Любой ценой
Шрифт:
— Я знаю. — Алисон уселась на каменную скамью — ту самую, на которой обычно устраивалась Хонор, присоединяясь к Эмили — и уверенно встретила взгляд Эмили. — Я сознаю, что время для всей этой ситуации выдалось «интересным» в том смысле, который в это слово вкладывали китайцы. Как и во всех остальных случаях, где была замешана Хонор. Я, очевидно, не слишком хорошо знаю вас… пока. Однако надеюсь, вы не станете возражать, если я скажу, что во многом вы с Хэмишем — лучшее, что случилось в жизни Хонор. По крайней мере с того дня, когда был убит Пол Тэнкерсли. Надеюсь, вы также рады знакомству с ней, но я достаточно эгоистична, чтобы радоваться за неё в любом случае.
— Она очень молода,
— Уверена, что сама она так не считает, однако во многих отношениях вы правы. А еще она совершенно «сфинксианка». Я же, с другой стороны, опытная пожилая леди с декадентского Беовульфа. К тому же, из всех ненормальных мест, выбравшая теперь Грейсон.
— Знаю. Не буду уверять, что мне было легко. Особенно на первых порах. Но вашей дочери, Алисон, присуще обаяние. Полагаю, это можно назвать харизмой, хотя она сама вряд ли это сознаёт. Таких как она на самом деле не так уж много. А ещё она потрясающе сложена. Большинство профессиональных танцоров, с которыми я была знакома, когда ещё выступала, пошли бы на убийство, чтобы научится двигаться так, как это делает она. По правде говоря, — улыбнулась она, — если бы я не была прикована к креслу, то для меня она была бы физически притягательна не меньше, чем для Хэмиша. — Подобного признания она бы не сделала перед большей частью людей её собственного круга, но, как только что заметила Алисон, та была родом с Беовульфа. — Даже если не принимать это во внимание, она невероятно славная личность, в своём собственном стиле. И с такой чертовской решимостью не выпячивать собственные заслуги, что временами хочется её удавить.
— Это у неё от отца, — с энтузиазмом заявила Алисон. — Весь этот альтруизм. — она покачала головой. — Моя собственная философия намного более гедонистична.
— Наверняка. — Эмили улыбнулась. — И это наверняка объясняет, неким замысловатым образом, причину вашего сегодняшнего визита в Белую Гавань?
— Ну, даже завзятый гедонист обычно проявляет желание позаботится о своём первом внуке.
Алисон пристально смотрела на хозяйку, но улыбка Эмили не дрогнула.
— Почему-то я не удивлена, — сказала она. — Но, прежде чем мы приступим к данной теме, какова официальная причина вашего пребывания здесь? Просто чтобы излагаемые нами версии, знаете ли, не расходились.
— О, официально я представляю доктора Ариф. Она призвала меня в свою комиссию как представителя медиков, более других пригодного на роль эксперта по древесным котам. Я отбивалась и кричала, что очень занята на Грейсоне, но это не помогло. Однако наблюдать, как Саманта и прочие певцы памяти сотрудничают с доктором Ариф, чтобы раскрыть свой потенциал, на самом деле увлекательно. Как абсолютный минимум их помощь произведет революцию в психотерапии Звёздного Королевства и, по моему мнению, последствия для охраны правопорядка должны быть не менее существенны. Но для протокола я здесь для разговора с вами — и Хэмишем, когда он вечером вернётся домой — о вашем опыте общения с Самантой для справки, которую мне поручено составить. Ожидается, что я предоставлю её комиссии в следующую среду.
— Понимаю. А истинная причина?
— А истинная причина — это разговор с вами на совершенно иную тему, — сказала Алисон внезапно заметно тише. Под взглядом Эмили Алисон помотала головой.
— Я не собираюсь спрашивать о ваших чувствах в отношении моей дочери и вашего мужа. Перво-наперво, это не моё дело. И, что ещё более важно, даже до нашей встречи я знала, что вы сильная личность, не из тех, кто смиряется с чем-либо сделанным против вашей воли.
Глаза Эмили увлажнились, губы задрожали. Затем она глубоко вдохнула.
— Хотелось бы мне быть способной на это, — тихо произнесла она. — Не могу даже сказать, насколько хотелось бы.
— Я лично строго моногамна, что достаточно странно для уроженки Беовульфа, — сказала Алисон с меньшим напряжением. — Полагаю, что это часть моего бунта против нравов родного мира. Но, если бы я была на вашем месте, знаю — напряжение вернулось, — насколько бы мне хотелось делать эти решения, принять на себя эту ответственность. И поэтому, а также потому, что Хонор чувствует то же самое, я здесь чтобы просить вас с Хэмишем помочь мне с записью звукового окружения.
Брови Эмили поползли вверх. Одним из суровых уроков практики искусственного вынашивания оказалась необходимость предоставить развивающемуся плоду такую же физическую и звуковую стимуляцию, какую ребёнок обычно получает в утробе матери. Биение сердца, случайные внешние звуки, движение и — во многом самое важное изо всего — звук голоса матери.
— Мы с Хонор отобрали некоторые из её писем ко мне и к её отцу, — продолжила Алисон. — Она также нашла время записать несколько часов чтения поэзии и её любимых детских книг. И настояла на включении в набор наших с её отцом голосов. Также она очень, очень хочет, чтобы её ребенок слышал голос своего отца… и обеих матерей.
Лицо Эмили застыло. Она несколько секунд смотрела на Алисон, не в силах вымолвить ни слова. Та нежно улыбнулась.
— Она в общих словах описала мне вашу реакцию на известие о её беременности, Эмили. На сегодня она принадлежит Грейсону ничуть не меньше, чем Мантикоре. Временами я думаю, что даже она сама не понимает насколько это так. Но она видела крепость семьи на Грейсоне, видела насколько там способны лелеять детей, и хочет для своего — для вашего — ребёнка того же. И она любит вас. Она заботится не только о благе ребёнка; она заботится также и о вашем благе.
— И она сказала Хэмишу, что они не заслуживают меня, — наконец сумела охрипшим голосом произнести Эмили. — Конечно, мы поможем вам с записями, Алисон. Спасибо.
— Я бы ответила «пожалуйста», если бы существовала причина благодарить меня, — ответила Алисон. — И, переходя к более простым вопросам, надеюсь вы готовы придумать причину того, что я провожу у вас так необычно много времени. — Эмили почувствовала, что её брови снова поползли вверх, а Алисон усмехнулась. — Я намерена быть очень активной бабушкой и это значит, что в ближайшие десятилетия вы будете лицезреть меня постоянно.
Эмили рассмеялась.
— Ну, уверена, мы что-нибудь изобретём. Разработка благовидных предлогов скоро станет моей второй натурой.
Алисон было начала отвечать, но остановилась, внезапно погрузившись в задумчивость. Прошло несколько секунд и Эмили нахмурилась, гадая на чём та настолько сосредоточилась.
— На самом деле, — наконец медленно произнесла Алисон, — я подумала, что может найтись совершенно законная причина. Которую я не собиралась предлагать.
— Звучит немного зловеще, — сказала Эмили.