Лучшая защита

Шалыгин Вячеслав Владимирович

— Доставайте монету, Хант. Одна группа пойдет со мной, другая с вами. Осталось решить, кто заберет рацию.

— Я не пойду, — вдруг заявил «офицер».

— Да ладно вам! — Рик махнул рукой. — Не глупите. В одиночку вам не выжить.

— Если никто не задержит погоню, шансов не будет ни у одной из ваших групп, сколько ни делитесь.

— Это, конечно, благородный жест…

— Это не жест, а крайняя необходимость. — «Офицер» неожиданно встал и поднял винтовку. — И не пытайтесь меня остановить.

Он направил оружие на Ханта, который потянулся было к своей винтовке.

— Да

и черт с вами! — Рик убрал руку. — Упрямый осел!

— Зря вы так, — провожая взглядом пробирающегося в глубь зарослей «офицера», сказал Виктор, — он ради нас рискует.

— Но это же очевидная глупость!

— А если нет? Если он действительно всех спасет?

— Оставьте и меня, — слабо попросил Мак. — Я ему помогу…

— Ну нет, — ответил Герберт. — Теперь у нас появится реальный шанс. Так что вам придется еще немного потерпеть. Господин Хант, я и Мак с вами!

— Мы… тоже… — взглянув на Ингу, полувопросительно сказал Слободан.

Изрядно подтаявшая в духоте джунглей ледяная цаца молча кивнула.

— Ну что ж, нас получается меньше, — Добровский взглянул на Виктора, а затем на Оксану и Рамиреса, — а значит…

— Ничего это не значит, — перебил его Хант. — Рация ставится на жеребьевку! Вот монета.

— Давненько не видел металлических денег, — недовольно пробурчал Эужен. — Ваш талисман?

— Нет, нашлась в аварийном комплекте.

— Как предусмотрительно. Неужели ее положили туда именно на такой случай?

— Какой цинизм, — вздохнул Слободан.

— Да просто обронил кто-нибудь из упаковщиков, — успокоил его Виктор. — Господа, пусть бросает кто-нибудь… непредвзятый.

— Оксана, будьте любезны… Земля будет орлом, а Марс решкой. Не возражаете, Юджин?

— Я возражаю лишь против коверканья моего имени на марсианский лад.

— О\'кей, Евгений. Оксана, милочка, чего же вы ждете?

Серебряный марсианский доллар взлетел вверх, кувыркнулся и упал на ладонь Оксане.

— Решка, — сообщила она и показала раскрытую ладонь ближе всех стоящему Виктору.

Попов поднял взгляд на Добровского и кивнул. Эужен перенес очередную пощечину Фортуны стойко. Он молча указал на Рамиреса, а затем махнул влево, перпендикулярно прежнему направлению просеки. Рамирес безропотно подчинился.

— Вот и славно. — Хант отнял у Оксаны монету. — До встречи, друзья мои. Если все пройдет гладко, назначаю ее здесь же, через два дня… Э-э… Герберт, приступайте, я сам поведу Мака…

* * *

…После расставания прошло больше трех часов, когда Добровский понял, что новая просека серьезно забирает вправо. Главной причиной был уклон. Почва под ногами стала неровной, будто склон горы. Перепад высот был незначительным, но все равно левее было выше, и каждый, кто вставал на место ведущего, «сползал» вправо. Так было недалеко и до полного круга.

Эужен проверил свою амуницию и нашел в одном из кармашков «разгрузки» маленький магнитный компас. Как же он раньше-то?..

Добровский остановился, окинул крышечку прибора и повертелся на месте. Как пользоваться этой вещицей, он знал только теоретически, но был уверен, что это несложно… Единственное упущение —

свериться с компасом надо было раньше, еще на развилке.

— Бесполезно, — тяжело выдохнул Виктор. — Я уже пробовал. С магнитными полюсами тут какая-то беда. Они то ли постоянно смещаются, то ли их больше, чем положено.

— Разве такое возможно?

— Не знаю, — помотал головой Попов. — Только не действуют здесь земные компасы. Да и какая нам разница, куда идти? Лишь бы не оказаться на открытой местности.

Добровский раздраженно зашвырнул вещицу в кусты.

— Тогда пойдем вниз. Чувствуете уклон?

— Раньше чувствовал, а сейчас он вроде бы уже кончился. Опять ровно.

— И джунгли снова гуще становятся, — подал голос Рамирес. — Я было обрадовался, а теперь…

— Отступать некуда, — уверенно заявил Эужен. — Вперед!

Он с энтузиазмом великого полководца атаковал заросли и вдруг… вывалился на узкую просеку. Следом протиснулся Виктор.

— Что это?

— Я… не знаю… — Добровский растерялся. — Какая-то тропинка…

— Да это же наша просека!

— Мы заблудились? — испуганно спросила Оксана.

— То-то снова чащоба пошла, — осенило Рамиреса. — А я гадал… И что будем делать?

— Для начала отдохнем. — Добровский устало сел, но тут же вскочил на ноги.

Где-то совсем рядом прозвучал выстрел. Никто до сих пор не слышал выстрелов из порохового оружия, но сейчас все подумали об одном и том же. Слишком нехарактерным был этот хлопок для разноголосого гама джунглей. Все застыли в ожидании следующего выстрела или даже целой серии… то есть очереди, но ничего подобного не повторилось.

— Я посмотрю, что там, — шепотом вызвался Рамирес.

Он снял с плеча винтовку, сдвинул флажок предохранителя и осторожно двинулся по тропе. Шагов через десять он исчез меж зеленых зарослей. Добровский прислушался. Шаги разведчика заглушал шелест листвы. Прошло несколько напряженных минут, а затем прозвучали новые выстрелы. Один, другой, короткая очередь…

— Сюда! — донесся издалека вопль Рамиреса.

Почти в унисон ему по джунглям прокатился басовитый рык. Снова бахнул выстрел, и рык оборвался. Правда, и Рамирес больше не звал.

Виктор схватил винтовку и побежал по тропе. Следом бросилась Оксана. Добровский был вынужден присоединиться.

— Рамирес! — добежав примерно до того места, откуда звучали выстрелы, крикнул Попов. — Рам…

Он проглотил крик и уставился на тропу. Поперек нее лежала винтовка с порванным посередине ремнем. Толстый кожаный винтовочный ремень выглядел так, будто лопнул, не выдержав тяжести оружия. Но «хеклер» весил полтора килограмма, и такая версия была вряд ли жизнеспособна. Виктор присел над оружием, а Добровский придержал за плечо Оксану и осторожно прошел вперед. Шагов через десять дальше по тропе трава и кусты были обильно политы темно-красной жидкостью. Эужен поднял взгляд. Крупные капли забрызгали даже листья деревьев на высоте в человеческий рост. Одна из капель стекла по широкому листу и упала Эужену на плечо. Он смазал ее пальцем и понюхал. Запах был едва уловим, но не особенно обнадеживал. Это определенно была не роса. Подошел Виктор.