Лис Улисс и свирель времени
Шрифт:
Теперь настал черед Улисса удивляться.
– Стену, разумеется!
– Какую стену?
– Вот эту, какую же еще? – Лис указал в сторону мира демонов.
– Улисс… – настороженно проронила Вероника. – Ты что, не видишь Нижний мир?
Улисс нахмурился.
– Нет. Я вижу каменную стену, и никакого выхода. А ты, стало быть, видишь Нижний мир?
Девочка кивнула.
– Тот самый его участок, что и тогда… Когда в первый раз сбежала от Карла и Магды.
– Ах, вот оно что… Поздравляю, Вероника.
Девочка замялась. Ей было страшно выходить из лифта. Ей было страшно оставаться в лифте. Она пыталась понять, что ее пугает сильнее. Она подумала и поняла.
Вероника отодвинула дверную решетку. Жаркий воздух Нижнего мира колыхался, приглашая девочку сделать первый шаг.
Вероника повернулась к Улиссу:
– Жаль, я ни с кем не успела попрощаться. Передай ребятам, что я их не забуду, ладно?
– Конечно. Прощай, Вероника. Храни свою судьбу.
Вероника улыбнулась.
– Постараюсь. Прощай, Улисс. Спасибо тебе.
– Погоди… – Улисс вытащил поющую флейту и протянул девочке. – Возьми. На память.
Но Вероника не решалась принять подарок.
– А как же ответы, к которым она должна привести?
– Сам найду. Бери. Видишь, она склеена из трех частей. Эти обломки были у Берты, Константина и Евгения. Думаю, они не стали бы возражать против такого подарка – чтобы ты о всех нас помнила.
Вероника бережно приняла из лап лиса свирель.
– Спасибо… А у меня, к сожалению, для вас ничего нет.
Улисс засмеялся.
– О, не волнуйся! Тебя здесь точно не забудут!
Вероника улыбнулась и, собравшись с духом, сделала шаг в Нижний мир…
Ей показалось, будто ее закружило в вихре, перед глазами заплясали огни, а в ушах прогремел гром. Но продолжалось это не долее пары мгновений.
Вероника находилась в знакомом подъезде. Это был тот самый дом, куда привел ее Карл, чтобы узнать ее судьбу. За спиной закрылись дверцы лифта, из которого она, как могло показаться, только что вышла, но это был вовсе не лифт в замке графа Бабуина, а самый обыкновенный лифт, принадлежащий этому дому в ее мире. Вокруг никого не было. Пролетом ниже девочка увидела дверь на улицу и, ахнув, заспешила наружу.
Родной мир встретил Веронику моросящим дождиком, огнями вечерних фонарей и знакомыми с детства звуками и запахами любимого города.
Свирель в руке девочки молчала. Ответы, к которым могло бы привести ее пение, находились бесконечно далеко отсюда. Вероника вздохнула и зашагала домой, не без тревоги размышляя о том, что скажет родителям. Чем объяснит столь долгое свое отсутствие? Правде они вряд ли поверят. Да еще и ранец она потеряла, вместе со всеми учебниками и тетрадями. Он так и остался в замке графа Бабуина.
«Ну и ладно, – подумала девочка. – Им там, в музее верониканства, он нужнее,
Улисс видел, как Вероника буквально прошла сквозь стену. Он потрогал стену лапой – та была твердой и шершавой.
– Однако, – покачал головой Улисс.
Лифт нервно дернулся и начал подъем…
Вернувшись в пустующий коридор на первом этаже, Улисс поначалу не заподозрил неладное. Вроде бы все здесь оставалось таким же, как и тогда, когда они с Вероникой сюда явились. Однако в конце коридора Улисса ожидал сюрприз. Вместо ожидаемой входной двери здесь теперь была каменная стена, точно такая же, как и та стена на минус седьмом этаже, через которую несколько минут назад ушла Вероника.
Некоторое время лис озадаченно разглядывал неожиданное препятствие, а потом направился на второй этаж, чтобы получить объяснения у графа Бабуина.
Дверь в кабинет графа оказалась распахнута, внутри горел свет, но никого не было. И вообще, возникло такое чувство, будто во всем замке нет ни души.
Улисс нахмурился и ступил в кабинет.
Первое, что бросилось ему в глаза, была чернота за окном. Словно ночное небо без луны и без звезд. И это странно, так как до ночи еще оставалось время.
Улисс подошел к окну и обнаружил, что дело вовсе не в ночи. Чернота за окном не была небом. Она было просто чернотой. «Наверное, так выглядит ничто, – подумалось Улиссу. – То самое ничто, в котором обитал Космический Первозверь до того, как придумал мир».
Лис озабоченно потер подбородок. И что теперь делать? Тоже придумать мир?
Улисс повернулся и повел взглядом по кабинету.
– Есть здесь кто-нибудь? – громко спросил он. Его слова разбились об абсолютную тишину.
Улисс выглянул за дверь и огляделся – коридор был пуст.
– Эй!
Ничего. Улисс вернулся в кабинет и увидел, что на письменном столе появился предмет, которого еще пару мгновений назад не было и в помине.
Красивая тонкая свирель красного цвета. Очень похожая на свирель Флейтиста-В-Поношенном-Пальто из Вершины, которого встретили Берта, Константин и Евгений, а также на свирель Флейтиста-В-Поношенном-Пальто из Долины Сугробов, которого встретил в своих странствиях сам Улисс.
Лис уселся в кресло графа Бабуина и взял свирель в лапы. Осмотрел ее со всех сторон, а затем поднес к губам и дунул. Инструмент издал тонкий звук. Из коридора ему ответила другая флейта, и, спустя мгновение, в кабинет, пританцовывая, вплыл саблезубый тигр Ефрат Уйсур в халате, разрисованном драконами. Наигрывая на свирели красивую мелодию и лукаво поглядывая на Улисса, почтенный старец расположился на стуле по другую сторону стола.
– У меня так не получается, – сказал Улисс.