Лютики
Шрифт:
– Здравствуйте, – через силу выдавил из себя Винни.
Гость хмуро огляделся и, найдя подходящее место, бережно поставил в угол большую хозяйственную сумку на колесиках.
Ипполит Федорович закатил глаза.
– Вечер добрый, – ответил гость, пристроив свое имущество. – Это детективное агентство?
– А это вы звонили? – уточнил Ипполит Федорович.
– Я, – хмуро ответил гость.
Ипполит Федорович и Винни переглянулись.
– Да, агентство, – признался Винни. – Проходите, садитесь.
Он указал гостю на свободное кресло.
– Я не помешал? – осведомился гость, выразительно глянув на на бутыль с виски.
И тут Ипполит Федорович показал себя молодцом.
– Ничуть, – бойко ответил он. – Мы уже заканчиваем.
Гость недоверчиво смерил содержимое бутылки взглядом.
– Заканчиваем следственный эксперимент, – пояснил Ипполит Федорович и небрежно махнул рукой в сторону бутылки.– Вот, полюбуйтесь, какие нынче пошли орудия преступления.
Гость перекрестился.
– Господи помилуй. Ей что, кого-то убили?
– Вот еще! – возмутился Ипполит Федорович. – Стали бы мы тогда из нее пить. Нет, орудие – не стекло. Орудие – содержимое.
– Отравили? – предположил гость.
Ипполит Федорович поднял брови.
– Нет, не настолько еще все плохо в нашем агентстве.
Он задумчиво посмотрел на бутылку.
– Представьте себе, – не спеша начал он, – что собрались однажды шестеро очень уважаемых людей. Неважно, зачем собрались – у нас все равно без бутылки не собираются. Выпили, как водится, по рюмочке – и все. Дальше никто ничего не помнит. Проснулись утром. Голова не болит, самочувствие прекрасное, вот только у одного пропала – я не вдаюсь в детали – очень важная вещь. И, разумеется, никто ничего не помнит. Все отключились одновременно. Казалось бы, все очевидно: один лжет. Один подсыпал что-то в бутылку и, дождавшись, когда все уснут, забрал… вещь. И вот тут выяснятся любопытное обстоятельство. Химическая экспертиза показывает, что жидкость в бутылке абсолютно аутентична и не содержит дополнительных примесей. С вероятностью 99.9 – химики, как обычно, подстраховались.
Ипполит Федорович искоса взглянул на гостя.
– И вот мы, собственно, и пытаемся исключить эту одну десятую процента. Опытным путем. Пьем, представьте, по третьей рюмке – и, как видите, ничего. Из чего со всей непреложностью следует…
Ипполит Федорович сделал паузу и вопросительно посмотрел на гостя.
Тот пожал плечами.
– Из чего следует, – продолжил Ипполит Федорович, – что лжет не один. Лгут пятеро. Они просто подсыпали шестому в рюмку снотворное. Согласитесь, это проще сделать, чем если бы шестой пытался подсыпать что-то каждому из остальных. Кстати, не желаете с дорожки? Мы, как видите, живы.
– А давайте, – неожиданно согласился гость.
Ипполит Федорович спроворил третий стакан, наполнил его, освежил свой и не забыл про Винни.
– Ну, за знакомство, – провозгласил Ипполит Федорович, опрокидывая в себя рюмку.
В следующую секунду он страшно выпучил глаза, хватанул рукой горло и захрипел. От неожиданности Винни поперхнулся и, пустив виски носом, зашипел и замахал руками. Гость, сильно побледнев, встал и выронил рюмку так, словно это была гадюка.
– Простите, – спокойно сказал Ипполит Федорович, снимая руку с шеи. – Показалось.
– Слушайте! – не выдержал, наконец, Винни, вытирая слезящиеся глаза. – Прекратите свои шуточки!
– Отчего же, – возразил гость, снова садясь в кресло и поднимая с пола чудом уцелевшую рюмку. – Очень смешно получилось.
– Правда? – оживился Ипполит Федорович, – снова хватаясь рукой за шею.
Гостю налили новую рюмку. На этот раз обошлось без происшествий.
– Виноват! – гость хлопнул себя по лбу. – За знакомство выпили, а я еще не представился.
Он покачал головой.
– Владимир Михайлович Михалев. – Он немного подумал и добавил: – Пенсионер.
– Очень приятно. Вениамин Игоревич Кольчужный, – Винни запнулся: – Детектив.
– Ипполит Федорович Шанц. Помощник. Ну, теперь можно и за знакомство.
Все выпили. Гость причмокнул и мечтательно заулыбался. Ипполит Федорович зажмурился, да так и забыл открыть глаза снова. Внимание Винни привлек пляшущий в камине огонь. Гостиная погрузилась в сонную тишину.
– Да, – неожиданно очнулся Ипполит Федорович, нарушая идиллию. – Так с чем, говорите, вы к нам пожаловали?
Гость и Винни разом вздрогнули и недоуменно посмотрели на Ипполит Федоровича.
– Конечно, – опомнился гость. – Разумеется. Сейчас расскажу. Вот только деньги…
– Какие деньги? Рассказывайте бесплатно! – замахал руками Ипполит Федорович, но, поймав выразительный взгляд Винни, стушевался и поник в своем кресле.
Гость вздохнул.
– Дело в том, что я не уверен, – начал он. – Не уверен, хватит ли у меня денег. Точнее, я почти уверен, что их не хватит. В общем, мы смогли собрать тридцать тысяч.
Гость выдохнул, будто избавившись от тяжелой ноши, но, что-то вдруг вспомнив, снова нахмурился.
– Рублей, – закончил он и откинулся в кресле с видом человека, хорошо выполнившего свою работу.
Винни как раз поздравлял себя с тем, что первое дело, похоже, закончилось, не успев начаться, когда услышал благожелательный голос Ипполита Федоровича.
– Деньги для нас не главное, – говорил этот голос. – Мы беремся за любые дела. Это, если угодно, наше кредо.
– Сволочь старая, – грустно подумал Винни и подтвердил: – Да. Именно тот случай, когда размер не имеет значения.
Замечательно! – просиял гость, доставая из-за пазухи деньги.
– Одна тысяча, две, три… – шептал он, по одной выкладывая бумажки на стол. – Двадцать девять.
Гость на секунду задумался и, покопавшись в карманах брюк, продолжил выкладывать пасьянс сотнями.
– Девять сто, девять двести, девять триста… Девять восемьсот.
Гость вздохнул и, пошарив в другом кармане, извлек три бумажки по пятьдесят рублей.
Винни, внимательно следивший за процессом, решил, что сейчас в дело пойдут десятки, а потом и мелочь, но гость, нахмурившись, похлопал себя по карманам и, найдя-таки недостающие пятьдесят рублей, выложил их на стол.