Ловушка для химеры
Шрифт:
– Другими словами, тебе с ним не справится, - хихикнул Рами.
– Ладно, не комплексуй. Он и в самом деле здоровый. Но мы с тобой поделимся... Рой, я делаю воздушную рогатку и прижимаю ему башку, а ты оттяпаешь хвост!
– Слушаюсь, мой принц, - лезвие тускло блеснуло под сводами пещеры.
Полоз сообразил, что дело пахнет крупными неприятностями и постарался проскользнуть мимо охотников, которые твердо решили, что на обед у них будет змея. Принц прищурился и метнул воздушную рогатку. Полоз бросил свое большое и гибкое тело в проход, метательный снаряд просвистел мимо. Мелькнул хвост...
– Демоны, уходит, тварь!
Арчибальд глядел на эту суматоху с царственным безразличием существа, которое не то, что земное презрело, ему и божественность уже порядком приелась... Его неподвижности могли бы позавидовать каменные идолы в долине Мары. Пожалуй, заставить кота шевельнуть хотя бы лапой могло только землетрясение - и то гадательно.
Полоз подумал так же и шарахнулся к коту, намереваясь проскочить мимо. Это была его последняя ошибка. Арчи словно превратился в серую молнию - молчаливую и разящую насмерть. Здоровенный ужиный хвост пару раз с силой хлопнул по камням и затих.
Светильник, естественно, погас.
Когда Рами сообразил запалить новый, все было кончено. Кот с деловым видом отгрызал добыче голову и морщился - похоже, мясо и впрямь было сильно на любителя.
– Невкусно?
– поинтересовался Рами.
– Вкусно, - ворчливо отозвался кот.
– Но я с вами поделюсь.
– Извини еще раз, ошиблись. Недооценили. Без обид?
– За ушами почешешь?
Вернувшийся Марк застал идиллическую картину. Вместо того, чтобы сидеть за щитом и дрожать, компания с аппетитом уминала шашлык из пошинкованного и хорошенько отбитого тонкохвоста. В этот раз к трапезе присоединился и Алекс. То ли змея не вызывала у него такого же омерзения, как мышь, то ли сеанс психотерапии помог. А может все было еще проще: на чужой стороне и жук - мясо. Голод от лишней брезгливости лечит быстро.
За шашлыком не сразу заметили, что Марк чем-то сильно недоволен. Или, скорее, встревожен.
– Там старый мост, - пояснил он.
– Если нам очень сильно повезет, мы его пройдем. Бревна почти сгнили.
Глава 30
Маленькая лавочка, сжатая с одной стороны - Храмом, а с другой большим трактиром торговала писчими принадлежностями. Кому это было нужно в городе, где грамотой не владели даже маадиры?
Скромная вывеска: перо и свиток. Букв не было - тоже странность. Если вывеска для грамотных, то почему не словами? А если для всех остальных, то зачем им бумага и перья?
Но внутри все странности получили объяснение.
– Что угодно прелестной шане?
– мальчишка, чуть моложе Кел, торопливо подскочил из за столика и отвесил глубокий поклон, - Написать письмо, прочесть письмо? Конфиденциальность гарантирована.
Келли невольно улыбнулась. Здесь было очень мало места, и почти все занимали стеллажи с бумагой разного цвета, пергаментом и цветными чернилами. Выходит, бизнес самый нужный здесь - приказчик оказывал услуги писаря, а заодно, и чтеца. Не глупо!
– Мне должно прийти письмо от кузины Лары из Несбера. Надеюсь, я не напрасно пришла сюда по самой жаре...
– Сейчас посмотрим, - мальчишка нырнул под прилавок, пошуршал там, высунул голову, посмотрел на Келли.
– Письмо есть, шане. Но ваша кузина не велела отдавать, пока вы не отпишите ей подробно, как живете вы и ваша уважаемая матушка. Госпожа Лара волнуется.
– Конечно, - кивнула Кел и с облегчением выдохнула. Пароль приняли, отзыв был верный, - письмо давно готово. Возьмите и отправьте поскорее моей обожаемой кузине.
– Конечно, - мальчишка согнулся в поклоне, - первым же караваном.
Конверт с именем тешане Ари исчез под прилавком. А в ее руки перекочевал белый, знакомый. Без опознавательных знаков на бумаге, с печатью большого города в Фиоле и адресом несуществующей кузины Лары.
Впрочем, зная Эшери, можно было предположить, что неведомая Лара имеется и даже живет на улице Желтых Роз.
Днем звезда забрала у похитителей "партию" из трех магов и двух магичек, честно расплатилась жемчугом, хотя Орв предлагал сталь - и немедленно переправила зеркалом в Школу Старателей, снабдив одного из них, огненного мага Тарема, рекомендательным письмом к директору.
Ари порывалась целовать руки и плакала, обнимая парня...
– Вот и все, - сказала ведьма, проводив, а, точнее, с трудом выпроводив Мастера Соусов, - теперь гонцы от Скорпиона будут навещать Ари, передавая приветы от сына. И расспрашивать о ее житье-бытье и службе. Конечно, чтобы рассказать Тарему, зачем бы еще? Никакого шантажа, никакого насилия, никаких расходов. Просто мирное общение близких родственников, которых волей Рауши, разделило море. Госпожа Ари даже знать не будет, что работает на Корону. А не будет знать, так и не выдаст, пусть даже и менталисту.
– Умно, - признал Леф.
– Я старалась, - Келли ехидно прищурилась и достала из рукава белый конверт с последним заданием.
Четыре пары глаз смотрели на нее выжидающе.
– Знаю, что нельзя, - кивнула она, - но мы слишком далеко от дома, мы ввязались в опасную авантюру, мы отбили рабов у неизвестных, которые явно в сговоре с Храмом и с городскими Братьями. Возможно, нам придется разделиться. Что бы не случилось, третье задание должно быть выполнено.
– проверив конверт на предмет враждебных вложений, Кел сломала печать.
...От последнего задания ждали многого. Оно решало исход Игры, и просто должно было быть очень сложным. История о захваченном замке в Каротте была еще на слуху... Звезда замерла в ожидании и даже невозмутимый Леф прикусил губу.
– ЧТО?!!!
– Кел потрясенно уставилась на знакомые руны. Она сошла с ума, разучилась читать, спит и видит страшный сон? Или, пока они прогуливались по Хаммгану, указом Императора поменяли алфавит? А заодно и словарь - и теперь у рун и слов совсем другие значения...