Лунная радуга. Чердак Вселенной. Акванавты
Шрифт:
Копаев вернулся, и Андрей очень близко увидел зрачки его серых внимательных глаз. Копаев стоял и смотрел собеседнику прямо в глаза. Портфель в руке, черный свитер на загорелом плече — как пляжное полотенце.
— Ну, — пробормотал Андрей, — чего уставился?
— Да так… Мне показалось, я потряс тебя информационным ударом.
— Изучаешь, в глубоком ли я нокдауне. Счет открыть не забыл?
— Беру реванш за проигрыш тебе в финале. — Аверьян кивнул в сторону аэрария. — Пойдем туда, я должен кое–что показать. Здесь слишком светло.
Уже на ходу он доверительно сообщил:
— Каждая особь из этой пятерки нелюдей все еще сохраняет в себе ряд истинно человеческих качеств. Причем не только на словах. Кое–какие поступки и… В общем, в нашей системе понятию “нелюдь” мы пока предпочитаем кодовое название “экзот”.
Андрей почувствовал облегчение.
ПРИНЦ НА ГОРОШИНЕ
В аэрарии Копаев огляделся и молча направился в гардеробный павильон.
Андрей задвинул за собой бамбуковую дверь и увидел, что Копаев разглядывает штатив с одеждой.
— Это моя, — пояснил Андрей.
— Догадываюсь, — проворковал Копаев. Задрал голову кверху — на лице отпечаталась тень потолочной решетки. Весь он был исполосован тенями, как зебра. — А где тут… управление голосом? Никак не привыкну.
“Продолжаем дурака валять”, — подумал Андрей. Отдал приказ автомату:
— Сорок–пятнадцать, верхние светофильтры.
Решетка потемнела — все в павильоне окуталось в изумрудный цвет. Видный сквозь жалюзи блеск воды почему–то казался теперь с розоватым оттенком. Андрей сел на жесткий диван, посмотрел на портфель в руке интенсивно позеленевшего Аверьяна, добавил:
— Стол.
Представитель МУКБОПа, наблюдая, как из–под настила вырастает пластиковый бутон и разворачивается блином столешницы, одобрительно проворковал себе под нос: “Ну что за прелесть эта подпольная мебель!” — сел и, покопавшись в портфеле, выложил на стол коробку фотоблинкстера. Хотел открыть, но Андрей остановил его руку:
— Погоди. Все же… кто они? Нелюди? Или экзоты?
— Названий я тебе сколько хочешь…
— Не наводи тень на плетень, говори прямо.
— Жаждешь подробностей?.. Это сложно.
— Ничего. Я постараюсь понять.
— Хорошо, постарайся. Тем более что даже там, в спецотделах МУКБОПа, многого про экзотов не понимают.
Андрей смотрел на Копаева. Тот медлил, что–то соображая.
— Видишь ли… Сотрудникам Западного филиала удалось скопировать необычайно важный документ — дневниковые записи бывшего десантника — “оберонца” Дэвида Нортона. Документ заставил нас сделать два, казалось бы, взаимоисключающих вывода. Первый — успокоительного свойства…
— А именно? — быстро спросил Андрей.
— О нем я упоминал. Это насчет истинно человеческих качеств. Анализ рукописи… да и поступков Нортона объективно свидетельствует: сознание и нравственные критерии бывшего “оберонца” не выходят далеко за пределы общечеловеческих норм. А что касается второго вывода… Знаешь, мы до сих пор разводим руками в полном ошеломлении. После событий на Обероне природная сущность Нортона разительно изменилась. Она не адекватна биологической сущности землян.
— Так… В чем это выражается?
— В том, во–первых, что физиология Нортона, похоже, базируется на энергетике небиологического происхождения. Его организм способен аккумулировать энергию каким–то иным путем, не свойственным человеческому организму. Во–вторых, не только аккумулировать, но и очень эффективно расходовать. Эффекты “расхода” весьма экзотичны, и зачастую их специфика самому Нортону непонятна и неподконтрольна. Чаще всего он просто не понимает, что именно с ним происходит. Причуды своей физиологии… точнее сказать, квазифизиологии, бывший десантник переносит мучительно тяжело. Но больше всего он боится “мертвой тишины”. Что кодирует Нортон в своем дневнике словосочетанием “мертвая тишина”, мы не знаем. Впрочем, не все нам понятно и про особенности, которые открытым текстом…
— Какие особенности?
— Буквально нечеловеческие.
— А конкретнее?
— Конкретнее… Трудно, видишь ли, языком человеческим об особенностях нечеловеческих… Ну вот, вообрази себе на минуту, будто бы ты ни с того ни с сего вдруг стал способен подолгу не дышать, подолгу обходиться без сна, видеть в полной темноте — даже сквозь плотно сжатые веки. Способен слышать, видеть и обонять ультразвук, радиоволны, пульсацию незаметных для нормального человека электромагнитных полей, чувствовать их…
— Но это же сила! — вставил Андрей. — Это бы я с удовольствием…
— Не торопись, — возразил Аверьян. — Нечеловеческая сверхчувствительность для человека удовольствие сомнительное. Запусти руки в кучу поваренной соли — что почувствуешь? Ничего особенного, верно? Нечувствительным к соли тебя делает твоя надежная сибирская кожа. А если кожа содрана в двух–трех местах? Пожалуй, взвоешь.
— Ладно, соль аналогии я уловил.
— Нет, всерьез попытайся представить себя в шкуре Нортона. Попробуй хотя бы мысленно окунуться в хаос недоступных нормальному человеку звуков, запахов, излучений всякого рода. В том числе — биоизлучений. Добавь сюда биоизлучения собственного тела и вообрази, что ты способен с болезненной остротой ощущать ток крови в своих артериях и работу желез… Во время магнитной бури ты испытываешь головокружение, теряешь ориентировку в пространстве, а во время грозы голова твоя просто раскалывается от дикой мигрени. Без особого для себя вреда ты можешь нырнуть едва ли не в кипяток, но стоит тебе поплавать в ледяной воде или сильно продрогнуть, как из всех пор твоей кожи начинает сочиться какая–то пакость — нечто вроде ртутно–блестящего пота. А бывают моменты, когда в твоем теле срабатывает какой–то совсем уж загадочный механизм, и ты, леденея от ужаса, вдруг теряешь свой физический вес. На Земле! Ни днем, ни ночью тебе не дает покоя неутолимая потребность в движении, в мышечной нагрузке. Поэтому усталость и сон, которые одолевают тебя только раз в трое–четверо суток, воспринимаешь как высшее благо… Нет, лично мне такая жизнь не доставила бы удовольствия.
— С ума сойти… — прошептал Андрей.
— В точку, — одобрил Копаев. — Я говорил об ощущениях Нортона. Однако есть свидетельства, что по такого рода ощущениям Нортон, Лорэ, Кизимов и Йонге — полные аналоги. Сострадальцы–экзоты…
— Среди них ты не упомянул Аганна. Случайно?
— Нет. — Копаев поерзал. — Тут есть одна тонкость… Но не обнадеживай себя.
Андрей спросил:
— И что… ничем нельзя им помочь?
— Они страдают уже десять лет, но никто из них не обратился за помощью. Более того, на контакт с нами экзоты решительно не идут. И очень стараются скрыть свое внеземное уродство.
— С какой стати?
— Этот вопрос тревожит нас больше всего. Из двух зол нормальные люди выбирают, как правило, меньшее. Почему нашим экзотам страдания в одиночестве кажутся меньшим злом — загадка из загадок. Вот и попробуй тут разобраться, чье сознание берет у них верх. Людей? Или нелюдей?..
— И медикологи ничего не заметили? — усомнился Андрей.
— Перед медосмотром экзоты умеют временно избавляться от “чужеродного заряда”, — терпеливо пояснил Аверьян. — В результате их физиологические характеристики на некоторый срок приходят в норму. Правда, это из области наших догадок… Природа “чужеродного заряда” и механизм его нейтрализации пока остаются для нас тайной за семью печатями. Но сам по себе метод нейтрализации прост до смешного. Экзот накладывает ладонь на действующий сингуль–хроматический экран* — и “чужеродный заряд” как бы стекает на экранную поверхность. Улавливаешь?