Лионесс. Том 2. Зеленая жемчужина. Мэдук
Шрифт:
– Это непристойная клевета! – возмутился Одри. – Вы что, пришли сюда, чтобы надо мной издеваться?
– Ни в коем случае. Я пришел, чтобы передать сообщение, часть которого вы только что выслушали. Вторая часть такова: король Казмир прекрасно понимает недостатки вашей армии. Теперь он не может с легкостью напасть на вас с тыла через Южную Ульфляндию, и ему приходится замышлять нападение в лоб. Король Эйлас призывает вас выгнать в шею фаворитов, лично возглавить даотскую армию и поручить ее реорганизацию опытному ветерану. Он рекомендует забыть о парадах и заменить их полевыми учениями, безжалостно воспроизводящими условия военной кампании, и принимать участие в этих учениях собственной персоной.
Одри
– Ваши рекомендации граничат с непростительной дерзостью!
– Наше намерение в том, чтобы предупредить об опасностях, возможно, ускользнувших от вашего внимания, – даже если мы это делаем, исходя из собственных интересов.
Одри постучал пальцами по столу:
– Я не знаком с королем Эйласом. Расскажите что-нибудь о его характере. Какой он человек – осторожный или смелый?
Сэр Тристано задумался:
– По правде говоря, его трудно описать. Как ответить на такой вопрос? Если можно так выразиться, он «осторожно смел». Он ведет себя достаточно дружелюбно, но не отступает перед неприятными обязанностями. Подозреваю, что ему нередко приходится преодолевать себя, потому что по натуре он мягок – больше философ, нежели солдат. Он не любит воевать, но понимает, что в этом мире можно добиться своего только силой и принуждением; поэтому он изучает тактику военных кампаний, и мало кто может сравниться с ним в фехтовании. Эйлас ненавидит пытки – темницы под Миральдрой пустуют. Тем не менее убийцы и разбойники в Тройсинете почти вывелись; как только их ловят, король приказывает их вздернуть. Короче, Эйлас справляется с властью – но, если я правильно его понимаю, он с легким сердцем отошел бы от дел, будь у него на примете человек, которому можно было бы доверить королевство.
– Отказаться от короны легко! Многие с радостью заняли бы его место.
– Но именно таким людям он не может доверить власть!
Одри пожал плечами и пригубил вина:
– Я родился королем не по своему выбору. Если уж на то пошло, я вообще родился не по своей воле. Тем не менее я – король и намерен пользоваться этим преимуществом в полной мере. Возникает впечатление, что Эйласа, в отличие от меня, гложет чувство вины.
– Вряд ли.
Одри снова наполнил кубки – свой и сэра Тристано:
– Я хотел бы ответить на послание короля Эйласа.
– Слушаю, ваше величество, с пристальным вниманием.
Одри наклонился к послу и назидательно произнес:
– Эйласу давно пора жениться! И кто мог бы составить ему лучшую пару, чем моя старшая дочь Тобина? Что может быть лучше, чем объединить наши династии узами брака? Смотрите, вот она стоит, смотрит на игру!
Сэр Тристано взглянул туда, куда указывал Одри:
– Хорошенькая девушка в белом рядом с низкорослой дурнушкой, явно беременной? Да, она несомненно привлекательна!
– Девушка в белом – подруга Тобины, Нетта! – с достоинством возразил Одри. – Тобина стоит рядом.
– Понятно… Что ж, сомневаюсь в том, что Эйлас намерен жениться так рано. Он может очень удивиться, если я предложу ему руку принцессы Тобины.
– В таком случае…
– Перед тем как я вас покину – еще один вопрос. Могу ли я выражаться со всей откровенностью?
– Вы только этим и занимаетесь! – проворчал Одри. – Говорите.
– Должен предупредить, что предатели сообщают Казмиру о каждом вашем шаге. Вы окружены шпионами – к их числу могут относиться даже те придворные, с которыми вы привыкли проводить время.
Одри ошеломленно уставился на сэра Тристано, после чего расхохотался, откинув голову. Он повернулся и подозвал приятелей:
– Сэр Гюнемер! Сэр Рудо! Сэр Суониш! Будьте любезны, идите сюда!
Несколько озадаченные придворные вернулись к столу, неприязненно поглядывая на тройского посла.
Продолжая давиться
– Сэр Тристано утверждает, что Фалу-Файль кишит шпионами. В частности, он подозревает, что кто-то из вас работает на Казмира!
Придворные, только присевшие, тут же вскочили с яростными возгласами:
– Это оскорбление! Позвольте вызвать его на дуэль – холодный клинок научит этикету неотесанного мужлана! Смехотворная клевета! Старушечьи сплетни и кудахтанье!
Сэр Тристано с улыбкой откинулся на спинку кресла:
– Судя по всему, я наступил на больную мозоль! Мне больше нечего сказать.
– Глупости! – заявил король Одри. – Все это чепуха! Какие такие секреты могли бы разузнать у меня шпионы? У меня нет секретов! Все, что обо мне можно узнать, даже самое худшее, – давным-давно известно всем и каждому!
Сэр Тристано поднялся на ноги:
– Ваше величество, я передал вам все, что мне поручили передать. Пожалуйста, разрешите мне удалиться.
Одри махнул рукой:
– Можете идти.
Тристано поклонился, повернулся и покинул Фалу-Файль.
3
Вернувшись в Домрейс, сэр Тристано сразу направился в Миральдру – угрюмый древний замок с четырнадцатью башнями, бросавшими тень на ближайшие причалы гавани. Эйлас тепло приветствовал двоюродного брата. Когда они стояли рядом, невозможно было не заметить сходство. Тристано, более или менее атлетического сложения, был чуть выше сухопарого и жилистого короля. У обоих были золотистые, светло-коричневые волосы, подстриженные под горшок на уровне ушей; черты лица Тристано были несколько крупнее, а лицо короля Эйласа отличалось жестким, мрачновато-задумчивым выражением. Теперь, однако, они оба улыбались, радуясь встрече, и походили на веселящихся подростков.
Эйлас предложил кузену сесть и сказал:
– Прежде всего – я собираюсь навестить Родниковую Сень. Ты не прочь со мной проехаться?
– С удовольствием.
– Тогда мы отправимся через пару часов. Ты завтракал?
– Ничего не ел со вчерашнего дня, кроме куска хлеба с творогом.
– Это поправимо! – Эйлас подозвал слугу, и вскоре им подали большую сковороду с шипящим жареным хеком, ломти свежеиспеченного хлеба с маслом, вишневый компот и горьковатый темный эль. Тем временем Эйлас спросил: – Что ты можешь рассказать о своей экспедиции?
– Мне привелось повидать много любопытных вещей, – ответил Тристано. – Я сошел с корабля в Дун-Кругре и поехал в Клуггах, где король Дартвег сразу согласился меня принять. Дартвег, несомненно, кельт. Не все кельты – краснорожие болваны, от которых разит сыром, пивом и чесноком. В частности, от Дартвега разит медовухой и салом. Я не узнал от него ничего полезного: кельты думают только о том, как бы угнать чей-нибудь скот, а потом напиться до бесчувствия. На этом основывается их экономика. Я убежден в том, что кельту буренка с большим выменем дороже полногрудой красавицы. Тем не менее короля Дартвега нельзя упрекнуть в отсутствии гостеприимства – по сути дела, кельта можно оскорбить, только обозвав его скрягой. Кельты слишком вспыльчивы, чтобы хорошо воевать, упрямы, как ослы, и капризны, как девственницы. На окраине Клуггаха есть выгон, где проводят общинные собрания. Когда я проезжал мимо, там столпились человек пятьдесят; все они кричали и ругались, то и дело хватаясь за мечи. Сначала я думал, что их волнует какой-то важный вопрос – по меньшей мере объявление войны или перемирия; мало-помалу я выяснил, что спор разгорелся по поводу того, кто поймал самого большого лосося три года тому назад, причем Дартвег ввязался в эту перепалку и орал громче всех. Потом появился друид в бурой рясе с веткой омелы на капюшоне. Он сказал одно слово – все замолчали и потихоньку разошлись кто куда.