Лис Улисс и свирель времени
Шрифт:
– Предлагаю решить проблему мирно, – продолжал Улисс. – Мы ведь можем договориться?
– Не думаю, – холодно ответил Карл.
– Послушайте! Ваша месть заходит слишком далеко! Посмотрите вокруг, в городе творится настоящее безумие! То, что вы делаете, выходит за рамки мести мне и моим друзьям!
Карл не ответил. Улисс собрался было высказать дополнительные доводы в пользу мирного решения конфликта – например, про зловещий смысл появления Деревянных Зверей, как внезапно до него дошло, почему Карл столь несговорчив.
– Погодите… Кажется, я понял. Это не просто месть, верно? Здесь что-то еще.
Улиссу показалось, что собеседник усмехается. Лис понял, что его догадка верна.
– Здесь точно что-то еще… Именно поэтому вы впутали в это дело Веронику. Ваша цель – не месть.
– Я бы сказал – не только месть, – заметил Карл.
– Что же еще?
– И не надейтесь, – покачал головой Карл. – Не скажу. Вы даже не подозреваете, что еще за всем этим стоит. И меня это устраивает.
Улисс поднялся.
– Значит, не договоримся?
Карл развел лапами.
Улисс, не прощаясь, покинул кабак. В паре кварталов отсюда в машине Марио его ждали друзья.
– Ну?! – набросились они на Улисса, стоило только ему приземлиться на переднее сиденье рядом с водителем. – Рассказывай!
– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнув, признался лис.
– Ну, хотя бы с того, кто они такие, эти Карл и Магда, – посоветовал коала.
– Они демоны, – просто ответил Улисс…
Оставаясь сидеть на месте, Карл проводил взглядом Улисса. Недооценили они с Магдой противника – надо же, вычислил, что они демоны. Правда, пока лису видна только одна сторона их действий, самая банальная – месть. Улисс еще очень далек от понимания, насколько все серьезней. А когда узнает, будет поздно.
Карл улыбнулся. На него нахлынули воспоминания о том, как все начиналось…
А для Карла все началось с визита его сестры Магды. Демоница, отдаленно похожая на лисицу Верхнего мира, встала у окна, кинув злой взгляд наружу. Красный свет от далекого утреннего солнца, проникающий под землю через множество специальных отражателей и цветовые фильтры, которые окрашивали его в любимые демонами кровавые тона, окутал Магду, придавая ее облику величие.
– Нам нанесли ужасное оскорбление. Такого унижения я не помню уже несколько столетий.
– О чем ты? – удивился брат.
– Вчера был вызов. В замок графа Бабуина, чтобы совершить демонический ритуал.
– Так это же хорошо, – заметил Карл.
Сестра отвернулась от окна и уставилась на брата, взгляд ее был темен.
– Мне тоже так казалось. Я отвоевала своим ребятам право ответить на вызов.
Карл кивнул. Он понимал сложности сестры, работавшей учительницей в элитной школе для одаренных демонят. Вызовы из Верхнего мира – уже несколько веков как редкость, детям приходится учиться почти исключительно по теории. Поэтому каждый вызов становится поводом для борьбы между классами – кто удостоится чести заключить настоящую демоническую сделку. Это бесценная практика.
Магда продолжала:
– Ребята отправились наверх, но очень скоро вернулись. Их прогнали, Карл! Напугали и прогнали! И они трусливо удрали, ты представляешь?! Демоны убежали от обычных зверей! Убежали, поджав хвосты, и даже растеряли при бегстве собственные учебники!
Брат был поражен.
– Ничего себе… Видимо, опасность была нешуточная.
Магда чуть не захлебнулась от ярости.
– Опасность?! Не было никакой опасности, Карл! На наших ребят просто цыкнули, и все! Вот такое поколение мы воспитали! Без практики наши дети превращаются в жалких трусов, недостойных зваться демонами! Вспомни наше славное прошлое, как перед нами трепетали, как дрожали при одной только мысли о нас!
Карл подошел к сестре и нежно обнял ее за плечи.
– Успокойся, дорогая. Может, все не так уж плохо.
Магда оттолкнула его.
– Нет, все плохо! Я опозорена! Коллеги надо мной смеются. Говорят, что Магда стареет, дряхлеет, не может больше воспитывать демонов! Можно подумать, их ученики не сбежали бы. Ха! Да они еще трусливей моих!
– Ребят наказала?
– Конечно. Посадила на неделю в кипящие котлы. Пускай набираются уму-разуму. Но этого недостаточно. Я жажду мести!
Последнюю фразу демоница прошипела, от чего ее полулисиная морда стала напоминать полузмеиную. Карл видел, что сестру переполняет гнев, и знал, что пока она не расплатится с обидчиками, то не успокоится. Собственно, и ему самому хотелось мести. Демоны не прощают обид. Иначе они уже не демоны.
Но это еще не все. Обычные звери из ненавистного и презираемого Верхнего мира никогда не должны одерживать верх над демонами. Таков порядок. Во всяком случае, именно так считается в Нижнем мире, и Карл свято в это верил. Тот зверь, что унизил Магду, нанес оскорбление всем демонам, всему Нижнему миру, и должен быть наказан.
– Ты выяснила, кто за этим стоит?
Магда кивнула.
– Первым же делом. Некто Лис Улисс.
– Лис Улисс… – повторил Карл, словно пробуя имя врага на вкус. – Не сомневайся, он еще умоется слезами. Вспомним былые времена, сестренка!
Магда поцеловала брата в шершавую щеку.
– Я знала, что ты поможешь.
– А как же иначе, – улыбнулся Карл. – Но не будем тянуть. Следует собрать побольше информации об этом Улиссе.
Брат с сестрой энергично взялись за работу. Они выбрались в Верхний мир, где тайно подглядывали и подслушивали, фотографировали и записывали. Затем Карл внимательно анализировал полученную информацию, выискивая у врага слабые места – места, по которым и следовало ударить.
Неожиданно Карлу что-то показалось знакомым.
– Не может быть… – пробормотал демон, не веря своим глазам.
Он снова перепроверил и сопоставил информацию.
Ищущий Лис…
Его помощники…
Карта к сокровищам…
Тайник вымершего вида…
Долина Сугробов…
Все сходится! А этот Лис Улисс даже ни о чем не подозревает! Да и откуда ему!
Карл расхохотался и поднял глаза на сестру.
– Магда, ты даже не представляешь, кто такой этот Лис Улисс и что за ним стоит!