Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
– Может, они птиц ловят? – Паоло с удовольствием кивает на змеешейку. Фирменная птица ресторана выныривает на поверхность с наколотой на клюв рыбой. Паоло чуть было не тыкает в нее пальцем, но спохватывается и притворяется, что подзывает официанта.
Придется ему подождать. Я уже не на дежурстве.
Змеешейка взбирается на корень кипариса и неторопливо освобождает клюв. Птица темная, с длинной белой шеей. Она проглатывает добычу, а затем расправляет крылья. У змеешеек, в отличие от большинства видов водяных птиц, перья не смазаны
Ее движение привлекает внимание кугуара. До птицы ему, конечно, не добраться, но он видит любопытную интеллектуальную задачу: пути подхода, скорость птицы и прочее. Сытому коту подумать, как поймать неуловимую добычу, – все равно что кроссворд разгадывать.
– Верно, – хмурится Марк, – ему здесь не место.
Как и мне. Моя работа закончена. Пора вернуться на службу. В Иллинойсе нужно восстановить дубраву и озерцо для перелетных птиц. С ними все сложно: им надо сохранить способность к навигации, позволяющей находить путь за тысячи миль, и при этом не дать возможность заметить, что садятся они среди обзорных вышек.
Птицы, кроме нескольких видов попугаев, плохо поддаются обучению.
Береника отошла – вероятно, в туалет. Я не заметил, как она выскользнула из-за столика.
Пока ее нет, Марк просматривает сообщения, отвечает. Возможно, выясняет, где я и чем занимаюсь, обнаруживает, что задолжавший мне услугу знакомый направил меня сюда, в Эверглейдс, проверять кислотность воды и состояние стоков.
Не только у Марка большие связи.
На плот падает несколько тяжелых капель, и он чуть покачивается от дополнительного веса.
– Ты в самом деле вообразил себя невидимкой? – в самое ухо мне шепчет Береника.
Я дергаюсь, но ничего не опрокидываю. Поднимаю глаза. Она стоит надо мной. Вся мокрая, волосы почернели от влаги.
– Сколько здесь настоящего? – спрашивает она.
– Ты о чем?
– Сам знаешь. – Она обходит плот – босая, бесшумная, – осматривает оборудование. Так вот что такое – бог природы? Маленький человечек, притаившийся в кустах с дисплеями?
– Я не претендую на божественный статус…
Она оказывается лицом к лицу со мной. Мне не по себе от такой близости: глаза кажутся слишком большими, скулы слишком высокими, кожа слишком бархатистой. Ее лучше наблюдать с безопасного расстояния.
– Так сколько, мистер… у тебя имя-то есть? Имени Марк для тебя не пожалел?
– Тирелл Фредериксон.
– Ну так? – Она оглядывается на ресторан. Мрия ворчит, что в заварной крем переложили шафрана. Что в креме вообще не место шафрану. Береники пока никто не хватился.
– Вы все время таскаетесь за мной – вы с этой киской. Зачем Марк вас нанял?
– Просто для охраны. Мир природы гораздо опаснее, чем ты…
Она сбивает меня с ног и прижимает к настилу плота. Кугуар встает на ветке, смотрит в нашу сторону так, словно видит обоих.
Мне приятно чувствовать на себе ее тяжесть.
– Это не я делала, так? – говорит она. – Все, что меня окружает. Это все ты устраиваешь? Говори!
Я и говорю. Правда, не думаю, что она меня убьет, но со злости может попытаться. Потому что она увидела то, чего никак не желала бы видеть. Меня наняли, чтобы она почувствовала себя… Марк сказал: богиней природы.
Она об этом мечтала с детства – чтобы мир природы воспринимал ее и реагировал на нее. Она вечно подбирала раненых птиц и зверьков, выкармливала, лечила. Она умела часами сидеть неподвижно, пока животное не подходило само. Она идеально подходит для работы, которой занимаюсь я.
Марк, проанализировав положение, пришел к выводу: Береника бросила его, потому что не чувствовала себя с ним на равных. Не ощущала своей ценности. И он решил это исправить.
Для этого меня и наняли. Чтобы все выглядело так, будто происходит само собой. Конечно, если предоставить мир природы самому себе, то через полгода большая часть его погибнет и загниет. Слишком многое пропало, оставшемуся не выжить без поддержки.
– Так я и думала, – говорит она и, выпустив меня, откидывается на пятки.
Я смотрю на нее. Не думал я, что она вернется к Марку, каким бы могущественным он ни был. Я думал… не знаю, чего я ожидал. Все это бессмысленно. Марк добивался ее возвращения, чтобы получить еще больше силы. Власти. А она теперь усомнилась в единственной иллюзии, которая делала ее счастливой.
– Я ухожу, – говорю я. – Беру тяжелую работу. Заросший бурьяном пустырь в старом городе. Такая реставрация никого не интересует. Тратишь целую вечность, а когда готово, и глянуть не на что.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– А вдруг… тебе интересно, кто я такой. Чем занимаюсь.
Она с улыбкой качает головой.
– Ты так и не понял, да?
– Послушай, как бы там ни было, тебе это дается. Наверно, лучше, чем мне. Ты могла бы…
– Знаю, что могла бы. Но что ты можешь? И дальше прятаться в листве, скармливая людям фальшивки?
– Это моя работа. Я дрессировщик.
– И я теперь тоже. Марк вздумал создать для меня иллюзию власти над природой, чтобы заставить вернуться к нему. Но это ведь не иллюзия? Про богиню природы – глупости. Но у меня и вправду есть власть над природой. И мне это нравится. Очень нравится. А тебе, Тирелл?
– Да.
Мне не приходится раздумывать над ответом.
Теперь она по-настоящему смотрит на меня. Я бледный, полноватый, но, думаю, что-то во мне есть. Форма подбородка и глаза, говорят, умные.
Ну, мать так говорила. А вообще-то она редко врала. Никогда не убеждала меня, будто я невообразимый красавчик и тому подобное.
– Ты еще можешь чего-то добиться, Тирелл. Тогда и посмотрим.
Она ныряет совершенно беззвучно.
Береника, я пишу отчеты для Марка, но он их не читает. Может, ты когда-нибудь прочтешь.