Левиафан. Темный восход
Шрифт:
– Кто ты? – полушепотом спросила Эмерента. Силы ее были на исходе, но девушка хорошо ощущала силу, исходящую от Ниссы, теплую сильную энергию, похожую… на ее собственную!
– Такая же как ты, разве не ясно? – огрызнулась Нисса. Она подвела шатающуюся Эмеренту к кровати, и на удивление сильные руки миниатюрной дриады плавно уложили обессиленную дочь леса на колкий шерстяной матрас. У изголовья ложа она зажгла свечу. Разложила рядом пучки пахучих трав. Некоторые запахи Эмерента узнала без труда, другие коснулись ее чутких ноздрей впервые.
– Я тоже дриада, только поумнее! – продолжала Нисса. – Вижу, ты не прошла обряд инициации. Ммм, плохо, девонька, очень плохо.
Она раздела Эмеренту донага, та не сопротивлялась, да и не смогла бы в ее состоянии. Нисса растерла ее тело мазями, от которых стало одновременно горячо и знобко, дала ей глоток ледяной воды с привкусом малины. Эмеренте сразу стало легче.
– Откуда ты? – спросила она, сглотнув.
– Да бродила тут, в округе… – Нисса рассеянно пожала плечами. – А! Ты имеешь ввиду, откуда я родом? Из Дал Ри… из Бьюта, так проще. Хотя теперь это уже не имеет значения.
– А я… из Уэльса, – выдохнула Эмерента. – Твой ковен тоже... погиб?
– Погиб? – Нисса криво усмехнулась. – Истреблен, детка! Я единственная выжившая. Как и ты – чудом. Но сейчас все это не важно. За тобой придут, ты понимаешь? Твоя магия ощущалась на огромном расстоянии. Что же ты сделала?
Эмерента кратко пересказала Ниссе события минувшего вечера. Та слушала, не перебивая, потом прикусила губу и долго молчала.
– Похвально, что ты вступилась за смертных, – Нисса глубоко вздохнула, взгляд ее был направлен в некрашеные потолочные балки, но глядела она много дальше. – Как ты в одиночку управилась с духом огня, разберемся позже. Но ты его не убила, даже не надейся, хотя упекла глубоко и надолго, молодец! Только теперь это проблема, дорогуша. Твой геройский поступок может стоить тебе жизни. Сегодня-завтра они явятся за тобой, эти треклятые пуритане! Они же фанатики! Охота на ведьм! Святая инквизиция! Они истребляют нас не первый век, ловко запудривая мозги смертным, понимаешь? В Салеме вот-вот начнется массовая истерия, только тебе еще месяц нельзя вставать с кровати, а то окочуришься. Нужно придумать, что делать…
И тут в дверь постучали. Нисса взглянула на Эмеренту, но та отключилась. Дриада медленно подошла к двери и аккуратно выглянула сквозь мутное стекло узкого оконца. За порогом стояли двое мужчин и две девочки, внешне похожие на тех, о ком говорила Эмерента. Девочки гримасничали, порой совершали странные движения, как персонажи кукольного театра, которыми управляет подвыпивший кукловод.
Один из мужчин (тот, что повыше) вновь постучал, в этот раз – настойчивее. Нельзя тянуть, подумала Нисса, иначе они вернутся с факелами. Она уже видела такое, в Кёльне, три года назад. Дриада медленно втянула воздух носом и открыла дверь.
Высокий мужчина шагнул прямо к ней, на нем была черная рубашка пастора и традиционный воротник католического священника. Взгляд уверенный, сильный, мужчина был готов на все. Вслед за ним вошел второй, пониже, в очках и кожаной шляпе. Девочки сгрудились за его спиной.
– А ты еще кто такая? – спросил пастор, осеняя себя крестным знамением. – Мы искали девушку по имени Эмерента. Она подозревается в колдовстве, да помилует наши души господь! Но я и в твоих глазах вижу отблески пламени геенны огненной!..
Он продолжал нести какую-то пафосную чушь, пока Нисса лихорадочно соображала, что же ей со всем этим делать. Их, конечно, можно вырубить, мужики крепкие, но воины, это ясно. Только что потом? Даже если она взвалит Эмеренту себе на плечи и понесет через лес как можно дальше от проклятого города, из этого ничего не выйдет, дриада умрет в пути. Она иссушила себя в битве с духом огня, а потом еще спасла девочек,
В принципе, можно просто сбежать, спаси хотя бы собственную шкуру. Но тогда Эмеренте точно конец. Девочки подтвердят, что в лесу видели именно ее и дриаду сожгут. Пуритане, надо полагать, самые фанатичные протестанты, а потому – самые опасные. Они без раздумий обратят юную дочь леса в пепел, несмотря на то, что она ближайший месяц будет валяться без чувств, как мешок с репой, лишь временами приходя в сознание. В общем, так тоже не пойдет! Что ж, остается лишь один выход. Ниссе очень не хотелось этого делать, но выбора ей не оставили.
Она шагнула по направлению к пастору и застыла между ним и вторым мужчиной. Те не успели среагировать, что вполне объяснимо – дриада может двигаться гораздо быстрее человека. Нисса вскинула руки, правой коснулась виска пастора, левой – виска мужчины в очках. Она прошептала всего одно слово и оба с грохотом повалились на землю. Одна из девочек ойкнула.
– А что с папой? – спросила она, непонимающе моргая большими синими глазами.
– А мистер Григгс умер? – уточнила вторая, изогнув прелестные тонкие бровки.
– С ними все хорошо, – голос Ниссы растекался медовой рекой, она осторожно присела на колени перед девочками. Дриада знала, что будет ненавидеть себя за это. Будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь, но она не могла бросить сестру, которая – о древние боги! – которая едва не пожертвовала собой ради того, чтобы эти две глупышки остались живы.
Дриада нежно обхватила руками голову первой девочки, закрыла глаза и стала читать заклинание. Это была не дриадская магия, таких фокусов в арсенале детей леса никогда не было. Но Нисса давно уже скиталась по просторам Новой Англии, и успела познакомиться со множеством людей, среди которых порой попадались на удивление сильные колдуны. Например, Мари Лаво. Ее гаитянская магия была жестокой, непонятной для Ниссы, но некоторые вещи оказались весьма практичными. С другой стороны, когда за тобой охотятся фанатики с крестами в руках и душах, любая помощь покажется уместной.
– Тетя, у вас кровь носом пошла, – тихо сказала вторая девочка. Нисса и сама почувствовала, как над верхней губой стала скапливаться тягучая влага. Ей всегда плохо давалось колдовство, даже природное, не говоря уже об этой безумной магии вуду! В который раз Нисса прокляла Новых Богов, из-за которых так и не прошла обряд инициации.
Она закончила скороговорку заклинания на языке, который за пределами Гаити доводилось слышать немногим смертным, и оказалась в разуме девочки. Ага, это Элизабет, дочь пастора Сэмюэля. Нисса аккуратно направилась в ту область сознания ребенка, где располагались чертоги памяти. Ей приходилось действовать очень медленно, чтобы не навредить девочке, одно неверное движение и дитя будет пускать слюни до конца своих дней, не в силах вымолвить ни слова.
Вскоре ей удалось найти нужное воспоминание. Она сконцентрировалась и попыталась «затереть» образ Эмеренты. Не вышло, воспоминание было слишком свежим и слишком эмоциональным. Вероятно, эльянде (госпожа ночи, титул Лаво) играючи справилась бы с этой задачей, но у Ниссы не хватало ни сил, ни навыка. Тогда она решила заменить воспоминание, это всегда проще. Тем более, что достаточно всего одной детали.
Она осторожно пробежалась по лицам, что застыли в памяти Элизабет. Вот! То, что нужно. Чернокожая служанка мистера Пэрриса, на нее и так все смотрят косо, видя зло и безбожность во всей ее расе. Но одного образа оказалось мало, чтобы подавить облик Эмеренты, который так прочно укоренился в памяти девочки.