Лунный гамбит
Шрифт:
Разбудил неожиданный стук в дверь.
– - Входи!
– - Господин, -- в дверном проеме появился со своим фирменным раболепным поклоном Овдий.
– - Геор велел пригласить господина к нему.
– - Потом полушепотом, добавил:-- в Феникс прибыл бей Асран.
– - Хорошо, я сейчас.
"Так.., так... Значит Асран. Это неплохо! Познакомимся, а заодно и "позавтракаем".
Одел змеиную кожу с терморегуляцией, а поверх гиперборейскую форму. Вооружился мечом Азаиса и лучеметом из гробницы древних гиперборейцев, обул мягкие мокасины. Подумав немного, прихватил золото. "Кажется все, дурдом
"Возвращайся, хозяин. Буду ждать", -- "шепнула" на прощанье комната "забвения".
В провожатые Овдий дал темнокожего, худющего мальчугана, на котором из так называемой одежды была лишь грязная набедренная повязка.
"Не уважает. Неплохо бы припугнуть", -- подумал я.
"Да съешь ты этого сученка", -- поддержал Толян.
"Не теряй бдительности!" -- как бы по-отцовски предупредил геле.
Солнце достигло зенита и безжалостно изнуряюще жгло оазис Феникса. Ни тучки, ни ветерка. Словно на сковородке! Под ногами раскаленные каменные плиты. Их жар ощущаю даже через терморегулирующие подошвы.
А пацаненку все нипочем. Легко, словно пританцовывая голыми пятками по горячим камням, идет впереди, показывая дорогу.
Солнечный свет залил древний город, выявляя все скрытые дотоле дефекты. На поверхность проступила плесень современности. На улицах людей немного, в основном полуголые ребятишки да женщины в скромных тогах и сандалиях. Ослы, навьюченные поклажей, бредут, еле переставляя ноги. Их погонщики в чудных, плетенных из тонких веток головных уборах, мышиного цвета накидках и сандалиях, кажется, тоже дремлют на ходу.
На меня не обращают никакого внимания, вроде и не видят вовсе. Не исключено, что исполняют волю геора Дара.
Миновав главную площадь с ослепительным в своем великолепии Фениксом, приблизились к дому, возле которого толпились люди. Чуть в сторонке, в цветастых попонах и с небольшими бурдючками на спинах, перебирали неподкованными копытами, недовольно фыркая, низкорослые лошади. Им под стать и наездники, невысокие худые степняки со смуглыми, обветренными, заросшими щетиной лицами, в кожаных с разрезами по бокам "юбках" и распахнутых на груди жилетах. На ногах кожаные чулки до колен, закрепленные тонкой тесьмой. Из оружия пики с медными наконечниками да луки. Они стояли рядом и что-то в полголоса обсуждали. В нос ударил резкий запах пота, немытого человеческого тела, лошадиного навоза.
С такими, тоже, не очень повоюешь. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Кочевники всегда были серьезной силой. Лихими наездниками, бесстрашными, выносливыми воинами. Исполнительными и преданными. Только как их направить в нужное русло?
Мой проводник, справедливо сочтя миссию выполненной, удалился.
Охрана расступилась, пропустив меня в дом через дверной проем, отделенный от улицы, покачивающимися от сквозняка длинными бамбуковыми шторами. От соприкосновения стеблей рождался мелодичный звук. Будто кто-то невидимый очень бережно играл на цимбалах.
Сопровождавший меня стражник, отличался от прочих собратьев поясом с большой медной бляхой и коротким кривым мечем. Он подвел меня к следующей двери, уже "настоящей", она, чуть скрипнув, пропустила меня в комнату.
"Несомненно, этот дом тоже некогда принадлежал древним", -- подумал я, разглядывая
Такие же узкие и высокие окна. Царит полумрак, артефактные светильники. Мебель, как и везде, бамбуковая. Ложе покрыто цветастым покрывалом, два кресла, столик с глиняным кувшином и кружкой без ручки. Похоже, стандартный "люкс-набор", как и в моей комнате "забвения".
Приблизился к висящей на стене медной чеканке, изображающей полную Луну. Уловил специфический аромат, исходящий из стоящей под ней небольшой жаровни с благовониями. Зажал пальцами нос, едва удержавшись, чтобы не чихнуть. Похоже на домовую церковь. Чем не место для беседы с "вождем краснокожих"? Света, правда, маловато. Но, думаю, справимся...
Присел в кресло. Аккуратно, чтобы не опрокинуться, откинулся на спинку. Вытянул ноги, закрыл глаза.
"Засран.., Масран.., Асран... Да, кажется, Асран! Насколько понимаю, Дара должен привести его сюда. И что же мне с ним делать? Зомбировать или попытаться договориться? Зомби не предаст и не ударит в спину. Но с другой стороны -- от раба, со сломанной волей, тоже толку мало. Ощутив слабину, степняки за ним не пойдут, а ближайшие родственники быстрехонько перережут глотку. Как удержать дикаря в узде? Что предпринять?
Дверь, бесшумно отворилась, вошел Дара со степняком, невысоким, смуглым и худым мужчиной, с коротко остриженными черными волосами и бородой. По виду и одежде он ничем не отличался от своих соплеменников. Но чело Асрана (несомненно, это был он) венчал тонкий золотой обруч, а чресла украшал серебряный пояс, с висящим на нем коротким мечом, украшенным самоцветами.
Я поймал пронзительно, колючий взгляд его узких, темно карих глаз. Поймал и не отпустил! Дара торопливо вышел вон.
Проникнув к живительному источнику, не удержавшись, сделал несколько больших глотков. Велел Асрану окаменеть, не отпуская, подошел ближе. В нос ударил едкий запах лошадиного пота и сыромятной кожи. Вглядываясь в сущность кочевника, слегка удивился: он был готов к смерти, и вовсе не боялся. Настоящий воин! Сильный и мужественный, но одновременно жестокий и беспринципный. Справиться с таким будет не просто.
– - Я мог бы выпить тебя досуха или превратить в раба, лишить воли и разума, но не стану этого делать. Думаю, мы сможем договориться.
"Отпусил Асрана". Он пошатнулся, Смуглое лицо побледнело, из левой ноздри вытекла капля темной крови. Казалось, что он вот-вот упадет. Но справившись со слабостью, бей устоял. Более того, быстро пришел в себя и собрался с мыслями.
– - Отказать тебе, демон, тяжело, но я всегда предпочту смерть бесчестью. Помни об этом. Радшелы никогда не были рабами даже у гафов и гиперборейцев. В неволе мы не живем. Что тебе от меня нужно, и что ты можешь предложить взамен?