Ловчий смерти
Шрифт:
«А что, если так выглядели Ушедшие?» – промелькнула мысль.
Вряд ли, конечно, но все же. Почему-то Сыну Карны хотелось верить в то, что Ушедшие внешне не отличались от людей. Вскоре внимание Ловчего переключилось на странные отростки, растущие из плоти пульпа. Вергун ничего не мог понять, пораженный удивительным зрелищем. Вот в сторону затопленного города потянулся полупрозрачный покачивающийся отросток, а вот и второй. Подводное течение сопротивлялось, но странные отростки упорно пробивались к цели. Каждый заканчивался большим, мерно сокращающимся пузырем с прозрачными стенками. Сын Карны увидел человека. Моряк в облегающей тело кожаной одежде медленно пробирался по самому длинному отростку, и мягкая плоть легко прогибалась под его весом, внутри
А так уж ли был необходим подводный спуск? Что, если один из пузырей лопнет, напоровшись на острый камень, и по злой иронии именно в этом пузыре будет находиться управляющий пульпом миниец. Что после этого станет с подводным существом? Ловчий знал, что, когда гибнет ментал, погибают и ведомые, с которыми человек имеет неразрывную связь. Значит, не исключено, что пульп после этого погибнет. Исчезнет свет, во внутренние жилые полости перестанет поступать воздух, мертвая туша начнет разлагаться. Что будет с находящимися внутри людьми?
Вергун почувствовал себя паразитом, поселившимся в теле огромного могучего существа. Неприятное чувство. Какую же нужно иметь изощренную фантазию, чтобы создать подобного монстра? Создать из живой плоти и крови, заставив служить себе. И как можно было утратить древнее могущество?
Тем временем длинные отростки уже достигли города. Сын Карны хорошо видел, как в одном из прозрачных пузырей человек вытянул вперед руку, и та беспрепятственно прошла сквозь тонкую поверхность. Человек что-то поднял со дна, втягивая свою находку внутрь пузыря. Шевелящиеся отростки вытянулись еще дальше. Люди, окруженные непроницаемой для воды оболочкой, скрылись среди развалин. Сын Карны неотрывно наблюдал за этим зрелищем, и его все не покидало чувство нереальности происходящего. Сейчас он чувствовал себя совершенно оторванным от привычного мира. Что он делает здесь среди этих странных людей? Как его угораздило попасть в это жуткое чужое существо? Все казалось зыбким сном, чужим нелепым кошмаром. Он будто мертвец, погребенный в толще воды, проклятый утопленник, который вопреки всему не может захлебнуться. Ведь все это однажды снилось ему… Кошмар обернулся явью…
Примерно через час отростки стали возвращаться, медленно втягиваясь в тушу пульпа. Вергун отошел от прозрачного окна. Еще сутки – и он сойдет с ума в этом гигантском живом склепе. Хорошо, что путешествие скоро закончится. За спиной хлопнула мембрана. Ловчий обернулся. В помещение вошел вожак пиратов, неся в руках большой кожаный мешок.
– Неплохая добыча. – Миниец присел, вываливая содержимое на мягкий пол.
Панорама древнего города за окном исчезла, пульп снова пришел в движение.
– Большой Брат лег на прежний курс, – пояснил моряк. – Будем у Арджаса уже к ночи.
Подойдя к куче странных предметов, Вергун заинтересованно присел рядом. Находки, сделанные минийцами в затопленном городе, поражали. Ничего подобного Ловчий раньше не встречал. Металл, стекло и вовсе невиданный материал, созданный нечеловеческими руками.
– Для чего все это?
– Не знаю, – Человек большой воды пожал плечами.
– Зачем тогда вы их собираете?
– Потому что они часть истории нашего мира. Мы отвезем все свои находки в Икатур.
– И что это вам даст?
– Мы наконец найдем ответы.
Сын Карны восхищался этим храбрым народом. Они, по крайней мере, пытаются что-то сделать.
«А чем занимаемся мы на суше? – подумал Ловчий. – Режем друг друга, грабим, насилуем».
Все в руках Матери Карны. Как она захочет, так и будет. Наверняка все уже заранее решено, и ее дети первыми узнают уготованное их странному миру будущее. Вергун взял из общей кучи круглый, смутно знакомый предмет. Вертя его в руках, он пытался вспомнить, где мог его раньше видеть. В затопленном городе находка была повреждена, сохранилось лишь железное блестящее кольцо и осколок похожего на стекло вещества, намертво застывший в металлической рамке. Сын Карны сообразил, что держит в руках разбитый «пропуск». Ту самую безделушку, что покоилась сейчас на груди Танаис. Только тот «пропуск» был исправен, источая ровное сияние.
– Забавная штука, не правда ли? – указал на поврежденный «пропуск» миниец. – Мы десятками находим их, и все испорчены, будто кто-то намеренно это сделал.
Ловчий промолчал, с интересом изучая остальные находки. Все эти вещи столетиями лежали под водой, и время постепенно уничтожало их. Что лежало сейчас перед ними? Для чего использовались эти предметы? Может, тут было оружие Ушедших, а люди просто не знали, как им воспользоваться. Так жук, ползущий по лезвию меча, не ведает, для чего тот существует.
– Можешь взять себе что-нибудь на память, – разрешил миниец.
Вергун удивленно взглянул на старого моряка.
– Выбирай, я не шучу.
Сын Карны задумчиво перебрал древние предметы, остановив свой выбор на небольшом пятиугольнике с вогнутыми черными сторонами. Ловчий погладил отполированную поверхность. Что же он выбрал? Забавно прикасаться к тайне, в особенности когда заранее знаешь, что ее никогда не разгадать.
Когда он вернулся в каюту, Танаис уже спала, свернувшись в гамаке клубочком словно маленький зверек. Все-таки решила рискнуть, посчитав гамак наиболее безопасным местом. Лицо спящей девушки было спокойным, сейчас ничто не угрожало ее снам. Сын Карны не собирался отдыхать, хотя ему и было любопытно, какие кошмары могут здесь присниться. С миром снов нужно уметь обращаться, иначе существует риск никогда не вернуться оттуда. Сны похищают душу, хотя людям они необходимы. Замкнутый круг. Глядя в окно каюты, Вергун думал о том, что ожидает их в Арджасе. Задерживаться в городе не стоило. Сбить со следа охотников не получится, не стоит даже пытаться, ибо тех ведет другой Ловчий. Вергун не знал Варга лично, но пару раз слышал о нем. Жестокий человек, впрочем, как и все их черное семейство. Будет забавно столкнуться с ним лицом к лицу, а это рано или поздно произойдет. Эту встречу Сын Карны ожидал с большим нетерпением. Наверное, Варгу будет что сказать собрату, принявшему несколько иную сторону. Сторону проигравших.
– Ну, это мы еще посмотрим… – тихо проговорил Ловчий, глядя на снующих за прозрачной поверхностью окна серебряных рыб.
Наверняка у охотников имеется свой корабль. Ставки в игре высоки, они предвидят весь его дальнейший путь. Пожалуй, так даже интересней, словно бег с препятствиями, где вместо ям и оврагов перепрыгиваешь через окоченевшие трупы. Привычная картина. Вергун мог пожаловаться на многое, но только не на скуку. Его жизнь с момента клятвы Непостижимой никак нельзя было назвать скучной. Но и постоянная погоня за ускользающей тенью может рано или поздно надоесть. Что сейчас на поверхности? Определить время суток трудно. Утро? День? Ночь? Вода не менялась, сохраняя насыщенный темно-синий цвет. Глубина была постоянной. Может, они уже прошли большую часть пути? Спросить? Спрашивать не хотелось.
Проснулась Танаис и, потянувшись, недовольно произнесла:
– Нас вообще собираются здесь кормить?
Сын Карны пожал плечами.
Девушка нахмурилась:
– А у нас осталась своя еда?
– Все, что осталось, находится в седельных сумках вместе с лошадьми.
– Ну так сходите за ними.
– Нет смысла. Не беспокойся, тебя накормят.
– А вы что же, и на этот раз не будете есть?!!
– Я не нуждаюсь в пище.
Где-то через четверть часа в каюту заглянул молчаливый темнокожий моряк, в руках он держал деревянный поднос. Поставив его на ближайший плетеный лежак, моряк молча удалился.