Лучшая невеста некроманта
Шрифт:
Гости, явно хорошо знакомые с протоколами свадебных приемов, сами разошлись при первых звуках мелодии, освобождая для нас место. И лорд Баумгартнер под десятками взглядов повел меня в центр зала. Хорошо, что танцевать я хотя бы умела, в приюте достаточно времени уделяют этой дисциплине.
– Вальс? – учтиво спросил лорд с таким видом, словно уже смирился с тем, что я скажу «хоровод, я больше танцев не знаю!» и придется врываться в семейную жизнь во главе гигантского бутерброда.
– Да, спасибо, –
Сейчас, пожалуй, я ненавидела директрису Вольгурт чуть меньше, хотя именно из-за нее мое детство нельзя было назвать счастливым.
Мы плавно двигались под неторопливую мелодию. Лорд Баумгартнер крепко прижимал меня к себе и держал за руку, чтобы я ненароком не оступилась. Подол платья красиво развевался в движении и, надо думать, мы смотрелись воистину прекрасной парой.
– Так жаль вашу невесту, – вздохнула я.
– Да, подобная несправедливость удручает. Девушка не заслужила стать жертвой политических интриг.
– Вы совсем ее не любили? Как же вы женились?
Он негромко рассмеялся. Музыка заглушала наши голоса, и со стороны мы выглядели как обычная танцующая и изредка обменивающаяся ничего не значащими фразами пара.
– В моем мире браки заключаются не по воле чувств, а исходя из трезвого расчета. Королевский некромант должен взять в жены девушку, соответствующую его статусу. Любовь здесь ни при чем. Любовь – это к любовницам. Даже слова однокоренные, слышишь? Про жену там ничего нет.
– Ужасно. – Я скривилась. – Всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, изменять ему и не иметь возможности жить свободно. Надеюсь, у меня никогда так не будет.
– Хочешь сказать, если у тебя появится возможность выйти за состоятельного человека и больше не воровать на чужих свадьбах еду, жить в красивом доме, покупать наряды, учиться, ходить по театрам и модным показам, ты откажешься лишь потому что не любишь его?
– Ложиться в постель со стариком ради денег? За кого вы меня принимаете?
– А если это не старик? А симпатичный молодой маг, с хорошим чувством юмора, с идеальными манерами?
– И зачем такому дарованию нищенка, ворующая на свадьбах?
Лорд Баумгартнер на пару секунд задумался.
– Дурачок?
– Ладно! – фыркнула я. – Может, вы и правы, и я бы не отказалась от замужества без любви при условии, что человек хороший. Но это не значит, что так правильно. Мир, в котором приходится выбирать между куском хлеба и любовью, обречен на гибель.
Кажется, последнее, чего ожидал от нищей сиротки королевский некромант – рассуждения о правильности современного уклада. К счастью, в этот момент первый танец молодоженов закончился, и музыка смолкла.
А на смену ей пришел размеренный стук каблуков.
– Шон, Барбара, – услышала я до боли знакомый голос. – Простите, что опоздала.
Леди Катрин
А вот теперь пора падать в обморок.
– Что-то мне дурно… – пробормотала я.
– Это все торт, – мрачно откликнулся некромант, напрочь забывший о собственном указании.
Лишь когда я начала оседать на пол, в последнюю секунду успел подхватить. Спасибо хоть на этом, а не то я бы оказалась перед трудным выбором: или валиться на грязный пол, как мешок с картошкой (очень дорогой белоснежный мешок с картошкой) или передумать падать в обморок и становиться посмешищем.
– Кхм… дамы, господа, прошу прощения. Длинный утомительный день. Невесте надо прийти в себя.
Подхватив меня на руки, он бодро направился наверх, и я взмолилась всем богам, чтобы не в ту спальню, где еще наверняка лежало тело фрейлины. Интересно, а лорд Баумгартнер не боится что кто-нибудь так же как и я вломится в комнату по ошибке и обнаружит труп? Вот неловко будет.
Когда меня аккуратно положили на что-то мягкое, я решилась приоткрыть один глаз. Уф, всего лишь чайная комната, слава всем богам! Здесь уютно трещали поленья в камине и неповторимо пахло мягкими свечами, отблески пламени от которых плясали на стенах. А лежала я на большом мягком диване и клянусь, никогда еще не хотелось провести на таком хотя бы ночь! Кровати в приюте и койка в съемной комнате были куда жестче.
– Ну и что это было? – поинтересовался лорд Баумгартнер.
– Вы сами сказали: в любой непонятной ситуации падать в обморок.
– И что именно ты не поняла, раз решила прибегнуть к этому сюжетному ходу?
– Полагаю, – раздался мелодичный женский голос, в котором я отчетливо уловила усмешку, – девочка испугалась, что я ее узнаю.
Я отчаянно покраснела и по привычке виновато опустила голову. Директриса Вольгурт обладала крутым нравом и за малейшую провинность могла как следует наказать. Я совсем забыла, что уже не являюсь ее воспитанницей.
– Шон, что происходит? Почему вместо фрейлины я вижу…
Она едва заметно скривилась. Да, я не была любимой воспитанницей.
– Эту девицу?
– Барбара мертва, – мрачно ответил некромант и окончательно вверг меня в растерянность.
Они знакомы? Судя по всему, довольно близко.
– Мы с Катрин, – словно подслушав мои мысли, произнес он, – давно дружим, мы вместе выросли. Катрин в курсе проклятия.
– Проклятие? Но ты ведь был уверен, что оно не подействует.
– Очевидно, я ошибался. Барбара мертва. Мне не удалось найти подозреваемого. Мы снова вернулись к тому, с чего начали.
– О, Шон, мне так жаль.