Ты что, думала, что я его не найду? Уверяю тебя, что бываю в ванной довольно часто.
– Это единственное, что пришло мне в голову, – жалобно сказала Пандора. – Я не могла допустить, чтобы эти браконьеры опять его поймали.
– Какие браконьеры? Ну почему мне кажется, что я попала в сумеречную зону?
– Ой, вы тоже смотрите «Сумеречную зону»? У Филипа есть все серии на видеокассетах. Они такие интересные, правда?
– Пандора, – перебила Зайла, произнося каждое слово четко и с расстановкой. – Меня не интересует любовь Филипа к «Сумеречной зоне». О каких браконьерах ты говоришь?
– На прошлой неделе на базаре было несколько браконьеров. Филип, конечно, против этого, но они переходят с места на место, и он не всегда о них знает. У них были шкуры нескольких взрослых тигров, а в клетке они держали Андрокла. Я подумала, что они ждут, пока он подрастет, чтобы содрать в него шкуру. Поэтому, когда стемнело, я пробралась туда и выкрала его.
– Выкрала тигра? – едва выговорила Зайла. – Должно быть, это было захватывающе.
– Ну и что? У меня вообще хорошее взаимопонимание с животными, – просто ответила Пандора. – Они мне доверяют.
– А эта царапина на твоей руке тоже от твоего друга Андрокла? Если так, то он, мне кажется, не проявил достаточного дружелюбия.
– А чего еще ожидать, когда он был так запуган? Мне же пришлось пронести его в дом под одеждой. Естественно, что он немного меня поцарапал.
– Да уж, действительно естественно, – отозвалась Зайла, качая в изумлении головой.
– А вы скажете Филипу? – напряженно спросила Пандора. Но тут же подняла голову с независимым видом. – Не то чтобы я волновалась из-за этого. Он любит меня больше, чем вас.
– Кто бы в этом сомневался, – сухо съязвила Зайла. – А что касается меня, то я еще не решила, что буду делать. Надо, наверное, взглянуть на твоего друга Андрокла и решить, насколько он опасен. – На самом деле Зайла не удивилась бы, увидев в ванной совершенно взрослого тигра. Или если бы там не было никого. Все это могло оказаться хорошо продуманной шуткой. Она постепенно начинала понимать, что с Пандорой Мэдхен надо быть готовой ко всему.
Но это не было шуткой. В центре бело-розовой ванной на махровом полотенце спал, свернувшись калачиком, настоящий живой тигренок. Когда Зайла включила свет, он открыл один сонный глаз и перекатился на другой бок.
– Ну разве он не прелесть? – восторженно спросила
– Он великолепен. – Хорошо было уже то, что он не оказался взрослым тигром, как Зайла боялась. И он действительно был очень милым. – Но у него, кажется, отсутствует инстинкт самосохранения. Посмотри, он опять уснул.
– Животные чувствуют все. Он знает, что ему ничего не грозит. Так мы можем его оставить?
– Пандора, это же не голуби, которых ты выпускала из клеток. Этот очаровательный котенок вырастет и станет опасным. Как ты можешь… – Ее взгляд обратился на лицо девочки, стоящей рядом, и она изумленно уставилась на нее. – Господи, да ты же хорошенькая! А ты еще говорила, что некрасивая!
– Я и есть некрасивая, – упрямо повторила Пандора. – Я тощая, как палка, и у меня ужасные волосы. И потом, – с торжеством добавила она, – у меня веснушки!
У нее действительно были веснушки. Маленький классической формы носик был словно посыпан золотой пыльцой. Большие черные глаза девочки обрамляли столь же черные ресницы. Ее «ужасные» волосы были не подстрижены, а скорее обкромсаны по-мальчишески коротко. Тем не менее их цвет и густота вызывали восхищение. Светлые, с пепельным оттенком, они сияли серебристым светом. Ей действительно пока не хватало женской прелести, но она была прекрасно сложена и так же грациозна, как тигренок в ванной. Да, если она в пятнадцать лет так хороша, то в двадцать сможет затмить любую красавицу. И тем не менее в ее отрицании собственной красоты было какое-то отчаяние. Зайла удивилась было, но тут же все поняла. Филип Эль-Каббар не любил красивых женщин, во всяком случае, не доверял им. Вот почему Пандора категорически отказывалась быть красивой.
– Да, в этом я ошиблась, – сказала она как можно серьезнее. – Веснушек я не заметила.
– Ну, тут такой неяркий свет. – Успокоившись, Пандора опять переключила внимание на тигренка. – Я знаю, что не смогу держать его до бесконечности. Его надо будет отослать в заповедник. Но я подумала, что никому не повредит, если я немного подержу его здесь. – Лицо девочки стало обиженно-грустным. – У меня никогда не было ни кошки, ни собаки. Мы всегда переезжали с места на место, пока не приехали сюда. Я подумала, что хоть недолго…
Зайла испытывала такое сочувствие к девочке, что готова была забыть о здравом смысле.
– Ну, ладно, день-два это можно, – нерешительно произнесла она. – Я вряд ли вообще буду сейчас пользоваться ванной. Обычно я предпочитаю душ. – Она рассеянно провела рукой по волосам, словно бы только что осознав свои слова. – Господи, что я говорю! Я почти согласилась поселить тигра у себя в комнате!
– Мне тоже так кажется, – Пандора широко улыбнулась, отчего ее лицо стало неотразимо красивым. – Теперь ты уже не откажешься. Ну до чего замечательно! Я прослежу, чтобы он не мешал тебе, и сама буду за ним убирать. Слуги пускай держатся подальше от твоей спальни, мы как-нибудь их отвадим. Я принесу пару одеял, чтобы ночевать здесь и не оставлять его без присмотра. Филип выделил мне гостевую комнату рядом, но там нет такой большой ванной, а то бы я отвела Андрокла туда. Увидишь, он совсем не будет тебе в тягость.