Любовь и Смерть на Реке Мёртвых
Шрифт:
«Интересно!» — подумал Ринат.
— Видишь, какой поворот, — грустно усмехнулся командир. — И тут опять всё не так! Я сперва подумал, что дело проще простого. Дочь похоронят вместе с матерью, в том склепе, где я уже побывал. Сейчас я уже староват для вылазок, но туда бы я и сам сходил. Дело ведь простейшее! Но нет! Видимо у её папаши и правда что-то с головой, поскольку он решил похоронить дочь не в фамильном склепе, а предать её реке!
Эту информацию Ринат воспринял без особых эмоций. Как известно, в городе у покойников не так много способов найти себе упокоение. Бедных людей хоронили просто — спускали их тела в Поля Смерти — опуская кого в гробах, а кого и без них,
Самых богатых — хоронили в фамильных склепах. Но эта привилегия самой древней элиты города.
А вот остальных богачей — предавали водам Реки Мертвых. На этот способ могли рассчитывать даже не сильно богатые люди, если у них находилось достаточно средств, достаточных для оплаты церемонии, которая была довольно простой. Гроб ставили на лодку и пускали ее по Реке Мертвых — единственной реке, что вытекала из Города. Лодка плыла всю ночь и заканчивала свой путь на рассвете, в водопадах Хилоса.
Учитывая, что все люди, рожденные в Городе, никогда не покидали его, а водопады Хилоса имели репутацию общеизвестного святого места, то такая смерть считалась весьма почётной и желанной.
Не далее как неделю назад, свои дни окончил сенатор Кнориус, весьма авторитетный и уважаемый старик. Его хоронили на реке. Церемонию прощания почтил своим визитом сам император и Ринат, исполняя обязанности телохранителя, присутствовал на церемонии прощания.
Проходила она в большом зале, построенном над рекой. В полу находился узкий участок-канал, по которому уплывала погребальная лодка. Вдоль канала были расположены трибуны для гостей, а в торце зала собирались самые близкие родственники и важные персоны. После прощания и обрядов, гроб с покойником клали на лодку. Открывались ворота, и по каналу лодку выносило за пределы города — в саму реку. Присутствующие, находясь на местах, взглядами провожали лодку, уносящую покойника в места Вечного Покоя, попасть в которые можно было только через водопады в конце реки.
Недавние похороны сенатора выглядели весьма впечатляюще. Ринат сразу вспомнил величественную темно-красную лодку, на которой стоял черно-золотой закрытый гроб. На носу и корме лодки установили два высоких блестящих факела, и выглядело это очень торжественно и внушительно. Что и говорить, та церемония надолго запомнилась всем присутствующим.
Эти мысли быстро пронеслись в голове парня, и он сразу понял, зачем его позвал командир, и какую дело хочет поручить. Поэтому, дабы избавить его от унижения просьбой, парень взглянул на шефа и спросил:
— А колье точно на ней будет?
— Да! — кивнул командир. — Информация у меня самая верная!
— Ты знаешь, Трог, — быстро сказал парень, — ты мне как отец. Не приказывай и не проси. Просто скажи, что как это сделать, и я сделаю! Всё сделаю!
— Спасибо, Ринат, — командир потрепал парня по плечу. — Ты мне ведь, как сын. И я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать. А чтобы добыть колье, надо сделать вот что…
Ночь опустилась на город. Всего полтора десятка лет прошло с окончания Великой Осады. Более трех веков, армии, собранные королями-чародеями с Севера, вели осаду города. Снаружи стены, на всём её протяжении, находилась выжженная земля, политая кровью жертв бесчисленных атак на стены, которые так и остались неприступными. Сейчас же деревья окрестных лесов вновь подступили к стенам, которые не только защищали город снаружи, но и не позволяли никому из жителей покинуть его.
Река Мертвых вытекала из-под огромных врат в стене города. За этими вратами и находился Зал Прощания. Вырвавшись на волю, река, шириной в полсотни метров,
Эта набережная протянулась лишь на пару сотен метров, после чего каменные берега уступали место обычным берегам, а каменные дорожки превращались в узкие тропинки. Здесь уже нет света факелов и вдоль берегов реки, на расстоянии от берега, густо растут кусты и молодые деревья, под одним из которых и сидел Ринат. Со своего места, на левом берегу, он хорошо видел освещенные берега реки и ворота в стене. Парень почесал левое запястье, на котором у него защитный амулет — браслет с мощными рунами. Им его снабдил командир, взяв из арсенала Цитадели. Ринат надел браслет, не переча, но считал, что это зря — какая тут магия у этих грабителей? Обычная уголовщина.
Рядом, без звука, сидели двое подручных. Еще двое бойцов заняли позицию в зарослях на другой стороне реки. Это были одни из самых близких товарищей Рината, обязанные ему. Много раз, вместе, они бывали на опасных заданиях и входили в близкое окружение командира. Они не стали задавать вопросов, когда потребовалось выйти на опасное дело за стены города.
Ринат прикинул, что Церемония Прощания уже подходила к концу. Пока оставалось время, он вспомнил недавний разговор с командиром.
Перед инструктажем Трог спросил:
— Расскажи мне, Ринат, что ты знаешь о похоронах на реке?
— Ну, что? — пожал плечами парень. — То же, что и все. Прощаются, ставят гроб на лодку, и она плывет до водопадов. Что ещё?
— Ну, может, ещё что-то слышал?
— Да я, как-то, не особо этими делами интересовался… А! Ну, еще факельщики есть. Сопровождают они…
Те богачи, которые могли себе позволить, заказывали услугу факельщиков, которые, неся в руках факелы, сопровождали погребальную лодку, шагая по обоим берегам реки. Говорили, что свет факелов разгоняет тьму, а сами факельщики — сильные маги, чьи силы отгонят любую нечисть, что посягнет на душу покойника, пока та движется к вратам в Вечный Покой.
— Собственно, больше я ничего не припомню, — сказал Ринат.
— Ясно, — кивнул командир. — А теперь, слушай внимательно. То, что я тебе скажу — большая тайна. Если её в городе узнают, то весьма серьезные последствия могут начаться. В общем, до водопадов лодка доплывает за ночь, к утру. Вернее, должна доплывать. Но на деле, где-то на полпути находится место, под названием Излучина. Там река изгибается и стоит старый каменный мост. И на левом берегу вроде бы дома есть. И вот в этом месте творятся злые дела. Лодки там останавливают и грабят! И дальше покойнички едут уже без ценностей.
— Интересно, — пробормотал Ринат. — Это, видать, серьезная банда там орудует?
— Да, серьёзная, но не банда, а куда серьёзнее. Это не простые грабители мёртвых. У них хорошие покровители. Говорят, что им покровительствует весьма высокопоставленная особа, входящая в высшую элиту города! Кто это, я не знаю, да и мало кто знает.
— Странно, — хмыкнул парень. — Зачем кому-то из элиты мараться такой гнусью?
— Не всё так просто, Ринат! Во-первых, там ценности дорогие на покойниках. Это большие деньги. Причем регулярные. Во-вторых, есть информация, что таким способом, некоторые богачи покидают город. Инсценируют смерть, ложатся в гроб, а на Излучине уже отправляются дальше, в другие места. И оплачивается это не только деньгами, но и разными услугами. Например, политическими!