Лис Улисс и свирель времени
Шрифт:
Но будка и не думала исчезать.
«А вдруг я смогу позвонить домой! – заволновалась Вероника. – Надо попытаться!»
Она зашла в будку, сняла трубку, порылась в карманах и выгребла немного мелочи, которую подарил ей Евгений в качестве сувенира. Ну, хоть в чем-то повезло.
Дрожащим пальцем Вероника набрала домашний номер. В трубке раздались гудки, а затем – о чудо! – голос:
– Алло?
Голос был женский, но не мамин, а какой-то незнакомый, и это расстроило Веронику – неужели она попала к кому-то в Градбурге по номеру, аналогичному ее собственному? Вот облом…
– Здравствуйте, это Вероника, – без особой надежды представилась она.
– Вероника! – обрадовались на другом конце линии. – Какое счастье! Наконец-то ты нашлась!
Вероника охнула. Она дозвонилась домой!
– Алло, кто это говорит? Позовите мою маму, пожалуйста, или папу!
– Их нет дома, они ушли давать объявление о розыске. А я ваша соседка, тетя Агнеса, неужели ты меня не узнала? Твои родители попросили меня посидеть с Альбертиком.
Веронике стало очень стыдно, так как она не только не узнала тетю Агнесу, но и вовсе ее не помнила. Придется соврать, а то как-то неудобно получается.
– Тетя Агнеса, ну конечно, я просто не сразу узнала ваш голос.
– Ничего, милая, все нормально. Где ты находишься? Я сообщу твоим родителям, и они немедленно за тобой приедут!
– Э-э… – растерялась девочка. Где она находится… Хороший вопрос. – Я не очень представляю себе, что это за место.
– Попробуй его описать, – предложила тетя Агнеса.
– Ладно. В общем, тут какой-то большой пустырь, вдалеке скучные дома, нет ни деревьев, ни травы, не видно ни одного человека, и все какое-то красное.
– А! – воскликнула тетя Агнеса. – Ты звонишь с телефона-автомата, верно? Он там прямо посреди пустыря, так?
– Да.
– Отлично! Я знаю это место! Хотя тебе еще предстоит объяснить, как ты там очутилась, но это уже забота твоих родителей, а не моя.
– Знаете? – поразилась Вероника. Вот уж она не ожидала. – А разве это не другой мир?
– Другой мир? О чем ты, милая?
– Ни о чем, – быстро ответила Вероника, чтобы не сойти за чокнутую. – Просто это место находится под землей.
Тетя Агнеса рассмеялась.
– Ну и что? Метро тоже под землей. В общем, никуда не уходи. Скоро за тобой приедут.
Соседка повесила трубку. Вероника облегченно вздохнула и вышла наружу. Она уселась прямо на землю и прислонилась спиной к дверце будки. Скоро все будет кончено. Можно расслабиться и спокойно дождаться маму с папой.
Прошло несколько минут. Краем глаза Вероника уловила со стороны далеких домов какое-то движение. Она пригляделась и различила черную точку, медленно увеличивающуюся в размерах. Точка выросла еще немного и превратилась в черный автомобиль, который направлялся прямо в сторону Вероники.
Внезапно девочку охватило беспокойство. Происходящее стало казаться неправильным. Откуда тетя Агнеса знает это место под землей? Что оно такое, это место? И кто такая вообще эта тетя Агнеса? Вероника пыталась вспомнить соседку с таким именем, но безуспешно. Уж не попалась ли она на удочку собственного страстного желания поверить в то, что неприятности закончились? Ой-ой-ой!
Автомобиль был уже совсем близко. Вероника вскочила на ноги и кинулась к домику, через который попала сюда из замка графа Бабуина. Но не успела. Черный автомобиль с тонированными стеклами обогнал ее и резко затормозил прямо между ней и входом в домик.
Задняя дверца распахнулась, и из машины вылезла… кто-то. Вероника в страхе отпрянула. Незнакомка, одетая в черно-красные одежды, была похожа на кошку, над внешностью которой хорошенько поработали гримеры фильмов ужасов – во всяком случае, у обычных кошек не бывает таких длинных, торчащих наружу клыков, узких, похожих на змеиные, глаз и козлиных рожек. У кошек вообще не бывает рожек. Взять, к примеру, Константина – у него их нет.
Кошка, словно воплотившаяся из ночного кошмара, улыбнулась и произнесла голосом тети Агнесы:
– Милая девочка, давай-ка без ненужных проблем. Полезай в машину.
Стекло водителя отъехало вниз, и Вероника увидела еще одно жуткое создание – на этот раз гримеры из того же самого ужастика потрудились над лисом. Этот лис тоже был неправильным, не таким, какими должны быть лисы. Вот, скажем, Улисс – у него нет рожек и змеиных глаз.
– Бежать некуда, Вероника, – глумливо улыбаясь, произнес водитель, и при звуке его голоса девочка похолодела. Водителем оказался Карл, который, наконец, продемонстрировал свой подлинный облик.
– Да кто вы такие?! – вскричала Вероника, пятась назад. – Что вам от меня нужно?!
«Кошка» указала на дверцу.
– Нам нужно, чтобы ты села в машину. Прямо сейчас. И по-хорошему.
Последняя фраза была произнесена с такой ледяной угрозой, что Вероника осознала – она попалась. На этот раз ей не убежать.
Проклиная собственную глупость, она забралась в машину…
До подземного города доехали в полной тишине. Автомобиль помчался по широкой улице между наводящими тоску каменными домами. Пешеходов было мало, и все они, как видимо, снимались в том же фильме, что и Карл с «тетей Агнесой» – их извращенные животные морды наводили на Веронику ужас.
«Это не звери. Это демоны, – дошло до нее. – Я попала в Нижний мир. Ох, как же я попала».
Автомобиль остановился у дома, который отличался от окружающих зданий. Во всяком случае, к нему с некоторой натяжкой можно было применить слово «архитектура». Этот дом походил на миниатюрный древний храм – с колоннами и мифологическими фигурками под крышей. Слева от двери висела табличка с номером «23».
Карл повернулся назад и сказал «тете Агнесе»:
– Спасибо. Ты нам очень помогла. Честно говоря, не ожидал, что эта уловка с телефоном сработает.