Лев Равнины
Шрифт:
Никто не спорил и ничего не обсуждал, просто единодушно отдав Киру право лидерства. Воин амарита и двое его братьев подхватили копья, с которыми не расставались с десяти лет, темнокожие братья разобрали мечи, а рыжебородый Барра опоясал себя цепью. Повинуясь жесту Кира, они поделили двух тварей. Когда первая кошка прыгнула, Бех метнул копье, ударив в бок и сбив ее в прыжке, вторая получила сокрушительный удар шипастым шаром в морду, падая и оглушительно рыча, так что первые ряды трибун охнули.
Регина тихо ахнула, неподалеку, по правую руку от отца, фыркнул ее брат. Элеонор оставалась
– Жаль, этих варваров не научить воинской дисциплине. Они оказались бы сильным звеном моей армии, – казалось, Император говорит сам с собой, но Тиррей что-то негромко ответил отцу. Регину это не интересовало: девушка, не отрываясь, следила за происходящим. Предыдущую ночь она почти не спала, все думая о том воине, и целое утро клевала носом, но сейчас сон как рукой сняло, когда рык – человеческий и звериный – в ее сознании слились в одно.
– Рен! – очень тихо и коротко одернула девушку мать, и принцесса спохватилась, что едва не позволила проявиться своему дару: спасибо Элеонор, та крепко держала дочь в узде.
«Какое дикарство… Неужели это может кому-то нравиться?» – тихо думала она, покосившись на брата и отца.
Охотник из племени Ватта хорошо знал свое дело: пока братья отвлекали кошку, которая не могла решить, за кем же ей гнаться, мужчина раскрутил цепь, набросил ее на шею зверю и повалил на землю, затягивая петлю. Животное било по земле страшным хвостом, заставляя Разу и Энно танцевать вокруг, защищая от выпадов спину зверолова, пока его могучие руки удерживали зверя, наконец, начинающего слабеть.
Вторая же кошка вскочила на ноги, бросившись на Дана, но тот ловко ушел с ее пути, делая кувырок и вонзая копье в ее бок с другой стороны. Кир тут же оказался рядом, уходя от мощных когтей и, рассчитав момент, просто запрыгнул на животное сзади, используя хищника как скакуна. Кошка взревела, пытаясь сбросить его, но Дан и Бех снова пошли в атаку, кружась вокруг хищника и нанося быстрые и короткие удары по жизненно важным точкам. Они знали, куда и как стоит бить. Раненная кошка упала на бок, и Кир чудом избежал укола хвостом. К нему на помощь бросился Бех, но тварь хлестнула его по груди, отбросив в сторону. Дан поспешил к Беху, а сын вождя пригвоздил своим копьем опасный хвост к песку, вызвав восторженный рев толпы.
Колдун довольно усмехнулся:
– Я же говорил, мой повелитель, эти варвары настоящая находка!
Регина бросила взгляд на колдуна и невольно повела плечами, отстраняясь назад. Ее лицо вновь было скрыто тенью, а спина отдыхала на спинке легкого трона. Жена Фобоса, как показалось на миг принцессе, снова напряглась. Девушка с недоумением взглянула на мать, но та уже вновь была равнодушной и холодной скалой. Регина мысленно фыркнула и понадеялась, что сейчас отец объявит развлечение оконченным, так что она сможет вернуться обратно к себе и глотнуть прохладного вина.
– Впечатляет… Но, похоже, эти кошки для них не сильнее котят… Чем ты еще меня порадуешь, колдун? – усмехнулся Фобос.
– О, я это предвидел, мой Император, – мужчина повел руками над ареной, и из тьмы колдовской дымки на песок ступили еще четыре твари, крупнее раза в два, взяв мужчин в кольцо и сразу же бросаясь на них. Раза успел оттолкнуть брата, когда тварь рассекла ему бедро, роняя на землю, и перегрызла бы ему горло, если бы охотник снова не обрушил на нее мощь своей «звезды».
Еще двое налетели на Кира и Дана, вынуждая их прижаться спинами друг другу. Бех едва успел выставить копье вперед, как его перехватили мощные челюсти, повалив воина на спину. Еще одна кошка прыгнула на Энно, вгрызаясь тому в плечо, так что мужчина закричал, вонзая клинок в морду твари. Толпа почуяла кровь и одобрительно загудела.
– Отлично… пусть продолжают, – довольно хмыкнул принц Тиррей, с ненавистью смотря на беловолосого война. Регина вцепилась в подлокотники своего трона, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. До сих пор девушке не приходилось видеть насилия, а это для нее уже был явный перебор.
– Матушка… – тихо выдавила принцесса, но Элеонор только слегка подняла ладонь, призывая дочь затихнуть. Вновь ее никто не замечал, она была предоставлена самой себе. Однако если она уйдет без спросу, и это заметят, потом можно испытать на себе неудовольствие отца. И через минуту Регина все же решилась:
– Отец… – ее голос зазвучал чуть громче, так что Фобос услышал дочь. – Мне дурно… Прошу, позвольте мне уйти.
На лице Фобоса отразилось легкое недовольство, но вместе с тем понимание того, что она женщина, и ей такие зрелища как минимум, не полезны, ведь ей никогда не стоять во главе Империи. Ее участь – быть женой того, с кем выгодно ему будет иметь союз в будущем, и рожать ему наследников. Император уже хотел было кивнуть, но тут удивленные возгласы в толпе заставили его отвлечься.
На арене произошли изменения. Твари, готовые минуту назад сожрать людей, замерли, смотря только на Кира. Варвар стоял, расправив плечи и держа одну руку раскрытой ладонью вперед, а колдун и Элеонор ощутили, как воздух вокруг человека будто подернулся белой дымкой. Секунда – и кошки, рыча, поджали хвосты, а затем вдруг смирно легли, не поднимая головы.
– Поразительно! Я думал, это все легенды, – выпалил колдун, перегнувшись через сиденье. – Мой повелитель, это редчайший дар, которым обладают варвары племени амаритов: говорят, они умеют призывать духов Равнины, чтобы подчинять себе зверей и птиц… Но я вижу это явление впервые.
Регина вскинула взгляд, ведомая возгласом толпы, и вновь замерла, глядя на воина. Ее все еще слегка мутило от вида крови, но и она невольно залюбовалась произошедшим. Если даже колдун видел такое впервые, то сколько же еще всего скрыто за пределами дворца?! Чем она лучше или хуже этого варвара на арене? Такая же рабыня отца, только клетка золотая…
– Какая разница… Если эти драные кошки не могут прикончить этих выродков, я сделаю это сам! – принц, вконец раздосадованный происходящим, схватил лук, что стоял возле трона и прицелился, метя в грудь сейчас безоружного Кира. Бех, стоящий ближе, увидел это движение на миг раньше, и стрела, просвистев в воздухе, вонзилась в грудь храброго сына Равнины, который закрыл своего нового вождя и друга собой. Толпа охнула, когда смертельно раненный варвар упал на колени, поддерживаемый Киром.