Ловчие
Шрифт:
— Пойдёмте, пойдёмте! А то замёрзните. Пацаны!
– взвизгнул раскосый “главарь”, и я вдруг понял, что это девочка.
– Алга за мной!
На какое-то время я очаровался детьми. И думать забыл про усиливающийся холод, как и про то, зачем вообще здесь оказался. Ненадолго я поверил в сказку. Ведомый кучкой звонко смеющихся ребят, наслаждался всем в последний раз: хрустом снега, их дурачливой игрой, тишиной, которая на пару с усиливающимся морозом довлела на деревней, изредка нарушаемая перекличкой собак.
Но когда мы очутились на самой окраине, возле одинокого пролеска из застывших сосен, я резко остановился. В реальность меня вернул рык и скрежет когтей по камню постамента. Нхакал проснулся. Проклятые угли уже шарили из темноты, а первый пробный щелчок вспорол благодатную тишину тупым зазубренным когтём.
Собаки смолкли во всей деревне, а мне захотелось сжаться до ничтожных размеров, исчезнуть. Сгинуть, и чтобы всё это было не со мной. Но от себя не убежать.
Я оглянулся и понял, что остался один. Крича и смеясь, дети бежали обратно, вверх по улице, а меня бросили возле старого-престарого тына, что петлял между соснами и нередко устало на них приваливался. Я и забыл, что бывают такие заборы - из прутьев ветлы и ивы.
— Ну?.. Чего встал?
– за тыном вдруг возник дедок. Маленький какой-то, белее снега вокруг. И я готов был поклясться, что это его голос скрипел в моей голове, когда я тянулся к бычьей шее лысого.
— Давай-давай в избу! Иго вернётся - не отбрехаешься от снежков или ещё чего!
Я нетвёрдо шагнул к калитке, и понял, что не всё так просто. Что нхакал не хочет, чтобы я шёл туда. Меня уже знакомо потянуло прочь, я вдруг ощутил, услышал, почуял - лысый в аэропорту! За стойкой, тварь чешуйчатая, а в руках спасительный билет! Ещё немного, и его унесёт в Азию самолёт!
Дед молчал. Смотрел на меня с прищуром и покусывал единственным зубом верхнюю губу. Приценивался. Точно так же приценивались ко мне дети пару минут назад - насколько я похож-таки на дурачка. Прошлый раз я не послушал дедка. И вышло вон что…
— Иду, - сипло выдавил я и через силу вошёл в калитку. Во мне ещё теплилось ощущение позабытой сказки, нхакал своим пробуждением прогнал не всё. Будь что будет. Дед явно не похож на человека, который боится смерти. Он с ней под боком каждый вечер спать ложится.
“Избой” это язык не поворачивался назвать. Домина в два этажа, добротный, с резной деревянной отделкой под дуб, с большими окнами в навесных ставнях, с черепичной крышей в цвет сосновой хвои. Один фундамент чего стоил. Треть метра бетона, и это над сугробами-то!
Внутри было тепло, светло и очень вкусно пахло. Травами. И сразу закралось ощущение чего-то неправильного, какой-то нестыковки. Я трясся на пороге, озираясь по сторонам, как в музее Пушкина, по стенам которого висели постеры “Металлики”.
— Ну? Колбаса где?
– дед обошёл меня - маленький, по грудь!
– и проковылял к деревянному грузному столу, на котором стоял ноутбук.
— Какая?
— Кака-кака… Краковска!
– ноут пискнул, выходя из спящего режима.
Я хлопал глазами, ничего не понимая. Меня нехило так трясло, и совершенно точно поднималась температура. Дед отвлёкся от экрана и посмотрел на меня удивлённо:
— Я ж тебе дважды написал: “купи краковской колбасы”. А то у Нюрки-то в магазине нет её. Не возют. Я уже лет пять, как её не ел.
Рука сама нащупала в сыром кармане сухой бумажный прямоугольник. Я вынул визитку. Она пахла точно так, как пахло в этом доме - сухими душистыми травами. И на ней действительно было написано ровно то, что он сказал. Слово в слово.
— Даже денег дал. Что за молодь така, а!
– негодовал дед, а сам вовсю листал ленту соцсети.
Я решил ничему не удивляться. Да и сложно было, после всего-то, что со мной произошло. Скинул изодранное пальто, предусмотрительно вынув портсигар, огляделся в поисках вешалки.
— Нет вешалки. Гостей не привечам. Брось в угол, я сожгу потом. Садись, Котенька, - он указал напротив себя, забавно проглотив букву “с” в моём имени, - чаю попей. Грейся-согревайся. Привыкай-осматривайся. Скоро поужинаем, поговорим. Ты садись, садись…
Я сел. Чай под самым носом бил ароматом душицы и саган-дайля, а на вкус оказался чуток горьким, словно бы в него добавили щепотку полыни. Я взял чашку обеими руками и отпил чуть ли не половину, прежде чем увидел, что на кружке красовался Байкал - моя родина.
Лицо хозяина было - сплошь белая борода. Он бы великолепно вписался в образ этакого былинного мудреца, если бы не одна деталь. Густые длинные волосы - в таком-то возрасте!
– на затылке перехватывала в “конский хвост” тугая толстая резинка.
— Вот! Нашёл!
– дед воссиял и улыбнулся во все свои… во весь единственный зуб.
– Молодь сейчас это слухае?
Хиленькие динамики ноутбука сходу не справились с тембром Муслима Магомаева. Дед всё ещё сиял, ожидая то ли подтверждения, то ли благодарности, а когда звезда семидесятых ворвался в припев, он сгрудил вьющиеся белые брови и со знанием дела начал подпевать:
— …преданным ска-ала-ам… ты ненадо-олга-а… подаришь при-ибо-ой!..
Я просто пил чай. Вариант, что я уже почти замёрз, лёжа где-то в снегу, никем не найденный, а это всё просто-напросто результат агонистической работы моего мозга, мне даже нравился. Всё сходилось: я никак не мог отогреться, постоянно и крупно дрожа, вкус чая был ну очень уж специфическим, а хозяин “избы” вёл себя как родной дедушка Шляпника из книги Льюиса Кэррола. Я бы даже не удивился, начни он сейчас отплясывать на столе.