Ловчий смерти

Леженда Валентин

– Ты не на него смотри, а на лес, – посоветовал девушке Ловчий.

Там, где проносился Див, лес менялся. Деревья исчезали, а вместо них возникал странный пустынный ландшафт. На высокие песчаные барханы налетал ветер. Песок имел необычный ярко-красный оттенок. Див летел дальше, и удивительная картина двигалась за ним. Волна изменений медленно следовала за неторопливо парящим в небе существом. Фантастические образы менялись… кто-то тасовал огромные, невероятно реалистичные полотна. Вот странное создание достигло того места, где укрылись

путешественники. Сначала их накрыла огромная тень, и лишь затем пришла волна изменений. Беглецы оказались прямо посреди гигантского застывшего водоема. От прозрачной твердой поверхности исходило тепло. Желтое небо необычно контрастировало с застывшим зеленым озером. Вдалеке на берегу виднелось непонятное строение, состоящее из сплошных переплетений тонких башен и подвесных мостов. Над острыми блестящими шпилями порхали крохотные полупрозрачные существа. На противоположной стороне застывшего водоема открылась равнина, усеянная беспорядочно разбросанными гигантскими каменными квадратами. Один из квадратов неожиданно стал меняться, превратившись в огромный шар. Шар сдвинулся с места и, набирая скорость, покатился в сторону призрачного горизонта.

Див удалялся, а вместе с ним исчезали удивительные картины. Вокруг снова был все тот же облетевший осенний лес. Неистово билась привязанная к дереву лошадь.

– Ну как, понравилось? Не каждый может похвастаться встречей с Дивом. Я видел его чаще других, и каждый раз не перестаю удивляться. Знаешь, говорят, что в те миры, которые он каждый раз открывает, можно уйти. Правда, никто пока не пытался это сделать.

– Как прекрасно, – проговорила дочь бана. – Откуда берутся все эти чудесные картины?

Сын Карны пожал плечами:

– Мне известно только то, что, пролетая над землей, это существо искажает пространство.

Кое-как успокоив лошадь, Ловчий отвязал ее от дерева, и они смогли продолжить путь.

– Интересно, где находятся все эти места, которые мы успели увидеть? – Танаис была по-прежнему очарована невиданным зрелищем. – Существуют ли они на самом деле?

– Думаю, что существуют, – ответил Вергун, ощутив, как нагрелся перстень на правой руке.

Преследователи были близко.

Значит, погибший в огне Арджас не смог их остановить.

– Почему вы замолчали?

– Размышляю.

– О чем?

– Ты прямо как Мара, ей тоже все время интересно, что у меня на уме.

– Она любит вас.

– Почему ты так решила?

– Не знаю, просто почувствовала.

– Дева Клинка не может любить, она не человек.

– Тогда кто же она?

– Незавершенная.

– Не понимаю?

– Меч не отпускает ее. Когда-нибудь она станет человеком, обычной женщиной, но это произойдет очень не скоро, если вообще произойдет.

– И тогда вы наконец будете вместе?

– Может быть…

Он думал о том, успеют ли они добраться до Черной Межи. Как быстро их нагонят? Сколько времени есть в запасе? Сутки или, быть может, считаные часы? Утром, если все сложится удачно, Ловчий доставит дочь бана к границе Рваного края.

– Как здесь безлюдно, –

задумчиво проговорила девушка, – и так спокойно.

– Земля Мертвых.

– Как вы сказали?

– Земля Мертвых, – повторил Ловчий. – Так в Межсезонье называют западные леса.

– А что, здесь скрывается какая-то опасность?

– Надеюсь, нам не придется в этом убеждаться, – тихо ответил Сын Карны.

Когда на лес опустились сумерки, они снова уселись на отдохнувшего коня. Если Вергун загонит лошадь, не беда, главное, чтобы она дотянула до Черной Межи. Холодный ветер безжалостно хлестал лицо. Ночное зрение помогало Ловчему выбирать правильную дорогу, обычный всадник давно бы сбился с пути. Ближе к полуночи стало хуже. Спустившись в долину, они погрузились в молочно-белый туман, медленно поднимающийся от земли. Облака на небе разошлись, выпуская в ночь полную луну.

Сын Карны тихо выругался.

Прикорнувшая сзади девушка вздрогнула:

– Что происходит? Откуда этот туман?

– Не знаю, – коротко откликнулся Вергун.

Он уже понял, что им не удастся так просто проскочить опасное место. Чуткий слух Ловчего уловил неприятный звук, напоминающий шарканье сотен ног. Словно толпа смертельно уставших людей медленно пробиралась через ночной лес, глубоко увязая в опавших листьях. Беглецов уже почуяли. Обитатели тумана выбирались из своих гнезд в гниющей сырой листве. Сын Карны пустил коня галопом. Лошадь не хуже всадника чувствовала опасность.

Танаис вскрикнула.

– Там…

На секунду ей показалось, что она увидела чью-то фигуру, движущуюся в тумане.

– Знаю.

– Кто они?

– Драсы.

Гости облюбовали долину. Нападать они могли только в тумане, там, где туман рассеивался, драсы были бессильны. Спастись казалось просто, но молочная завеса упорно не желала заканчиваться.

«Может, мы двигаемся по кругу?» – мелькнула мысль.

Нет, Сын Карны не терял направления, четко следуя намеченному пути. Обмануть чувства Ловчего невозможно.

Из тумана вынырнула человеческая фигура. Хотя нет, это был не человек, но что-то очень похожее. Руки, ноги, туловище, все состояло из гнилых влажных листьев. Вместо лица ком грязи. Существо бежало следом за лошадью, проворно нагоняя всадников. Метаморфоза произошла мгновенно, человеческие очертания исчезли, теперь их преследовал черный бесшумный зверь. В два мощных рывка он легко догнал их. Беглецы почувствовали резкий запах прелой листвы. Тварь поравнялась с лошадью. Казалось, она забавляется со своими жертвами.

Вергун выхватил меч. Лезвие по дуге скользнуло вниз. Обитатель тумана раздвоился. Вверх взметнулись гнилые листья и комья земли. От драса осталась лишь куча лесного мусора.

Туман наполнялся тенями. Вергун насчитал не меньше двух десятков. Драсы бежали, резко выбрасывая вперед гибкие тела, подобно загоняющим добычу дкархам.

– Почему они не нападают?

– Не могут, – ответил Сын Карны, сжимая меч в правой руке. – Пока мы двигаемся, мы неуязвимы, но они попытаются остановить нас.