Ловушка для химеры
Шрифт:
Похоже, мальчик был прав. Сам он тут был своим, Винкер со способностью испытывать страх попрощался еще в детстве, напугавшись чересчур сильно. Его Высочество привык, что он принц и с ним ничего плохого не случится по определению. Даже несколько покушений не разубедили его в этом. Наоборот, Рами обнаглел. Решил, что сама судьба играет на его стороне и у Серой Госпожи просто нет шансов. Щит, если честно, так себе... Но он работал.
У стража резиденции и такого не было.
– Сколько у него времени?
– спросил Марк.
– Три дня. Максимум. Потом будет плохо.
– Как-то можно помочь?
– Ты можешь сделать так, чтобы испуганный человек перестал бояться?
– хмуро спросил Рой.
– Ты удивишься, но - могу.
– Как?
Вместо ответа Винкер посмотрел на водные часы, болтавшиеся на цепочке, и жестом скомандовал очередной привал. Орать и даже говорить громко здесь было опасно.
– Алекс!
Страж с готовностью обернулся. Магический светляк давал не много света, только чтобы не навернуться на сыром и неровном полу, но даже в нем было заметно учащенное дыхание парня. Наверняка, если посчитать пульс, он будет частым и неровным.
Щелчком Винкер бросил воздух.
– Садись. А теперь постарайся выровнять дыхание. Смотри на мою руку: поднимаю - вдох, опускаю - выдох. Сообразил? Давай.
– Что со мной?
– У Алекса постукивали зубы.
– А что ты чувствуешь?
– Какую-то неясную тревогу. Как в карауле, когда на улицах неспокойно. Только сильнее. Живот крутит. Это что-то плохое, господин Винкер?
– Это бывает. Тебя в детстве в кладовке не запирали, нет?
– Глаза стража стали круглыми, не понимающими и напряженными.
– Ладно, забудь. Вспомни что-нибудь хорошее.
– Своего коня? Подойдет?
– Конь - хорошо. Вспоминай коня и дыши. Вот так вдох - выдох... вдох - выдох. Вытяни руки. Сжимай и разжимай кулаки в такт дыханию. Вдох - выдох. Отлично! Теперь... как у тебя конь передней ногой топает? Давай так же - правой в такт...
Рами смотрел на сеанс экстренной психотерапии с интересом. Рой - равнодушно. В эти "балаганные фокусы" он не верил. И, как оказалось - зря. Через некоторое время Алекс порозовел, задышал ровнее и перестал выглядеть так, словно его сейчас стошнит.
– В следующий раз не геройствуй. Будет плохо - сразу говори, я за здоровенным лбом следить не буду, мальчишек хватит, - ободряюще хлопнув стража по плечу, Марк перебросил светляк принцу и запалил на ногте второй, чуть меньше и не такой яркий.
– Твое высочество, щит удержишь?
– Да, а ты?
– Пройдусь немного вперед, посмотрю. Запах не нравится.
– Котами пахнет, - согласно кивнул Рой, - доспех не снимай. Не прокусят?
– Не думаю. Огненный шторм десятого уровня он выдержал, думаю, и коты довольны останутся.
Когда его шаги стихли, мальчишки переглянулись. Без Марка стало, откровенно, страшновато. Алекс надежной защитой не казался, да и не был: с собой бы справился. Боязнь замкнутых пространств - штука жесткая, Рой знал это не понаслышке. И убивала она так же верно, как стилет. Разве что медленнее.
– Ты давно воду пил?
– Не помню, - принц пожал плечами, - как думаешь, сколько мы, вообще, тут бродим?
– Вторые сутки, - уверенно отозвался Рой.
– Как ты это определяешь?
– Внутреннее чутье. Арчибальд, ты там Конец Света не проспишь?
– А что, уже начинается?
– кот, потягиваясь, выбрался из мешка, и уселся на плоском камне с видом императора всего мира и его ближайших окрестностей. А, возможно, и отдаленных тоже. Как-то у него это выходило без малейшего труда.
– Ну и где вы тут обнаружили не только Конец Света, а хотя бы его начало?
– Прости, неудачно пошутили, - Рой передернул плечами, - Мне тут Его Высочество не верит, что всего сутки прошли...
– Так и есть, - подтвердил кот и сладко зевнул, показав розовую, треугольную пасть с неплохим набором мелких, но острых зубов.
– А куда великий черный колдун пропал?
– На разведку пошел. Харгами пахнет...
– Меня спросить не судьба была?
– пренебрежительно фыркнул кот, - нет здесь ваших харгов. Были. Несколько дней назад. Ушли. Запах старый.
– Ну, извини, - Рами развел руками, - ты же спал.
– С каких это пор в Кайоре коты стали священными животными?
– обалдел Арчибальд.
– С тех пор, как госпожа Маргарита объяснила, что вам нужно много спать.
Пронзительный, леденящий сердце вой раздался так близко, что все подскочили, лихорадочно оглядываясь и нашаривая ножи. Рами от неожиданности качнул в щит столько силы, что тот стал видимым и замерцал голубыми искрами.
Мальчишки с недоумением переглянулись.
– Кто это? Похоже на кошачье мяуканье...
– Если это и кот, то кричал он на каком-то незнакомом языке, - признался Арчи, - но котов я не чую.
Вопль повторился. На этот раз - совсем рядом, справа. Принц развернулся и направил туда фокусированный луч светляка.
Звуки издавала тонкая голубая змея. Она лежала на дне неглубокой впадины, подняв голову, раскачивалась и орала так, что пробирало даже невозмутимого Роя.
– Тонкохвост, - определил он, - никогда не слышал, чтобы он так кричал.
– Похоже, и его жизнь допекла... Ядовитый?
– Это уж. Здоровенный какой, локтя четыре, не меньше.
– Старый, - вставил свой медяк Арчибальд, - значит - жесткий.