Лучшая зарубежная научная фантастика: После Апокалипсиса
Шрифт:
– Многие астрономы Старой Земли, – вещал автобус, – фиксировали различный цвет нашего Солнца. Когда люди впервые поселились на планете Муска, считалось, что сообщения о цвете звезды были неточными из-за примитивных телескопов того времени. Теперь мы знаем, что астрономы наблюдали первые следы нестабильности…
Арлиана не вслушивалась в слова, но наслаждалась успокаивающим голосом.
Автобус продолжал свой путь среди руин некогда великого города. Башня и теперь производила впечатление, но в прежние времена она была величественным, почти божественным творением
Внезапно комментарии компьютера прервало сообщение:
– Прошу прощения, но был зафиксирован выброс энергии на солнце, ожидается повышенный уровень радиации. Автобус будет возвращен на станцию ради вашей безопасности.
– Я избрана, – сказала Арлиана и предъявила свою карточку. – Продолжайте экскурсию.
– Вы не единственный пассажир, – отвечал компьютер.
Пока звучал его голос, с задних кресел поднялся мужчина. Это был Моко.
Стряхивая с себя остатки сна, он сориентировался в ситуации и предъявил карту избранного.
– Продолжайте движение. Я тоже был избран, – заявил он.
– Как пожелаете, – отреагировала машина.
Моко обратился к Арлиане:
– Я не хотел напугать вас. Прилег на заднем сиденье и, видимо, уснул.
– Не нужно извинений, – ответила девушка. – Садитесь рядом – насладимся экскурсией.
Автобус вез их по Старому городу, рассказывая о Старом порте, Старом синоде и Мемориале древнему поселению. Все эти здания давно рассыпались, превратившись в бесформенную массу.
В середине пути прозвучало объявление о том, что вспышка на солнце усилилась, в результате чего даже избранные граждане, а с ними автобусы могут пострадать от потока радиоактивного излучения. На то, чтобы вернуться в Солнечный купол в срок, не было времени, поэтому машина поспешила укрыться в тени Старой башни.
– Что ж, похоже, мы здесь застряли, – обратилась Арлиана к Моко.
– Кажется, что так.
Девушка внимательно рассматривала его. У мужчины было симпатичное лицо, разве что подбородок казался чересчур узким. Даже после того как он стал избранным, Моко продолжал бриться, и Арлиана одобрила это, хотя бороды ей всегда нравились. Девушка протянула ему руку.
– Должна предупредить, я не сторонница романов среди избранных, – сказала она.
Моко посмотрел на нее в ответ. Она была высокой и мускулистой, с кожей цвета ночного неба, которая давно вышла из моды, но шла ей.
– Согласен, – произнес он. – Попахивает безысходностью.
– Я бы даже сказала – вызывает отвращение.
– И не лишний раз повторить – выглядит отчаянно.
– Что ж, в одном мы единодушны – мы против романов между избранными.
– Полагаю, да.
Мужчина пожал протянутую ему руку.
Ждать пришлось три часа, пока тень от башни не достигла входа в туннель безопасности. Все это время они сидели в автобусе, прячась в тени, пока солнце затапливало мир светом различных частот и обрушивало град разнозаряженных частиц. Некоторые выбивали из земли
На лифте они добрались до блока Моко. Он располагался ближе, хоть и оказался гораздо меньше жилья Арлианы. После того как ребята ободрали локти и колени, они решили, что дома у девушки было бы комфортнее, но для этого им пришлось бы три часа ехать по Большой центральной ветке. А так они уже лежали вместе, вклинившись в узкое пространство между койкой и потолком, и обсуждали планы на будущее.
– Три главные вещи, которые я хочу сделать, – говорила Арлиана. – Посетить Первую комнату, оставить капельку крови на стене в Комнате поколений и взобраться на пик в Кентерберийской лощине.
– Взобраться на гору. Неужели нельзя просто съездить в лощину?
– Нет, я собираюсь покорить вершину, и ты сделаешь это со мной.
Моко вздохнул.
– Вряд ли я в достаточно хорошей форме. Там ведь около восьмисот хметров?
– Восемьсот двадцать два, – уточнила Арлиана. – Но сложный участок всего метров сто.
– Придется тренироваться. Не думаю, что хочу тратить на это свое время.
Девушка попыталась подняться на локте, чтобы прочесть выражение его лица, но в результате только стукнулась головой.
– Спрашивать об этом бестактно, знаю, но все же сколько тебе осталось? – поинтересовалась она.
– Две недели.
Арлиана опустилась на матрас.
– Ты можешь забрать часть из моих трех месяцев.
– Это слишком. Я не могу так поступить.
Они лежали в тишине и думали. Спустя несколько минут Арлиана заговорила:
– Так как ты распорядишься своим временем?
Моко поджал губы.
– Я бы хотел посетить Первую комнату, оставить капельку крови в Комнате поколений и отправиться в Кентерберийскую лощину.
– Вот уж совпадение, – рассмеялась Арлиана.
– Сказать по правде, с того момента, как меня избрали, я не имел ни малейшего представления, что делать со своей жизнью. Раз у тебя есть планы, почему бы мне к ним не присоединиться.
Моко и Арлиана облачились в скафандры, чтобы исследовать Первую комнату. Пещеру освещали искусственные огни, а на стенах виднелись ржавые потеки от окиси железа.
Помещение оказалось гораздо меньше, чем они ожидали. Намного-намного меньше. Даже несмотря на то что они привыкли жить в крошечных комнатах, трудно было представить, что некогда десятки тысяч граждан размещались в гроте размером всего-то со спортивный зал.
Первые глубинные жители оставались здесь в течение десятилетий: они буквально вгрызались в железо и камень, использовали каждую трещину и воздушный карман, чтобы ускорить процесс бурения.
Люди копали, все глубже погружаясь в земную кору, и в образовавшихся проемах строили новые города. Поначалу они просто надеялись спастись от солнечной радиации, но спустя два столетия стало ясно, что солнце не только выжжет земную поверхность – яростное излучение увеличивалось и обещало уничтожить атмосферу планеты.