Лиса на выданье
Шрифт:
– Ты права, - пристыженно признала я.
– Запомни, пострадаешь не только ты. Но и мне достанется.
– И как объяснить мое появление?
– Тут все просто, - отмахнулась Фанита. – Всем скажем, что ты моя племянница.
– Мне привыкать называть тебя тетей?
Хозяйка дома скривилась и недовольно фыркнула.
– Я не местная. Переехала сюда с десяток лет назад и купила этот дом. Бывший хозяин был счастлив избавиться от имущества. И мне стоило заподозрить, что тут все не так гладко.
– И что же не так? – живо поинтересовалась я.
Фанита замешкалась, а потом тяжело вздохнула.
– Я не могу нанять постоянных помощниц. Никто не хочет работать тут летом.
– Много обязанностей?
– Не больше, чем в питейной у ворот.
– Должна быть причина, - насторожилась я.
– Причина, - женщина презрительно сощурилась. – Замуж они хотят. Вот потому вместо работы прыгают в койки постояльцев.
– Что? У вас… - я запнулась и поправилась, - тут такие вольные нравы?
– Нет, конечно! Вот только эти глупых и все как одна мечтают захомутать благородного господина.
– И почему именно летом?
– Потому как в это время сюда съезжаются всякие важные морды. У нас принято переподписывать договоры на нейтральной территории. Тут проходит граница трех государств. В нашем городе есть возможность провести переговоры или объявить войну, не опасаясь нападения.
– И кто же обеспечивает порядок?
– Каждый правитель выделяет новобранцев. Они приносят присягу, которую неспособны нарушить.
– Что им мешает?
– Ты и вправду нас выдашь, - Фанита покачала головой и терпеливо продолжила. – Это же очевидные вещи. Любого наемника можно обязать непреложной клятвой. Если он решит предать ее, то погибнет.
– Магия какая-то.
– Ну, хоть это понятие тебе знакомо, - с видимым облегчением выдохнула женщина.
– Тут есть магия? – ошарашенно переспросила я.
– Выдашь. Точно, - мрачно резюмировала Фанита.
Я попыталась уверить ее в собственной вменяемости и попросила рассказать обо всем поподробнее.
Оказалось, что в этом мире сосуществовали несколько рас. Люди занимали большую часть земель. Отчего-то меня это совсем не удивляло.
– Люди слабее остальных, но они размножаются и нагло лезут везде и всюду.
Я понятливо кивнула, решив возмутиться такой оценке в другой раз.
– Перевертыши более мощная раса. Мы живем дольше и сильнее. Но найти свою пару и воспроизвести потомство нам куда сложнее, чем людишкам.
– Могу предположить, - я неопределенно пожала плечами.
– Есть третья раса, - женщина понизила голос и гулко сглотнула.
Выглядела она при этом не очень уверенной. Будто сомневалась, стоит ли рассказать мне про эту самую расу.
– Только они не показываются в наших землях, - все же выдала Фанита.
– Кто они?
– Мы называем их безликими. Странные создания, которые пахнут мрамором и водой.
Женщина содрогнулась, словно пытаясь сбросить с себя что-то. Это движение было совсем нечеловеческим. В очередной раз я осознала, что передо мной оборотень. Мне хотелось спросить ее о том, как часто она оборачивается и как реагирует на луну. Но стало неловко. Вдруг такое она сочтет неприличным. Разочаровывать единственное дружелюбное существо в этом мире не хотелось. Мне повезло, что она решила не сдавать меня страже. Поступать в услужение к какому-то князю не хотелось.
– А что за форма правления в вашем государстве? – на всякий случай решила выяснить.
– Знамо дело – правильная, - сурово припечатала Фанита. – В каждом княжестве есть князья, под ними совет старост ходит. А там уж управляющий и стража.
– А над князьями кто?
– Боги, - коротко отрезала женщина и поджала губы. – И не советую тебе такие вещи обсуждать. Решат, что ты смутьянка. И не поздоровиться тебе.
– То есть, не демократия, - сделала я вывод.
– Тьфу-тьфу-тьфу, - Фатина постучала костяшками пальцев по столу. – Не надо нам такого мракобесия. У нас все решают законы и князь.
– А он не может ошибаться?
– Смотри не ляпни где-нибудь, - хозяйка погрозила мне пальцем. – Все будут считать тебя моей родственницей. А значит, я за тебя ответ нести стану.
Тут она задумчиво уставила на меня. Наверно в очередной раз подумала, стоит ли так рисковать или лучше отдать меня страже. Хотя вариант с подвалом и лесом оставался открытым.
– Все понятно, - медленно произнесла я. – Обещаю, что не подведу тебя.
– Ты поосторожнее с такими обещаниями, - заметно расслабилась Фанита. – Мы не люди, чтобы раскидываться клятвами.
– Хорошо.
– Было б еще неплохо, если б ты замуж не хотела.
– С этим не ко мне, - вздохнула я и показала женщине безымянный палец с золотым ободком.
– Что это?
– Обручальное кольцо.
– Так у тебя есть пара? – всплеснула руками хозяйка. – Это ж как тебе тяжко-то, вдали от него!
– Тяжко мне было рядом с ним, - поправила я новую знакомую. – Мой супруг был редким козлом.
– У вас есть козлы перевертышы? – ахнула Фанита. – У нас только кошачьи да песьи… - она наконец заметила мою улыбку и поняла шутку. – У нас тоже козлищ хватает.
– Везде их много.
– Не повезло тебе получить брачный браслет от такого мужика, - покачала она головой. – Может получится у старейшин наших снять его.
Я с сомнением посмотрела на украшение, которое носила уже давно. Оно сидело немного слабовато, учитывая, что пальцы похудели.
– Обычно спустя время связь ослабевает, - продолжила рассуждать Фанита. – И ты можешь освободиться однажды от супружеских клятв. Хотя мне только на руку, если ты не станешь искать себе пару.
– Не стану, - хмыкнула я. – На этот счет можешь не переживать.