Ловушка для химеры
Шрифт:
– Кто здесь!
– повторил Сагрис, - Именем Святого Древнего Квентина повелеваю ответить!
– Бум-бугум-бугум... Вкусный-вкусный-вкусный всадник, вкусный-вкусный-вкусный конь...
Сагрис выдохнул с немалым облегчением. Кому сказать - не поверит, он испытал это чувство, повстречав ночью в Хаммгане песчаного духа, настроенного явно не мирно. Но хоть какой-то источник информации!
– Что здесь произошло, - повелительно крикнул он, - почему ты не на своем месте? Говори, не то сожгу!
– Ы-ы-ы... Грозится! Кусается! Плохо кормит... Плохой шонэр, - отозвалась темнота, - может, съесть и его тоже?
– Что значит "тоже"?
– насторожился Сагрис, - вас кормили? Я не велел Беджару переводить рабов...
– Плохой шонэр, - убедился дух, - жадный... Обязательно нужно съесть. Потом... ик... попозже. Ты не уходи далеко, а то мне скоро опять есть захочется.
– Непременно, - буркнул Сагрис, сообразив, что никаких полезных сведений он от духа не получит. Тот был в сопли пьян кровью и золотом. И вот это уже наводило на очень плохие мысли.
Двигаться дальше, рискуя нарваться на более вменяемых собратьев духа, было не слишком разумно. Наверное. Но в том, что происходило в Хаммгане, разумом вообще не пахло, так что, подумав полклепсидры, Сагрис двинулся в прежнем направлении.
Конь шел неохотно, подчиняясь лишь привычке, да железной руке всадника. Сообразив, что благородное животное, скорее всего, тревожит запах крови, Сагрис наколдовал коню фильтры в ноздри - и дело пошло живее. Сам он пока ничего не чуял - пески как пески. Никаких следов... хотя, какие следы после пляски пьяных песчаных духов? Тут, даже если бы прошел большой жемчужный караван, ничего не высмотришь.
Когда он увидел Обитель, темневшую четко очерченным силуэтом в свете луны, то сначала испытал ни с чем не сравнимое облегчение - а потом согнулся пополам от иррационального ужаса.
С крепостью было что-то не так. Мягко сказать! Ночной фонарь высветил... половину крепости. Ну, хорошо - две трети. Ни южной стены с бойницами и площадками для баллист, ни круглой башни - только обломанные камни торчали в песке как гнилые зубы.
Стучать в ворота не было смысла. Сагрис уже понял, что никто ему не ответит. Поэтому он направил коня прямо в разлом. Тот шел спокойно - кровью не пахло, а логических выводов животинка делать не умела.
Крепость выглядела так, словно простояла брошенная не один десяток, а то и сотню лет - песок густо засыпал улицы, коридоры и галереи, некоторые двери были завалены так, что открыть их без магии Сагрид не смог. Но призывать силы сахерим не стал - и так ясно, что за дверями никого. Ни людей, ни животных... ни золота.
Ворвавшиеся духи покуролесили от души.
Коня он оставил на площади, а сам попытался пробраться на верхние ярусы, но быстро понял, что делать там нечего. В песчаных наносах торчали осколки стекол и обрывки шелковых драпировок.
Кричать Сагрис не рискнул.
Что дальше? Лаборатории! В подземельях люди могли уцелеть. Там есть магия, там заправлял умный и жестокий Машани.
Оскальзываясь на камнях, Сагрис поспешил вниз, размышляя, как бы извернуться так, чтобы испуганные и злые защитники крепости не приняли его по ошибке за песчаного духа и не окатили какой-нибудь убойной пакостью.
Надежда прожила ровно клепсидру. Тяжелая каменная дверь в подземелья валялась поперек коридора, а дальше тянулся характерный песчаный след. Духи побывали и тут, а это означало только одно - живых не было. Разве что куклы в саркофагах.
Впрочем, кукол тоже можно допросить. Мозгов у них уже нет, но способность видеть и слышать, и какие-то остатки памяти сохранялись.
Сагрис поспешил по коридору знакомым путем, старательно подавляя в себе ужас, который с каждым шагом норовил взять реванш.
Что-то здесь случилось непонятное. Нападение песчаных духов - событие страшное, но объяснимое. Эти создания всегда голодны, и, почуяв кровь и золото должны были ринуться в крепость... Но как был разомкнут контур? Какой-то эксперимент пошел не так и лаборатории взорвались? Мешани не экспериментировал с огненной магией, его коньком и страстью были яды.
До главного зала он добраться не смог, даже применив магию. Кто бы тут не порезвился, подземелья он обрушил качественно: теперь, чтобы пробиться внутрь, потребовались бы пара сотен рабов и десяток магов...
– Святой Древний Квентин, - Сагрис опустился на пол, рядом с завалом. Все это не поддавалось разумному объяснению и больше всего походило на гнев Небес. Причины? Сколько угодно, один Хетрок вполне тянул на Огненную Купель.
Беда в том, что в гнев Небес сахерим напрочь не верил.
Главное - как не вовремя! Химера уже почти готова к броску, оставались мелочи. И воинам Святого Квентина в предстоящем походе отводилась не последняя роль. Что теперь? Что у него осталось?
На самом деле - не так уж мало. Золота, конечно, нет - но драгоценные камни он откопает и соберет, только сам соберется с силами. Воинов, обычных воинов, серых, собачьего мяса - даст Квирин Евнухов. Жрецы пойдут сами. За Благословенным - обязаны! А вот яды - пропали. Уникальные соединения, которыми можно в считанные часы превратить в пустыню целый цветущий город. Экспериментальные образцы и уже отработанные зелья. А, главное - Пепел Покровителя... Боги Претемные, если кувшин разбит, то все, кто будет работать на расчистке руин - смертники. Защитить их нечем. Мешани удалось приготовить лишь четыре порции забытого яда ассасинов. Их приняли синеглазая наложница старого Кесара и трое рабов, сопровождающих "подарок" в Шариер.
Вещество давало полную неуязвимость к любой отраве или заразе и, даже, частичную - к огню, воде и ранам. Ровно на два месяца - и ни днем больше, потом ассасин, принявший зелье, умирал в жутких корчах - и ничто не могло его спасти. Противоядие к изобретению древних зельеваров так и не нашли.
Интересно, сам он уже заражен? Или кувшин остался запечатанным? Ответ может дать только время, а времени у него нет. Химера должна прыгнуть в ближайшие дни...
Что ж, мало он рисковал? Рискнет еще раз. Даст отдохнуть коню, напоит - и в обратный путь.