Ловушка для химеры
Шрифт:
Он их не осуждал, сам был грешен одно время. Пока сердце грызла иррациональная тоска по Алете. Отпустить свою нечаянную "солдатскую жену" оказалось непросто. Но время - великий колдун и чародей, ему еще и не такие чудеса подвластны...
Сейчас навязчивое внимание дам раздражало - к чему им?
Но отказываться от белого танца не принято. Удивительно - когда кавалер приглашает даму, она может сослаться на усталость или послать его в болото просто, не объясняя причин... А кавалер даме отказать не может. Не по рыцарски.
А как быть, если дам - четыре? Единственный способ никого не обидеть, в том числе и себя - сломать ногу.
– Дорогие мои, позвольте прервать вашу занимательную беседу... Аней, Шари.
– Голос императрицы был мягкий, улыбка доброжелательная. Но придворных красавиц словно снесло ураганом. За десять лет подданные неплохо изучили Золотую Богиню. Алета не умела прощать - и встать ей поперек дороги один раз, даже в малости, означало поставить крест на карьере. Право, танец с мужчиной, хоть каким симпатичным и интересным, того не стоил.
Но, неужели, она решила просто так его спасти?
– Вы ведь не откажетесь танцевать со мной?
– зеленые глаза уставились на него в упор. Это была просьба, но... попробуй не выполни. Живо объяснят, чем просьба императрицы отличается от просьбы простой смертной.
– Как можно, Ваше Величество.
– Никак, - серьезно согласилась она и подала руку.
Розовый цвет ей шел и жемчуг был красив. Но Марк никак не мог отделаться от мысли, сколько весит все это великолепие: оборки, золотое шитье и украшения, похожие на вериги. Должно быть, не легче, чем его походный рюкзак с палаткой, одеялом и провизией на три дня. Но он хоть мог облегчить свою ношу левитацией, а Алета магом не была.
Оркестр заиграл первые такты: осторожная, мягкая, обволакивающая мелодия. Не просто эльс, а "Виа Калесси". Тот Самый эльс...
Бездна! Зачем ей понадобилось так прямо и откровенно дразнить гусей? Впрочем, зная Алету - она могла сделать это безо всякой причины. Просто чтобы сделать. И посмотреть, что получится.
– Я соскучилась, - тихо сказала она, - ты появляешься так редко. А когда появляешься - не заходишь.
– Как ты себе это представляешь?
– весело удивился Марк, кружа ее в танце, - Колдун заскочил к императрице на чай с бутербродами?
– Раньше тебя это не смущало.
– Раньше многое было по-другому. "Виа Калесси" не звучит дважды. Прошлое не повторяется, Алета. К добру или к худу, но это так.
Мелодия, которую выводили скрипки, неуловимо менялась с каждым кругом. Сейчас в ней отчетливо звучало сожаление о несбывшемся. Интересно, хоть кто-нибудь слышит то же? Или каждая пара танцующих слышит свое? "Виа Калесси" - очень странный эльс, соединение музыки и магии. Написанный колдуном - музыкантом накануне свадьбы своего старшего брата, он, действительно никогда не звучал одинаково. Каждый раз в нем было что-то иное...
– Я знала, что мужчинам нельзя верить. Каждый обманет.
Марк вопросительно поднял бровь. Нет, в целом - понятно. Любая женщина хочет, чтобы оставленный поклонник сох по ней всю оставшуюся жизнь. Нормальное такое желание. Вполне объяснимое. Они это называют "настоящей любовью". Маргарита рассказывала о брачных обычаях богомолов - вот уж, воистину, квинтэссенция "настоящей любви", которая больше жизни.
– Ты обещал, что будешь любить меня всегда.
– И сдержал слово, - мягко улыбнулся Марк.
– Я же не обещал страдать и мучиться. Это скучно.
"Золотая девочка" была на взводе... как-то очень знакомо на взводе. С венценосным супругом поругалась? Но скандалы в императорской семье были обычной деталью пейзажа. У обоих - огненный темперамент и если император еще пытался хоть как-то держать себя в руках, то Алета часто даже не считала нужным это делать. Что, фарфоровых ваз во дворце мало? Переколотит эти - другие поставят, дел-то куча!
...Императрица склонила голову на бок, не отводя от его лица пристального взгляда. Улыбалась. Но в глазах улыбки не было, они смотрели остро и тревожно.
– Если я тебя попрошу, ты останешься в Аверсуме?
– Зачем, Алета? Зеркальная сеть работает без сбоев. Если я понадоблюсь Его Величеству или твоему кузену - я всегда рядом.
– А если ты понадобишься мне?
– Я приду даже из другого мира. Мы об этом уже говорили. Ничего не изменилось. "Виа Калесси" каждый раз звучит по-другому, а мое слово - это мое слово. Тебя что-то тревожит, сестренка?
Ее тревожило. И еще как! Но сказать об этом она то ли не могла, то ли не решалась. И, вместо этого, кружилась в эльсе и смотрела прямо в глаза, как будто надеялась, что он каким-то волшебством догадается сам. Наконец, Алета как будто решилась.
– До тебя не доходили слухи?
– Слухи?
– Про то, что у Его Величества появилась фаворитка.
– Зачем бы ему, когда законная супруга - самая прекрасная женщина Империи?
– удивился Марк.
– Мало ли. Захотелось...
– Тебя это беспокоит?
– А тебя - нет?
– Марк почувствовал, как под его ладонью напряглось узкое плечо.
– Прости, но я то тут каким боком?
– А имени этой фаворитки при тебе никто не называл?
– Темные Боги, - Марк с облегчением рассмеялся, - ты намекаешь на Маргариту?
– Блеск двора, блеск короны... он слепил и не таких.
Он чуть-чуть подался вперед, озорно крутанул императрицу в какой-то не совсем каноничной фигуре и доверительно шепнул:
– Выбрось из головы. Ты видишь опасность там, где ее нет и быть не может. Я знаю точно.
– Откуда?
– шевельнула ресницами Алета.
Марк на мгновение отнял руку от ее плеча и коснулся пальцами своего камзола, напротив сердца.
– Отсюда.
– А если я скажу, что видела сама?
– вырвалось у нее.