Ловушка для химеры
Шрифт:
– Так страшно, Белка?
– Наарита даже не попыталась сунуть нос в конверт, прошлый фейерверк был еще свеж в ее память. Копоть с лица потом оттирала долго.
– Да это... шутка такая?
– Кел отбросила лист и обвела друзей огромными глазами, в который плескалось изумление пополам с возмущением. Леф ободряюще улыбнулся своему лидеру.
– Может, все же озвучишь? Вместе посмеемся...
Кел снова схватила листок в надежде, что руны уже выстроились в другую комбинацию. Ничего подобного!
– Так что мы должны сделать? Судя по твоим тарелкам, как минимум - залезть на Луну и отковырять пару образцов грунта для Университета.
– Это было бы проще, - мрачно сказала Кел.
– Все сидят? Мы должны проникнуть в резиденцию Его Императорского Величества и утащить шкатулку, где Императрица Алета хранит свои волосы, срезанные еще в ту войну...
– Святые Древние!
– выразилась Наарита. Прозвучало... почти нецензурно.
Орв привстал, открыл рот... но, кажется, дар речи его покинул и Хитрец рухнул назад. Янг потрясенно крутил головой.
Хладнокровие сохранил только стратег. Он прищелкнул пальцами, поджег письмо и конверт и, понаблюдал за пляшущими огоньками пламени, разворошил пепел... И лишь после этого впал в нехарактерную задумчивость.
Странное состояние сохранилось, пока звезда ужинала местной кашей с овощами и устраивалась на ночлег, в одной комнате - так было легче поставить защиту. Привычно разыграли "на кулачках" очередь ночных караулов, первым выпало дежурить Янгу.
Он, так же молчаливо, кивнул и вспрыгнул на подоконник.
Девушки расчесывали и заплетали на ночь волосы, потом укладывались, в этот раз без характерных шуточек. Хитрец уже спал, или делал вид, что спит: не шевелился и дышал ровно.
А Леф все сидел и смотрел прямо перед собой, хотя вряд ли что-то видел.
...
– Здесь? Какой этаж?
– Второй, - зло выплюнула девушка, - под самой крышей. Вон то окно, я точно знаю. Насмотрелась, пока поганый водник держал меня в плену.
– Успокойся, Месри. Сагрис-шоннер обещал тебе его голову.
– Если только не он снял мою защиту, - отозвался сахерим, закутанный по самые глаза, - мне нужен тот, кто сломал мое благословение. Остальных можете хоть с кашей съесть.
– Давай, шоннер, благословляй!
Сахерим сложил руки в молитвенном жесте и от души окатил гостевой дом силой Храма, выбивая всю магическую защиту: на плите - от пожара, на леднике - от жары, на кладовке - от мышей, на самой гостинице - от насекомых и воров. Защиту, в которую хозяин вгрохал немалые деньги. Но кого это волновало?
Трое метнулись к дверям, остальные споро полезли по стене, цепляясь за плети старого, уже облезлого, но еще крепкого плюща.
– Ведьмак мне нужен живым!
– напомнил сахерим и, не торопясь, направился к главному входу.
Эффектное появление пропало втуне. Комната оказалась пуста, как бывают пусты воскресные сны, которые даже Рауша не считает вещими, если они не сбылись до вечера.
– Так где они?
– холодно поинтересовался сахерим.
– Собирались выходить сегодня утром, я сам слышал!
– главарь банды растерянно покрутил головой. Комната не выглядела покинутой в спешке. Она была просто не жилой.
...По утреннему холодку звезда проснулась, позавтракала остывшей кашей, разогрев ее огненными заклинаниями и, честь честью расплатившись с хозяином, отбыла с караваном к побережью.
Чиоши, раб Белой Обители ощутил на своем худом плече тяжелую руку и - не испугался. Чего бояться? Смерти? Да приди за ним Серая Госпожа - он ее поцелует в уста, как невесту. Да хоть бы и лаборатория...
Столько лет прошло, а Райти не забылась. Пятнадцать лет ей было, когда девушку сговорили за сына башмачника, Чиоши. И быть бы свадьбе веселой и семье крепкой. Да только Райти пропала. Говорили - сбежала, не хотела его. Но Чиоши не верил - он видел глаза девушки, когда их сговаривали и знал - не неволей шла.
Промаялся он тогда три дня, потом поклонился отцу в ноги и ушел с караваном - искать невесту. След привел в Белую Крепость, да только - поздно. Райти уже ушла по облакам, и смерть ее была, говорят, страшной и не быстрой.
– Как зовут?
– Чиоши, шоннер, - буркнул раб.
– Пойдешь сейчас в подвалы, - как не храбрился Чиоши, а услышав о страшном месте, вздрогнул всем телом.
– Что мне там делать, шоннер?
– Ничего. Просто дорогу покажешь.
Раб зажмурился и выпалил:
– Не задаром.
– Что хочешь?
– насмешливо спросил голос, - золота?
– Нет, - замотал головой Чиоши.
– Сталь. Убьешь меня своей рукой, шоннер. Смерть будет чистой, по облакам уйду, не по уголькам.
– Хорошо, - согласился голос.
– Клянись!
– потребовал Чиоши, выпрямляясь, в первый раз за все эти долгие, горькие годы.
– Клянусь душой и магией, что если укажешь верную дорогу, подарю тебе чистую смерть.
– Иди за мной, шоннер, - и Чиоши зашагал сначала улицей, потом галереей, а потом и коридорами.
По пути ему не раз попадались рабы и хозяева, но на него никто не обращал внимания. А его спутника... вернее, спутников, иногда Чиоши слышал быстрый разговор, отчего-то просто не видели. Раб знал, что маги с севера умеют отводить глаза, но Белая Обитель была благословенной, здесь магия не работала... Или все же?
До самый дверей лаборатории никто их не остановил. Коснувшись массивной каменной плиты Чиони поклонился.
– Это здесь. Я выполнил свое обещание. Выполни свое, голос из-за моря.