Лис Улисс и потерянный город
Шрифт:
Собственно, именно из-за этих невероятных существ Катерина и направлялась в Дом Неизвестного Гения – в надежде обнаружить там призрак бывшего хозяина. Когда вчера она ненадолго задумалась о Бумажных Зверях, ей показалось, что упоминания о них она уже где-то встречала. Журналистка напрягла память и вспомнила, что на заре ее карьеры в «Правдах» ей нередко приходилось рыться в редакционных архивах и листать старые подшивки газет. Как раз из этих воспоминаний и всплыли в ее мозгу слова «Бумажные Звери» и «Неизвестный Гений». В каком именно контексте, она не помнила. Кажется, какой-то тигр, над которым все потешались, пытался внушить городу что-то, связанное с этими зверюгами. А может, и нет. Но, как бы то ни было, это – единственная зацепка. Лишь бы только призрак все еще обитал в доме.
– Ау! – позвала Катерина, переступив порог. – Есть здесь кто-нибудь?
Дом ответил тишиной.
– Неизвестный Гений, если вы тут, отзовитесь! – повторила попытку гиена. – Меня зовут Катерина, я журналистка из «Утренней правды». Мне надо с вами поговорить!
В дальнем углу комнаты появилась полупрозрачная фигура тигра.
– О чем же? – спросил дух, устраиваясь в кресле и раскуривая призрачную трубку.
Катерина уселась за стол и с готовностью ответила:
– О Бумажных Зверях! А теперь еще, видимо, и о Деревянных!
– Да неужели? – усмехнулся Гений. – Как же, расскажу я вам! Ага, ждите! Надо же, опомнились. Я ведь предупреждал об их появлении, еще когда был жив! И что, кто-нибудь поверил величайшему специалисту по будущей истории? Как бы не так! Меня подняли на смех!
– О, это так ужасно, – принялась сокрушаться журналистка. – Как жаль, что тогда не было меня, уж я бы точно вас поддержала. Да-да, поддержала бы и прославила!
– Ничего, – с горечью произнес тигр. – Подлинные гении всегда непризнанны. Плебс предпочитает бездарей.
– О, как вы правы! – немедленно согласилась Катерина. – Да-да, именно так – подлинные гении всегда непризнанны. Кроме, разумеется, самых подлинных гениев.
– Что вы имеете в виду? – насторожился призрак.
Собеседница притворилась удивленной.
– Ну, как же? Самые подлинные гении – это те, что получают признание после смерти!
– О…
– Конечно! Ведь они опередили свое время, так? А после смерти время их нагоняет. Вот как с вами сейчас произошло.
– А что? Убедительно! – Гений, незаметно для самого себя, приосанился и принял важный вид. – Что вы там сказали насчет того, что со мной произошло?
– Звери созрели для того, чтобы оценить вашу гениальность. А я буду вам проводником к заслуженной славе. С выходом ближайшего номера «Утренней правды» вы перестанете быть Никому Не Известным Гением, а станете Всем Известным Гением! Табличку на вашем доме срочно придется сменить, а в самом доме прибрать – ведь скоро сюда начнут водить экскурсии.
– Да… – прошептал призрак. Он уже чувствовал щекочущие лучи славы. – Да… Так что вы хотели спросить?
– Бумажные и Деревянные Звери. Кто они, откуда и зачем?
– Кто они и откуда, я не знаю. А вот зачем, скажу. Есть одна древняя легенда, известная только специалистам…
Катерина не обманула: статья о Гении вышла в ближайшем выпуске «Утренней правды». (Этот номер вызвал такой сильный общественный резонанс, что главный редактор задумался, а не настала ли пора выпускать еще и «Дневную правду».)
Журналистка не скупилась на комплименты и называла героя статьи «нашим великим предком» и «заслуженно признанным гением». Под текстом была помещена фотография одинокой гиены в доме Гения, подпись под снимком гласила: «Наш корреспондент с героем статьи, герой – слева. Или справа».
В статье Катерина пересказывала услышанную от Гения легенду о городе Пупземли, друзьях-преступниках и Искусственных Зверях. Правда, насчет того, кто сегодня является друзьями-преступниками, из-за которых Вершина оказалась на грани катастрофы, газета предположений не делала. А сам Гений во время интервью был так опьянен внезапно свалившейся на него славой, что начисто позабыл о своих догадках.
Ну и, разумеется, не забыла газета и о важнейших последних событиях. Номер пестрел очередными ужасающими фотографиями голодающих крысят и заголовками: «Генерал Гаубиц: Башенки снова пробрались к нам и снова съели все запасы», «Общественность требует изъять у Башенок ружье, угрожающее безопасности общественности» и «Сегодня – крысы, а завтра – все мы?»
Здесь же красовалась карикатура. Фотограф Паскаль настолько воодушевился происходящими безобразиями, что решил попробовать себя в качестве карикатуриста. Однако рисовать он не умел. Зато умел срисовывать. Он выкопал из недр архива какую-то ветхую карикатуру, как смог ее скопировал и снабдил текстом на злобу дня. Получилось следующее: тигр с надписью «Башенка» поперек живота держит в лапах глобус и восклицает: «А не сожрать ли мне его!»
Альфреду Муравейчеку посвящалась большая статья, в которой Похититель представал перед читателем гуманистом, философом и мыслителем. Здесь же цитировались слова некоторых из его бывших заложниц, которые заявляли, что они заблуждались насчет истинной личности Муравейчека и мотивов его поступков и выражали сожаление о том, что коварный сыщик (при поддержке агрессоров Башенок) так подло с ним поступил. Девушки отмечали, что сейчас, по прошествии времени, им помнится о периоде заключения лишь хорошее. В сущности, добавляли они, все это было очень красиво и романтично.
Фотограф Паскаль, увлеченный новым хобби, не обошел вниманием и эту животрепещущую тему, одарив родную газету следующей карикатурой: лис с ярко выраженными тигриными чертами и надписью «сыщик Проспер» поперек живота держит в лапах глобус и восклицает: «Кого бы еще засадить!»
Набирающему популярность господину Анибалу газета снова предоставила слово, и уважаемый хозяин подпольного казино подробно рассказал, как именно псовые собираются разрушить великую Вершину.
Помещенная рядом карикатура изображала уже знакомого читателям зверя, бывшего прежде тигром и лисом, с надписью «псовый волк» поперек живота. Зверь держал в лапах многострадальный глобус, но ничего не восклицал. Он просто держал в лапах многострадальный глобус.