Лжец великолепный

Курамшин Артем

«Ксения», или как мы её называем — станция, расположена на околоземной орбите и представляет собой классический стэндфордский тор. Бублик диаметром около сотни метров, колесо, вращающееся вокруг своей оси. Хотя обычно выбор имени объясняют тем, что с древнегреческого «ксениа» — гостеприимная, мне ближе другая трактовка: «ксенос» — чужестранка, чужая, гостья, странница. Слишком грустно и тоскливо, и оттого «Ксения» кажется одинокой и печальной.

Это — обитаемая часть конструкции, дом, в котором мы живём, и строительная площадка, фундамент «Ауштры».

«Ауштра» —

база, Новая Луна, физически одно целое с «Ксенией», «Ауштра» как бы растёт из «Ксении», будто дочерний росток из материнского растения. Однако если рассматривать их по отдельности, размеры несоизмеримы. Когда строительство будет завершено, «Ауштра» превратится в километрового диаметра шар, напичканный самым современным и мощным оборудованием. Вокруг базы будут вращаться несколько торов наподобие «Ксении», в них будут жить сотрудники.

На сегодня же это полусфера, к которой четырьмя спицами пристыкована одинокая «Ксения». Внутри спиц находятся коридоры, кроме того к спицам крепятся электродвигатели, вращающие станцию вокруг полюса базы. Станция словно отталкивается от более массивной базы. «Ауштра», естественно, испытывает обратный крутящий момент, однако ввиду слишком большой разности масс практически не перемещается. Соответственно, на базе всегда царит невесомость.

Два раза в сутки двигатели выключают, и «Ксения» останавливается. Это нужно для того, чтобы утром сотрудники смогли проникнуть на базу, а вечером вернуться с неё. Также, во время этих перерывов между станцией и «Ауштрой» происходит обмен грузов: транспортировка в условиях невесомости практичнее.

До прибытия постоянного персонала базы ещё далеко: ввод в эксплуатацию состоится не раньше чем через год. Три десятка инженеров-строителей монтируют оболочку, несущие конструкции, дюжина лазерщиков тестирует приёмопередающее оборудование, пара-тройка разрозненных немногочисленных групп учёных с безумными горящими глазами разминается в своих экспериментах. Вот и все обитатели «Ксении».

Особенно мне достаётся от физиков, занимающихся ноовеществом — эфемерной субстанцией, которую они силятся обнаружить и заснять. Зачем это нужно, толком объяснить не могут, зато коммуникациями оплели уже всю станцию, замахиваются на базу. Насколько поняла, ведут переговоры о размещении своих установок на «Ауштре», что сопряжено с моей дополнительной головной болью. Ребята они, конечно, весёлые, но слишком уж привередливые, капризные — то одно их не устраивает, то другое. Проекты переделываем каждый день, и конца-края этому не видно. Не зря Стефан отказался от работы инженера-связиста, ой, не зря.

Но куда уж теперь деваться — контракт есть контракт. В нём чёрным по белому написано, в графе обязанностей: разработка и реализация проектов всего персонала станции. А физики тут находятся на вполне законных основаниях, стало быть, их слово для меня — закон.

Ага, вот она, их лаборатория. Я приблизилась к входу, на секунду остановилась, словно размышляя, а стоит ли. После чего толкнула дверь и прошла внутрь.

Глава 5. Сложности взаимоотношений

В лаборатории

никого не было.

Длинное узкое помещение целиком забито оборудованием. Пластиковые шкафы с разноцветными индикаторами негромко попискивают, подмигивают всеми цветами радуги, словно приветствуют дорогого гостя. Пол завален деталями устройства, останки которого поблёскивают подобно россыпи драгоценных камней, — вероятно, просто забыли убрать всё это до того, как пропадала и вновь появилась искусственная гравитация. Вполне такой рабочий беспорядок. Хаос во всей красе, но я бы предпочла увидеть кого-нибудь из физиков.

— Есть тут кто? — бодро воскликнула я, но никто не ответил.

С ними всегда так. Звонят, говорят, что есть срочная работа, нужно всё бросить и идти. Приходишь — нет, уже не так важно, можно и подождать, и вообще, сейчас нам некогда, зайди попозже. Или, вот так, как сейчас: на месте никого нет, понимай, как хочешь.

— Да ну вас! — вслух ругнулась я и собралась уже уходить, но тут противоположная дверь вздрогнула, медленно приоткрылась, и в лабораторию протиснулся человек.

В руках он держал громоздкий металлический ящик, которым как тараном шибанул дверь. Синий рабочий комбинезон, надвинутая на глаза бейсболка — я не сразу узнала Грэга.

Грэг опустил на пол нелёгкую ношу, выпрямился в полный рост, шумно отдуваясь, обругал ящик и свою работу. Повёл взглядом по сторонам и только тут обнаружил, что не один в помещении.

— Привет… Дейдра… — чуть покраснев, сказал Грэг. — Не заметил тебя сразу… — Помолчал и добавил: — Прошу прощения…

— Привет, Грэг! — ответила я.

— Не везёт мне сегодня, — пожаловался он. — Не успел дотащить эту штуку, — Грэг пнул ящик, — до того, как начнут разгон. Просил Пака подождать минут десять, пока дойду, а он, зараза такая, не послушал. Специально, наверное.

Грэг — инженер третьей категории, самой низшей в штатном расписании станции. Техников как таковых не предусмотрено — автоматизация, однако всегда необходимо перенести что-либо из одного места в другое, всегда найдётся нестандартная работа, которую не сможет выполнить робот. Вот и попадает Грэгу — «принеси-подай» одним словом.

Жаль его, отчего-то вызывает во мне сочувствие. Угловатый парень, лет ему примерно двадцать пять — двадцать восемь. Торчащий нос с горбинкой, слегка оттопыренные уши — такие ребята в школе обычно бывают объектом насмешек. Став взрослыми, как правило, остаются в плену своих комплексов, терпят, предпочитают находиться в тени. Забитый несуразный молодой человек, двух умных слов связать не может. Таких часто называют неудачниками.

— Ну, что ты, — успокаиваю я Грэга, — не специально Пак это сделал. Забыл, может быть?

— Ага, забыл, точно… — Грэг совсем повесил нос. — Обо мне всегда все забывают…

Поняла, что сморозила глупость, своими словами ещё больше расстроила Грэга. Но теперь уже ничего не поделаешь — если попробую продолжить, будет выглядеть как сюсюканье. Поэтому лучше перевести разговор на другую тему.

— А где эти? — я кивнула в сторону шкафов с оборудованием, имея в виду обитателей лаборатории.