Ловушка для химеры
Шрифт:
– Пусть побегает... пока, - пожал плечами Маркиз, - все, ребята... и прекрасная дама, Рахи!!!
...Перед тем, как вылезти на стену, Волк выкинул из люка сразу четыре дымовые шашки. За спиной уже слышались шаги и голоса. Некстати, или, наоборот, кстати вспомнилось, что фитили, и так не слишком длинные, команда Росомахи еще и подрезала. А в таком деле размер имеет первостепенное значение...
Три стальные кошки вцепились в каменную кладку, три троса упали вниз почти одновременно.
– Половину моего приданого за перчатки, - вслух помечтала Росомаха, не забывая озираться вокруг - дым к этому времени уже благополучно рассеялся.
– Мечты сбываются, миледи. Вы правша, левша?
– Без разницы, барон, - оживилась Росомаха, принимая неожиданный, но такой необходимый дар.
– На одной руке спустишься?
– А вот это было обидно, - заметила графиня Валендорская и, в соответствии с лозунгом: "Дамы вперед" первая спрыгнула со стены...
Обжора шел последним, и, лишь его ноги коснулись песка, как земля, словно живая вывернулась из под них и полетела в лицо - Шаари едва успел зажмуриться. От грохота заложило уши, а взметнувшийся ветер поднял столько песка, что сквозь него не получалось разглядеть собственные пальцы.
Рядом сдавленно закашляли. Сквозь густую желтую пелену проступили контуры южной стены крепости и красивой круглой башни, медленно и печально оседающей вниз...
– Сдали?
– вякнул Шнурок и снова закашлялся.
Не говоря худого слова Маркиз отвесил парню звонкий щелбан в лоб.
– Пасть захлопни, песок, - голос из под плотной повязки прозвучал глухо.
...Рахи! Быстрее... Стелющемуся шагу обучали всех, но одно дело полигон, а другое - песчаная круговерть, поднятая взрывом, злое солнце, почти полная потеря ориентации и неизбежная, как лето после весны, конная погоня с собаками. Росомаха удивлялась, почему их еще не рвут на тряпки челюсти безжалостных, натасканных на человека, тварей, когда Обжора, незаметно помогавший девушке и частично заслонивший ее от песочного шквала, легонько толкнул в бок.
Алессин посмотрела туда, куда указывала рука Шаари и на горизонте заметила шесть песчаных столбов. Кажется... они приближались. И довольно быстро.
Поймав ее вопросительный взгляд, Обжора качнул головой. Не показалось. Это были и в самом деле песчаные духи. Смерть? Вот так, просто? Сейчас? Не то, чтобы Алессин боялась погибнуть, иначе демоны рогатые занесли бы графиню в Школу. Но было обидно. Как раз, когда почти ее руками разрушено чуть ли не самое зловещее местечко в Хаммгане - и умирать!
Однако сощуренные карие глаза на смерть, пляшущую в песках, смотрели спокойно и даже одобрительно. Чем бы не собирался заняться Обжора в ближайшую клепсидру, свидание с Серой Госпожой в его планах не значилось...
Верблюдов, лежащих бурыми кучами, они нашли только потому, что почти споткнулись о них. О них - и об Эшери. Кот от бури спрятался за верблюжьими тушами и накрылся попоной.
– И что теперь, Ваша Светлость?
– Эшери и без титулов.
– Да уж, место подходящее для герцога и графини, - согласилась Росомаха, покачиваясь в седле впереди герцога Монтреза. Верблюды от двойной ноши в восторг не пришли, но и не заупрямились, так что был шанс без потерь добраться до оазиса.
– Не хватает только бокала "Шарди" и музыки... Я имела в виду, куда мы теперь? Обратно в Школу?
Про себя Эшери подивился силе духа графини. Девушка, в последнюю клепсидру чудом вытащенная из ада, спасенная от участи в десять раз худшей, чем смерть, напропалую кокетничала и, одновременно. "качала информацию..." Маргарита пока не успела познакомить маршала Монтреза с термином "стрессоустойчивость", но выражение: "И веревка - обновка" он знал.
– У каждой пятерки есть право на одну ошибку.
– То есть, у нас еще есть шанс выиграть?
– встрепенулась Алессин.
– Мы оставим вас на побережье, в первом же городе, где есть портальное зеркало. А дальше - все в ваших руках.
– Звучит заманчиво, - кивнула Росомаха.
– Но есть кое-что еще... Вопрос, который мне хотелось бы разрешить прежде, чем мы расстанемся. Не то, чтобы я с ним торопилась, но, согласитесь, Эшери... вряд ли в нашей жизни будут часто возникать ситуации, когда мы с вами окажемся так волшебно близки.
– Я слушаю, Алессин.
– Кот не рассердился. Не на что. Его не пытались увлечь, не флиртовали... если только совсем чуть-чуть. Девушка просто шутила. Способность пошутить в трех шагах от смерти маршал оценить мог.
– Вы спасли мне и моим людям больше, чем жизнь. На мне личный долг - и я бы хотела узнать, что я могу для вас сделать.
– Я делал то, что давно планировал. Вы просто случайно попали под раздачу. Молчать об этом не прошу, вы и так под клятвой, а больше... Поговорим об этом после Игры. Если выиграете, то вы - член отряда и в этом случае - моя с потрохами. А если проиграете - вы очаровательная высокородная девушка, у которой нет и не может быть никаких долгов. Кроме супружеского, когда выйдете замуж.
– В этом месте мне полагалось мило покраснеть?
– поинтересовалась Росомаха.
– Как пожелаете. Я не настаиваю, - посмеиваясь, заверил Кот.
– Тогда позвольте быть настойчивой мне. Даже если мы проиграем... Я - Валендорская, старшая ветвь рода. Мы богаты, сильны и влиятельны. Замуж меня выдадут, соблюдая интересы рода, а, значит, мы приобретем еще больше влияния.
– Полагаю что так, - осторожно сказал Кот, - но к чему этот разговор?
– Я бы хотела просить о великой чести, которой пока не достойна как Росомаха, но как Алессин Валендорская...
– Вы так очаровательно тянете кота за хвост, что даже коту хочется попросить вас делать это и дальше.
– Намек поняла, - кивнула девушка.
– Эшери, я могу принести вам личную вассальную клятву?
– Неожиданно, - признался Кот.
– Обычно так поступают безземельные шевалье, очень мелкие бароны и пятые - шестые сыновья графов, которым в любом случае ничего не светит в родительском доме. Простите, Алессин, но вам-то это зачем?
– Я хочу служить Империи. И хочу, чтобы мой дар, моя кровь и моя жизнь были использованы с максимальной эффективностью, а не растрачены впустую.