Лица в масках
Шрифт:
Следом правитель пригласил свою невесту, и Лео всё-таки вздохнула, любуясь красивой парой. Император опять был в синем, на этот раз без переливов, камзоле, а Ника выбрала голубое платье с тёмно-фиолетовой каймой по подолу и рукавам.
Лео проводила их до центра зала, а затем проследила до противоположного края, где они быстро затерялись среди других танцующих. Повернув голову в поисках следующего объекта наблюдения, она неожиданно наткнулась на руку в чёрной перчатке.
Покраснев, фрейлина нерешительно подняла голову, а на неё уже знакомо смотрела непроницаемая маска. Смущённо улыбнувшись, Леоника вложила руку в протянутую ладонь.
Несколько следующих мелодий они кружили по залу, останавливаясь дожидаться новой композиции там, где их заставал конец предыдущей. И в какой-то момент девушка не выдержала.
— Кажется, я устала… — тяжело дыша, призналась Лео. — Мы не могли бы сделать перерыв?
Кивнув, демон без слов подхватил свою партнёршу под локоть и отвёл к возвышению. Но сам не ушёл, оставшись стоять рядом. Предложил выпить, попытался остановить слугу с едой, но Лео отказалась. Себе он не взял ничего из напитков, хотя двигался не менее активно, чем девушка.
Между тем император тоже вернулся к трону и теперь вовсю ухаживал за своей спутницей. Правда, в отличие от брата, ему не требовалось напрягаться. Все разносчики обязательно подходили к возвышению, поднимались по ступеням и предлагали что-нибудь выбрать, только после скрываясь в толпе.
Два танца Леоника с кавалером простояли почти без движения.
— Не знаю, как правильно… — набравшись смелости, пробормотала девушка. — Но я уже отдохнула и, если вы не против, можем…
Продолжить Лео не смогла, да этого и не требовалось.
Миг — и ткань около рта собеседника колыхнулась, словно мужчина беззвучно усмехнулся, а затем демон снова предложил фрейлине руку. И лишь после ещё пары танцев брат императора молча поклонился и степенно возвратился на своё место.
Правитель встал, музыка стихла.
— Леди и лорды! Демориаты! — высокопарно начал мужчина. — Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу сообщить радостную новость для всей империи! И пусть это будет подарком тебе, мама, — вполголоса добавил он, едва разомкнув губы. — Как вы знаете, следующий выходной посвящён празднованию Дня Середины Осени.
Демоны вразнобой закивали.
— Затем у нас должен быть перерыв до Нового Года, этой ночи чудес… Однако, — повысил голос император, — в ближайшую свободную середу вас ждёт бал в честь моей официальной помолвки с леди Никтамирой И’Рось!
Зал взорвался радостными аплодисментами. Покрасневшая до кончиков ушей Ника не знала, куда смотреть. Обнажив клыки, уголки её губ сами собой расплылись в улыбке, которую она беззастенчиво подарила своему жениху. А тот улыбнулся в ответ, пригласив её на очередной танец.
***
Первой на следующее утро пришла Лео. Её впустила зевающая Ника и оставила дожидаться остальных, без лишних слов скрывшись в спальне. За все дни, проведённые человеком на чужбине, невеста императора лишь один раз поговорила с девушкой, так и не ставшей её подругой.
Правда, в тот день Лео не обратила на это никакого внимания.
— Леди Никтамира, как вы сегодня спали? — с искренней заботой спросила Арнидисль, едва Ника снова вышла в покои, отведённые для проведения досуга.
— Я вообще не спала, — красными глазами обвела присутствующих демоница. — Думаю, сегодня стоит отменить занятия…
— Наоборот, леди Никтамира! — Не дождавшись разрешения встать из реверанса, Арнидисль подошла к невесте императора. — Так вы сможете отвлечься. К тому же регулярные занятия — залог успеха.
Ника устало кивнула:
— Возможно, — Она прошла к зеркалу, не замечая склонённых фрейлин. — Но показываться на глаза демориатам мне сегодня всё-таки нежелательно. Поэтому до завтра вы все свободны. Надеюсь, у вас найдётся занятие на день.
— Неужели вы собираетесь спать, леди Никтамира? — удивилась старшая фрейлина.
— Я попытаюсь немного отдохнуть. А вас, леди Арнидисль, прошу узнать у императрицы, сможет ли она принять меня сегодня вечером. Соответственно, вам придётся заглянуть ко мне за полчаса… Нет, за час до назначенного времени, чтобы помочь привести себя в более-менее надлежащий вид.
Фрейлины выпрямились, чтобы снова присесть.
— А почему вам не спалось ночью, леди Никтамира? — с любопытством осведомилась Карлинда.
— От радости, конечно, — с бледным подобием улыбки ответила Ника. — Так же как и вы, я была совершенно не готова к оглашённой императором новости.
— Да, кстати, — первой опомнилась Арнидисль. — Примите мои поздравления, леди Никтамира.
А следом спохватились и остальные фрейлины:
— Поздравляем! — Карлинда.
— Счастья! — Грюцвитра.
— Мои поздравления, — Лидирена.
Однако Ника не слушала демониц. Она смотрела на Леонику, которая продолжала молчать, отстранённо наблюдая за творящейся вокруг суетой.
— Среди вас, леди, лишь одна догадалась, что поздравлять сейчас не имеет смысла, — выждав несколько секунд, обронила невеста императора. — И это человечка! Потому что до бала я по-прежнему нахожусь всё в том же неофициальном статусе, с которым поздравлять меня следовало гораздо раньше.
Фрейлины слегка смутились.
— А остальные поздравления я приму после помолвки, — куда миролюбивее закончила Ника.
— Человечка просто невежда, — на грани слышимости проворчала старшая фрейлина.