Ловчий смерти
Шрифт:
– Обслуживание что надо. Уверен, там сплошные дары моря.
– А вот и нет, – возразила Танаис, исследуя содержимое глиняных горшочков. – Мясо, мед, тертые овощи, запеченные в тесте хизы…
– А что в кувшине?
Дочь бана выдернула пробку и осторожно принюхалась.
– Вода.
– Не может быть.
– А вы думали вино?
– Надеялся.
Как и предсказывал миниец, через сутки подводное путешествие подошло к концу. Вожак пиратов пригласил Сына Карны прогуляться на спину пульпа. Когда они выбрались на поверхность, снаружи царила ночь. Морское существо неподвижно лежало на воде, выступая из озера едва ли на четверть. В лицо дул холодный ветер. Ветер пах дымом. Вдалеке виднелся Арджас. Над городом различалось странное
– Вы сможете подплыть к берегу незаметно?
– Даже муха не проснется.
– Мух сейчас нет, ну разве что белые…
Миниец рассмеялся шутке Ловчего:
– Когда нужно, мы умеем становиться невидимыми. Мои люди несколько раз высаживались на берег. Им понравился Арджас.
– А вы сами разве не были в городе?
Человек Большой Воды задумался:
– Я не могу надолго покидать Большого Брата. Мы крепко связаны друг с другом. Я помню его еще небольшим детенышем, когда он был размером с рыбацкую лодку.
– Когда вы высадите нас?
– Под утро, так вы вызовете меньше подозрений.
– Разумно.
Миниец сдержал обещание. Рассвет еще только собирался окрасить небо в светлые тона, когда путешественники выбрались на скользкую тушу пульпа. Танаис ежилась, озябнув на холодном пронизывающем ветру. Вергун снял плащ, закутав в него девушку. Пульп бесшумно подплыл к самой пристани. Берег был пуст, клубился туман, наползающий с поверхности теплого озера. Часть черной туши зашевелилась, и из влажного блестящего тела появились лошади, выдавленные из живой вздрагивающей плоти. Сын Карны ожидал увидеть обглоданные кровавые скелеты, но лошади были невредимы. Человек Большой Воды присел рядом с лежащими животными, поочередно поднося к носу каждого какое-то снадобье. Из воды взметнулось толстое щупальце и, крепко обхватив обеих лошадей, перенесло их на берег, затем щупальце выпрямилось, вонзившись когтями в доски причала.
– Идите, – кивнул миниец. – Я рад, что помог вам.
Пират был немного смущен. Странный человек. Осколок древнего вымирающего народа.
Коротко кивнув, Вергун быстро повел спотыкающуюся Танаис к берегу.
– Береги девчонку! – крикнул ему напоследок миниец, но, когда Сын Карны обернулся, пульпа на поверхности воды уже не было.
Несмотря на ранний час в городе было довольно людно. Ловчий гадал, помнят ли его здесь. Вряд ли помнят. Люди в Арджасе как прилив, накатывающий на берег. Сегодня здесь, завтра там. Тысячи лиц, тысячи разных судеб. Большинство тех, кто был в городе в прошлый раз, уже давно уплыли в далекие земли. Сейчас здесь крутились оседлые торговцы и прочий мелкий люд, рассчитывающий переждать зиму у теплого озера под защитой крепких стен. Такой шанс у них был при условии, что в карманах весело звенело золото.
Вергун решил задержаться в Арджасе до полудня. Пусть Танаис еще немного отдохнет. После подводного путешествия девушка выглядела изможденной. Зайдя в первый попавшийся на пути гостиный двор, Вергун отвел Танаис в снятую комнату, предложив ей поспать. Дочь бана стала протестовать, ибо раньше никогда не бывала в Арджасе и хотела осмотреть город, но Сын Карны был неумолим.
– Здесь не на что смотреть, поверь мне.
– А как же Колесо Судьбы? – упрямо возражала Танаис.
– Кровавая мясорубка… Такое зрелище не для молодой девушки. Попробуй заснуть, я скоро вернусь.
Он был уверен: она не рискнет покинуть гостиный двор без его ведома. Оставив Танаис, Вергун вернулся в порт, где прогулялся вдоль причала, изучая покачивающиеся у берега корабли. На одном из них сегодня в Арджас прибыл другой Ловчий. Преследователи просчитывали все наперед. Впрочем, сделать это было довольно просто. Загонщики опережали дичь.
19
Когда Вергун вернулся, Танаис спала, и он не стал ее будить, пусть отдохнет
– Да очнитесь же!
Сын Карны стряхнул с себя оцепенение:
– Что случилось?
– Не знаю, – испуганно отозвалась дочь бана. – Я проснулась от криков. Разве вы не слышите?!!
Теперь он услышал. Вергун распахнул окно. По мостовой в панике метались люди, гвалт стоял невероятный. Двое дружинников катили перед собой просмоленную бочку.
– Может, пожар, – предположил Сын Карны. – Оставайся здесь, а я выясню, что к чему.
Уже давно настал вечер. Багровое зарево со стороны причала подсвечивало темное небо. Неужели горят корабли? Он сделал ошибку, задержавшись в Арджасе дольше, чем планировал. В городе что-то происходило, следовало немедленно уходить. Но Вергун понимал, что уходить, не выяснив возникшую опасность, глупо. Пожар еще полбеды. Вряд ли местные так переполошились бы из-за пожирающего причал огня. Большинство домов Арджаса каменные, пламя не сможет разгуляться по городу даже при сильном ветре.
На улице его едва не сбили с ног. Сын Карны не церемонясь схватил за шиворот невысокого, хорошо одетого горожанина.
– Скажи, что происходит?
– Порт горит! – выкрикнул горожанин, порываясь бежать.
Сын Карны увидел вдалеке за домами высокую стену огня. Сквозь рев бушующего пламени был слышен звон сталкивающегося металла. Вергун решил подобраться ближе. В порту шла битва. Остатки городской дружины в беспорядке отступали под натиском полуобнаженных воинов. Светловолосые, голые по пояс великаны с боевым кличем бесстрашно врезались в ряды защитников Арджаса. В свете огня сверкали огромные боевые топоры, развевались на ветру длинные синие флаги.
Северяне.
Арденцы все прибывали и прибывали, словно демоны выныривая прямо из бушующего огня. Их тела были покрыты особым жиром, добываемым из туш редких северных рептилий. Ловчий знал, что резко пахнущая мазь защищает тело от огня. Мощные суда арденцев не были видны за стеной пламени, но, судя по количеству налетчиков, кораблей было немало. Город обречен. Пройдет чуть меньше часа, и северяне уже полностью захватят Арджас. Начнется истребление жителей, грабежи… Начнется? Да все уже началось. Из соседнего квартала выскочил человек с перемазанным сажей лицом, но на полпути споткнулся, падая вниз. В спине беглеца торчал маленький метательный топор. Рядом закричала женщина, из окон дома напротив жильцы выбрасывали домашний скарб. У свежего трупа бесшумно возник высокий молодой воин с заплетенной в косы бородой, гибкое сильное тело лоснилось. Северянин наклонился, выдергивая оружие.
Вергун вышел из тени. Арденец улыбнулся, ловко перебрасывая топор в левую руку, но метнуть не успел.
Сын Карны быстро вернул в ножны меч, забравший жизнь северянина. Не теряя времени, он поспешил обратно. В конюшне оставался только один его конь. Всех остальных, включая лошадь Танаис, уже забрали. Жеребец Ловчего остался только потому, что никого, кроме хозяина, к себе не подпускал. Поднявшись на третий этаж Вергун вывел на лестницу встревоженную девушку. Но они опоздали. По широкой улице плотным потоком шли северяне, сметая все на своем пути, оставляя длинный кровавый след. Танаис побледнела.