Ловчие
Шрифт:
— Назад! Назад!..
– замахал волосатыми руками квадратолицый Влад и вынул ТТ.
Уговаривать не пришлось. Остальные ловчие подняли мечи и, как какие-то бывалые ролевики на третий день подмосковного фэнтези-фестиваля, неровным строем двинулись по цветущей траве навстречу чёрным тварям. Кожа одного из мечников потемнела, пошла мелкими трещинками, став вдруг похожей на каменную, на что седая презрительно фыркнула, словно бы тот перекрестился в надежде на божью помощь.
— Ни шагу от меня, - грозно предупредил Влад, хоть никто и не помышлял о побеге. Мы с Герой так точно, потому как рядом с вотчинниками всяко лучше, нежели с объятьях
Влад вскинул изукрашенный пистолет и начал стрелять, когда одна из пустот вдруг выбилась из общего темпа и соло пошла вбок, по широкой дуге во фланг рубакам. Пули откалывали от неё мелкие кусочки, но даже не тормозили. Словно бы она была из угля какого-то или чёрного-пречёрного льда, который постоянно снова намерзал, громко потрескивая и шипя. А вот сабля седой на удивление оказалась куда действенней пуль.
— Во славу рода!
Я не ожидал от неё такой прыти и пустота, видимо, тоже. Сабля сверкнула росчерком, чёрный недочеловек даже не попытался увернуться, и зря. Сталь с каким-то хрустом вошла в антрацит плоти, исторгнув клубы не то пара, не то дыма. Пустота застонала и запоздало бросилась на ловчую, но тут же получила новый удар по диагонали, подкосивший её окончательно.
Что это было, не понять. В последний момент, когда тварь почти уже рассыпалась в прах, я увидел на её месте человека. Того, кем она была до превращения - грузную тётку, что пробудилась в самолёте первой. Она существовала не секунду даже, меньше. И после схлопнулась, оставив тончайший луч от неба до земли, который, и я почему-то это знал совершенно точно, пронзал все слои реальности, вплоть до самого центра.
Разномастные мечи обрушились на тварей, и те будто бы очнулись. Передумали переть напролом, и бросились врассыпную, но всё ещё стремясь добраться до Геры и оставшихся двух пробудившихся. Вотчинники закружились вихрями, кинулись в бой с решительностью защитников дома Павлова. Влад стрелял одиночными в разные пустоты попеременно, и в какую попадала пуля, в ту же следом непременно врезался чей-то клинок. Тварь будто теряла свою прыть, становилась неуклюжей, и попадала под удары мечей. Но врагов было слишком много, и вскоре лес разнёс эхо человеческого вопля - пал первый ловчий.
— Не дать коснуться особого!
– кричала седая, и Гера сильнее вжался в меня.
– Выброс от нас ничего не оставит! Не использовать боевые сущности - только мечи!..
Я пятился, стараясь не упустить из поля зрения ни одной твари. Одно-единственное прикосновение превращало пробудившегося в такую же хрень, а раз седая выделила среди остальных Геру, то ей стоило верить. Влад стрелял и тоже отходил, мужик и блондинка из самолёта давно уже вцепились друг в друга, как истинные супруги, беспомощно вращая головами на все триста шестьдесят. Пустоты падали одна за одной, рассыпались колкими осколками и таяли, являя мне недолгие призраки людей, но продолжали напирать. Их было слишком много. Чёрные угольные когти то и дело доставали до живой тёплой плоти, лилась кровь и слышались крики. Ловчие пятились и падали замертво.
“Пора, Котя”.
Голос - тёплый и спокойный - обволок меня умиротворением, как заботливо подбитое родительницей одеяло перед сном. Я вдруг понял, что мне, прирождённому рода Велес, есть с чем вступит в бой. И что лишняя минута промедления станет последней если не всем, то многим.
“Обнажи клинок, малец, - храм немного дрожал от голоса патриарха.
– Возроди нашу честь!”.
Не было ни вопросов, ни смятения. Я просто подчинился могучему голосу живого предка. Сделал то, что он просил. Вынул родовой меч.
В моих руках вспыхнуло солнце: горячее, разящее, беспощадное, невесомое. Ярко-золотой прямой клинок всего мгновение был таким, а после сделался тёмным от времени, громоздким и увесистым. Но не настолько, чтобы рука моя не подняла его. По жилам потекло какое-то тяжёлое, ртутное тепло. Я ощутил такую силу!..
Гера вытаращил глаза, а блондинка почему-то попыталась остановить. Словно бы в каком-то трансе, я шагнул навстречу первому же сгустку дрожащей черноты, что напирал на седую предводительницу пришедших нам на выручку ловчих. И взмахнул, распарывая рябящий воздух леса прямым клинком.
Это был не крик, а полный облегчения стон. Пустота распалась пополам, а призрак человека на её месте вмиг обернулся всепронзающим чёрным лучом, мимолётным мостом между центром и окраиной мироздания.
Откуда-то слева накинулась другая пустота, вкривь вытянутой пастью готовая впиться в человеческую плоть, но я уже легко уходил вбок. Меч с хрустом врезался ей в плечо, разламывая ключицу или что там у неё было в этом месте, и во все стороны брызнули антрацитовые осколки. Не успела она до земли долететь, а я уже разворачивался, встречая нового врага ударом снизу-вверх.
Меня будто подменили. Я был лёгок. Быстр. Неуловим. Знал наперёд всякое движение приближавшихся пустот, предугадывал каждый их шаг и подлый выпад. Я будто бы помнил их повадки. И орудовал мечом, словно только для этого и был рождён! Разил неведомые пустоты, как если бы всю жизнь сражался с ними! Но необычайная лёгкость в руках и странное тепло, как если бы вместо крови сердце гнало жидкий металл какой, давали ясно понять, что это вовсе не проснувшееся вдруг умение, нет. Меня направлял патриарх. Это его чувства, и его мысли. Он бьёт неведомых тварей сейчас, а я - лишь орудие.
Вопль за спиной раздался неожиданно. Я обернулся, но поздно - меч не успел должно отразить удар. Блондинка, ещё не до конца изменившаяся, ещё почти человек, слезящимися выпученными глазами молила простить и убить её, а сама тянулась тонкими острыми пальцами к моей печени.
Полушаг и вес на одну ногу, чтобы легче было развернуться. Хруст сухожилий и пелена боли перед глазами. Взмах! Некогда белокурая голова запрокидывается назад неестественно, страшно, но только это спасает тварь от обезглавливания. Чернеющее тело содрогается, девушка падает на спину и, прогнувшись мостиком, бросается прочь жутким раненым пауком. А рядом в судорогах уже корёжит второго пробудившегося, мужика, что хотел биться в рукопашную. Влад не уследил за флангами. Да и сложно следить, когда торс отдельно от ног...
Я вдруг понял, что совершил ошибку. Что поддался адреналину и накатившей боевой дрожи, которой и не чувствовал-то в действительности никогда. Гера остался один. И угольно-чёрные хваты уже почти заключили его в смертельные объятья.
Прочернь по лицу выжившего мужика пошла блуждающими ямами, порой неотличимыми от пастей, он вскочил, развернулся рывком, свистя ложным дыханием, как заправский курильщик по утру, но я оказался быстрей. Меч сверкнул, собирая за собой шлейф ряби замедленной действительности, и не до конца почерневшее лицо застыло в удивлении. Я подскочил к Гере одним прыжком. Заслонил его, выставив вперёд тяжёлый тёмный клинок, а заражённый мужик медленно опускался в цветущую траву, рассыпаясь на дымящиеся осколки.