Люминария
Шрифт:
Луис перестал печатать и встревожено посмотрел на Бронсифаля.
– Мы хорошо заплатим, – добавил Азраэль, бросив на стол мешочек с монетами, – десять тысяч сейчас и ещё девяноста, когда корабль будет готов.
Луис порылся в ящике и что-то достал из него.
– В порту не хватит материалов для такого корабля. Идите в лес, в главный каньон и передайте этот чип леснику Jonni.
Бронсифаль взял чип , и они сошли на берег.
– Странный он какой-то. Что он там высматривал в океане?
Через час ходьбы каменная долина кончилась, и впереди показалась пропасть главного каньона. В пелене
Когда Азраэль дошёл до середины, мост начал раскачиваться, едва не касаясь макушек деревьев. Тогда он остановился, перевёл дыхание, и продолжил путь. Оказалось, что второй конец канатов крепился за ветки высокого дерева, выросшего на скалистом возвышении, посреди каньона, и дальше мост вновь уходил вниз, в туман. Дойдя до дерева, Азраэль обернулся, чтобы подать сигнал своим товарищам, но земля уже растворилась в клубах облаков.
Он продолжил путь. Вскоре в тумане показалось белое расплывчатое пятно огня, а затем – горящее дерево. Ствол его сверху был стянут железным обручем и образовывал чашу, в которой горело пламя. Азраэль добрался до дерева-факела. Гигантская свеча прогорела уже до уровня моста и обдавала таким жаром, что пришлось закрыться от него плащом, чтобы перейти на следующий мост.
Наконец, Азраэль взобрался по мостам так высоко, что можно было обозревать весь лес с высоты птичьего полёта. Внизу, повсюду мерцали белые огни. Лес опутывала сеть навесных мостов. Границы главного каньона терялись далеко в облаках.
– Наверное, сторожка лесника находится под этим деревом, – подумал Азраэль.
Он спустился по веткам на землю и огляделся. Хижина лесника стояла у берег реки. Задняя часть дома крепилась на деревянных сваях над водой. Бурный поток летел вниз по каменному руслу. Дверь в сторожку была распахнута. Азраэль подождал остальных, и они пошли к дому. Вся крыша ветхого домика заросла зелёным мхом и травой.
– Вот оно, сердце леса, – сказал Бросифаль
– Удивительный лес, – сказала Сафина, осматривая свисающие сверху густой стеной ветви, похожие на змей, – и почему я никогда раньше здесь не бывала?
– Похоже, в доме никого нет, – заметил Азраэль.
– Куда подевался этот Mr. Jonny? Чтобы прочесать весь этот лес, нужен целый отряд, – сказал Бронсифаль.
– Сафина, ты оставайся здесь, на случай если Jonny вернётся, а мы с Бронсифалем пойдём искать его в лес, – сказал Азраэль.
– Хорошо, – ответила Сафина.
Азраэль и Бронсифаль вошли в сказочный лес. Чёрные стволы сосен громоздкой мглой нависали над ними. Деревья росли здесь прямо из голой скалы, вгрызаясь корнями в трещины, в глубины пещер, где струись родники. Азраэль шёл впереди по тропе и вглядывался в лесную чащу. Бронсифаль шёл следом, погружённый в свои мысли. Изредка до них доносились странные звуки, издаваемые местными обитателями. Они пытались имитировать человеческую речь, сливались в безумную канонаду и эхом отражались от каменных стен каньона.
– У тебя ещё остался тот кинжал? – спросил Бронсифаль.
– Да, но я думаю, мы – самые опасные хищники в этом лесу, – ответил Азраэль.
Высоко над лесом ещё был виден голубоватый свет от дерева-факела. Тени от деревьев плясали на голых камнях, прикрытых слоем хвойных иголок. Под ногами хрустели ветки, будто кости. Они бродили по лесным тропинкам полдня, но так и не нашли никаких человеческих следов, только дикие звери, деревья, камни…
Они дошли до края леса и упёрлись в каменную стену каньона, изрытую пещерами. Только мертвенно-бледная скала смотрела равнодушно и величественно на них. Некоторые входы в пещеры закрывали тяжёлые гранитные плиты, за которыми ждало своего часа одинокое зло.
Дальше всё происходило как в страшном кошмаре. Упала гранитная плита, закрывавшая пещеру в скале, и оттуда потекли нескончаемым потоком гигантские крысы. Их мощные бивни со скрежетом волочились по земле, оставляя глубокие борозды. В их глазах сверкало безумие.
Азраэль выхватил из сапога кинжал и приготовился отразить атаку. Крысы прижали их к стене, не решаясь напасть. Наконец та, у которой были самые длинные клыки, бросилась в бой. Бронсифаль подхватил с земли острый обломок камня и бросил его в крысу. Камень угодил её в шею. Отвернув морду, крыса отклонилась от своего курса, зацепилась клыком о корень дерева и кубарем прокатилась мимо. Азраэль среагировал молниеносно. Он перерезал горло прокатившейся мимо крысы, забрызгав каменную стену кровь. В воздухе запахло крысиной плотью.
Поверженная крыса издала предсмертный, душераздирающий визг и упала замертво. Остальные крысы застыли на мгновение, и вдруг все одновременно бросились на свою добычу.
– Бежим! – Крикнул Бронсифаль и скрылся в чёрном проёме пещеры за спиной.
Азраэль нырнул вслед за ним. Вход в тоннель был слишком мал для крыс, и пролезть они со своими бивнями внутрь не могли. Они шли в темноте пещеры, прислушиваясь к каждому шороху.
– Здесь могут быть крысы и поменьше. Нужно найти выход отсюда как можно скорее.
Узкий тоннель расширялся. Мрак подземелья по мере продвижения вглубь пещеры сгущался и наполнялся новыми звуками. К пещере примыкали другие тоннели. И вот Азраэль заметил, как блеснули красные глаза в ответвлении справа.
– Крыса! – Крикнул Бронсифаль и нырнул в тоннель, из которого доносился шум бурлящей воды. – Туда! Там подземная река!
Сзади послышался грохот падающих камней. Крыса грызла скалу, чтобы добраться до своих жертв.
Азраэль прыгнул в ледяную воду, и его понесло течение. Потом он слышал ещё один всплеск, затем ещё и ещё, обернулся и увидел, как крысы прыгают в реку и плывут к нему, обгоняя течение. Азраэль быстро заработал руками. Он мог замёрзнуть в считанные минуты.
– Однако, эти крысиные туши умеют плавать, – подумал Азраэль.
Река понесла его ещё глубже в скалы, подбросила три раза на перепадах высот из одного грота, потом вынесла на поверхность. Азраэль схватился окоченевшими пальцами за скользкий камень и выбрался на берег, затем на берег вылез Бронсифаль, а крыс понесло потоком дальше.
– Кажется, пронесло, – прошептал он, судорожно хватая ртом воздух и откашливаясь.
Трясущимися от холода руками Азраэль разжёг костёр, снял мокрую одежду и подтащил к разгорающемуся огню товарища.